五月日色融融，萬物并秀。

明昭帝批閱奏折時不喜旁人在場，内侍太監潘福便候在雪芸殿外的花窗下頭。待聽到裡頭有披衣起身的動靜時，連忙躬着身子走進，替皇帝滅了香爐，又将窗戶都敞開，散了屋内沉悶的氣氛。

明昭帝下了廊子，轉進偏殿坐下。潘福雙手呈上一個小本，道：“太子殿下遞來的。”

“太子？”明昭帝有些意外地挑了挑眉，接過冊子翻看。

“約莫還是城北的事。”潘福低聲道。

“修路，建房，開荒地……嗯，寫得倒是頭頭是道。”明昭帝輕聲笑笑，“哪有那麼容易。”

潘福替他倒了茶，也笑着說：“太子殿下這是想為陛下分憂呢。”

明昭帝不置可否，回想起李意卿前幾日才好徹底的高燒，皺眉沉聲問：“那日捉來的刺客吐出什麼了沒有？”

潘福低聲回：“沒，據說倔得很，上刑後暈了三次，還是什麼都不肯說。”

“倒是個忠心的。”明昭帝冷哼一聲，“此事絕非意外，崇文館那小孩說，他聽到那刺客提過太子的身份。”

“是，葉侍讀。”潘福接過皇帝的話。

“嗯，他是個機靈的。”明昭帝撂了小本，揉了揉眉心，道：“叫他來，說朕有事尋她。”

“是。”潘福拱手退了下去。

*

“什麼，陛下找我？”葉簾堂剛放了早課，正準備去太子殿裡蹭她早已心心念念的小雞炖蘑菇，卻沒想放了書箱便被皇帝身邊的人堵在了翠居門口。

“是，還請葉大人随咱家去一趟。”小太監老實地低着頭。

想起明昭帝，葉簾堂心裡頭就有些發怵。這位皇帝雖面上溫和，平日裡更未曾對她疾言厲色過，但她還是覺着皇帝深不可測，見到就會緊張。

“這便去。”葉簾堂一邊揣摩着皇帝的心思，一邊拱了拱手，道：“還請您帶路。”

再次來到雪芸殿，見到明昭帝，雖與上次的身份不同，但心境卻十分相似——都是一把子前途未蔔的心酸感。

葉簾堂對着上座的明昭帝行禮，明昭帝隻是将目光淡淡落在她身上，招了招手道：“葉侍讀，你來。”

葉簾堂緊張地向前挪了兩步。

天子呼傳，近身侍奉，是多少臣子求也求不來的殊榮，偏偏這葉簾堂每次見着他都像是羊入虎口的受驚小獸一般，猶猶豫豫又不敢違逆。

明昭帝覺得有些好笑，故意将臉一沉，問：“怎麼，沒聽見？”

葉簾堂果然抖了抖，加快腳步，在翹頭書案前站好。

“手傷好些了嗎？”明昭帝忽然開口。

“謝陛下關心，已經好得差不多。”

“那便好。”象征性的關心後，他揀起案角的一冊小本遞給她，道：“你看看，有何想法？”

葉簾堂伸手接過，将小本一翻，這不正是前些日子同太子一起商議寫出的，針對城北的共同富裕計劃嘛！

她細細檢查一遍，其中既沒有錯别字也未曾挑戰封建綱常，這明昭帝在午飯時間叫她來問些似是而非的話，到底是抽了哪門子瘋？

葉簾堂小心翼翼擡眼，道：“回陛下，寫，寫得挺好的啊。”

明昭帝用右手抵住太陽穴，聞言卻搖了搖頭，“紙上談兵而已。”

“近年來，水旱蝗蝻交相肆虐，北方邊患時起，軍需浩繁，更不提田疇荒蕪，天下百姓嗷嗷待哺。”明昭帝無奈地笑了笑，歎道：“國庫空虛，已至極點。”

葉簾堂皺眉，似是在思索什麼。

“阆京之地，本為萬邦之表率，百業之中心。城北疾苦，百姓流離，早已亂成了朕心頭的一扭死結。”明昭帝歎了口氣，沉吟道：“今财用不繼，難以為繼往日之盛，若朕在此時于城北大興土木，以示皇恩浩蕩，豈不更增民負？”

“葉侍讀，太子還小，不知天下形勢，你不該由着他亂想。”明昭帝睨她一眼，慢慢道：“回去後，你與他各安本分，城北之事朕自會想辦法。”

葉簾堂垂首聽着話，心裡想：“看來明昭帝是猜出這本呈請是她同太子一同編寫的了，但……”

她閉目糾結了一番，前幾日太子遇刺的事還曆曆在目，如今……罷了！反正有皇帝撐腰，那些人大抵也不會拿她怎麼樣。

“陛下。”葉簾堂鼓足膽量，出聲道：“臣有微言。”

明昭帝意外地看了一眼她，道：“你說。”

葉簾堂稍稍整理了一下思路，不急不緩地道：“言曰：‘減租薄賦，與民休息’，如今民生凋敝，陛下不如常施減稅之策，讓百姓負擔稍減，得以安心耕作，如此也可帶動商業複蘇。”

明昭帝略微沉吟道：“财稅大事，怎能輕易變更？”