萊納的目的地是一所專門培育神之花的莊園。在玫瑰王國，販賣神之花玫瑰的生意并不罕見，幾乎每一座城鎮都配備這樣一所設施，講究一些的貴族還會專門為玫瑰建立水晶溫室，保護嬌嫩珍貴的神之花不被風雨摧殘。

奇客城的領主是個超級大懶鬼，打着“想要從卧室的窗口就能欣賞到神之花的美麗”名義，冠冕堂皇地省去了溫室的建設工作，甚至直接開放貴族區的一側作為玫瑰的露天培育基地。

好在奇客城的貴族區說是貴族專屬的生活區域，實際上僅居住着領主一家。這座貧瘠的邊境小鎮比鄰詭異的迷蹤林，進入皆不易，除了卑微的行腳商造訪販賣生活必需物資，并無其他商販涉足。

這兒沒有獨具特色的花種，沒有别具一格的藝術品，連平原風光也是司空見慣的藍天白雲，平平無奇，難以吸引喜好美麗事物的貴族。大概隻有領主索拉這個怪人貪圖此地的平靜，長期駐紮于此。

不過作為玫瑰王國的三大貴族之末，索拉侯爵保留了虔誠的信仰，在培育神之花的事業上投入衆多。證據就是那絢爛的神之花莊園，各色各形的玫瑰攀爬于高高的圍牆，迎風舒展身姿，為沉悶莊重的城堡妝點芬芳與色彩。

萊納墊墊錢袋，摸出半枚銅币，與看門的騎士打招呼：“尊敬的騎士大人，我需要采購一些神之花，煩請通融。”

褐衣騎士無聲地接過銅币，置于天秤的一端，見兩側齊平，這才慢吞吞起身，拉開精鐵制成的栅欄。

萊納低頭緻意，放緩腳步，盡量以挺拔的姿态邁出得體的步履。他不是一個拘泥于外表的人，但這兒所有的人都是。在美之凝視下，往日大大咧咧的男孩不禁放下長袖、褲腳，遮掩粗糙的雙手、雙腳，撥動特意留長的額發遮蔽閉合的右眼。

饒是如此，褐衣騎士對着他的臉微妙地扭曲了神情。那種無意識的鄙夷和遺憾之情比有心而來的惡意更加傷人，令萊納不自覺側臉躲開視線。

少年青澀俊朗的四分之一側顔取悅了褐衣騎士。他慢吞吞地坐回門口，懷抱長槍看守莊園。

萊納松了一口氣，掏出布袋，尋覓姐姐指定的神之花。神之花莊園的運營意義遠高于運營的實際價值。王國皇室每年指派宮中官吏巡視各地的莊園，還會下發諸多寶石與金币賞賜優秀的運營者。

國王的目的隻有一個，那就是通過鼓勵神之花的培育，增強神之花于各地的駐紮。盡管神話故事有不少誇大其詞的部分，但有一樣是實打實的。神之花的尖刺荊棘具有守衛玫瑰王國邊境與皇宮的神奇力量，任何攜帶惡意的人前來，都将被尖刺荊棘穿透，軀體懸挂在高聳的花牆之上示威。

也正因為如此，玫瑰王國的信仰多年如一。王國子民與貴族珍愛着守護他們的玫瑰，玫瑰亦對友善的人們報以忠貞不渝的護衛。

“和塔克斯差太多了。”萊納歎氣，喃喃自語，“鮮花多，作物也多，大家都好富裕。一袋不能吃、不能玩的神之花，居然要半枚銅币。換成萊姆村，誰也不會買這樣的東西。”

萊姆村的人們不是不愛美麗，不是不愛鮮花，隻是優先于奢侈的愛面前，還有填飽肚子這個難關。在那片鮮花不會綻放的大地上，人們能獲得的收獲實在太少，能入嘴的作物寥寥無幾，平民們吃地裡果，貴族們吃面包與肉，無論貧富差距，大家的餐桌同樣地貧瘠。

萊納思考着這些事兒，輕輕嗅聞，尋覓香味的源頭。他本來不會想得這樣深入，也沒有能力思考果腹以外的事情。然而在穿越樹林、定居此地之間，姐姐茶茶不斷地要求他分析事情的現象，尋找事物的本質，探求事物的真相。

“萊納，試着判斷我成功的原因吧。”第一天住下的夜裡，茶茶對弟弟說，“為什麼村民和領主能夠接受我們？”

“因為姐姐的話很有道理？”萊納一頭霧水。

茶茶擰他臉蛋，恨鐵不成鋼：“多動動腦子再說話！”

“痛痛痛——”萊納邊躲邊求饒，“可我真的不知道啊！”

茶茶一腳踢他下床，冷淡地告訴他：“讓我告訴你這個蠢貨吧。因為他們沒有豐富充實的内心。他們不曾跨越高山與樹林，不曾見過多元多形态的事物。他們沒有足夠的閱曆駁倒我的詭辯。”

萊納忍不住瑟縮身體，看着姐姐。他的姐姐沐浴着清冷的月光，面無表情地斥責他：“僅僅有憤怒、有不甘是不夠的。你要學會看透表象，才能學會預判危機。”

“預判？”萊納不懂這個詞語的意思，愣愣重複。

茶茶從床上伸出手，撫摸他的右眼。那時傷疤還未結痂，少女冰冷的指尖微微刺痛傷口，惹得男孩倒抽冷氣。

“我不能......我們不能再失去任何兄弟姐妹了。”

那是一路強勢的姐姐難以窺見的脆弱。萊納瞬間明白她想說的話，他要變得更強大、更聰慧，保護弟弟妹妹，還要保護好他自己——因為他也是她的弟弟。