狹小的牢室像一方泛起漣漪的水塘，夕陽被小窗分割成無數條深紅的細線，和身上的鞭痕一痛纏繞在她身上。

疼痛掃清了恐懼、猶豫、憂慮與選擇，此刻她腦中隻有一個念頭：活下去。

——殺了面前這個人，走出地牢，活下去。

葉簾堂躲開襲來的一擊，左手将長刀掄向張喆的右臂，但被他架住隔開了。她喘着粗氣，強迫自己握緊刀柄，以至能從酸痛的左臂上榨取出最後一絲力氣。

戳刺，抵擋，劈砍，葉簾堂全神貫注，不敢有絲毫松懈。

但還是高估了自己。

張喆比她想象的更強壯、更自如，也更耐心。

葉簾堂強忍疼痛，疲憊而笨拙地再次揮刀。張喆輕蔑地掃開，順勢跨步閃至她身側，任她收勢不住地撲了個空。

她原以為張喆會趁機給她一刃，然而他隻是一腳踢開了她再也無法握住的長刀，居高臨下地睨着她。

葉簾堂在地上趴了一陣，身體手指都是一片麻木。她強撐着坐起身，搖搖晃晃地去撿那把刀。

實話說，她已經不想再打了，這場沖突隻是她一個人的戰鬥。在張喆眼裡，也許從一開始這就是一場碾壓式的調戲。

右手太痛，左手又抖個不停，葉簾堂嘗試了許多次都無法将整把長刀提起來。

張喆冷笑一聲，短匕對着她的方向，一字一頓道：“你輸了，葉大人。”

葉簾堂最終還是拾不起那把長刀，于是索性坐在它的旁邊，漠然地看向他。

“你是個很有決心的女人，我喜歡你這點。”他轉動目光，慢慢打量着亂七八糟的地牢，“若你不是太子侍讀，那一切就都好辦許多。”

最後，張喆的目光牢牢定在她身上，向前走了幾步，問：“還有未盡之言嗎？”

葉簾堂抹掉嘴角的血迹，忽然望着他笑。

張喆皺起眉頭，“你——”

身後牢房小門轟然破開，一尊燭台猛地砸向他的後腦。

日頭西落，夕陽慢慢掃過來人赤紅的衣擺。那人眉間的朱砂痣在陰影裡還顯得黯淡，随着他邁步走近，眉間映入殘陽，小痣便倏地一亮，宛如火焰新燒的痕迹。

葉簾堂輕輕吐出一口氣。

李意卿緊張的目光在看見她時有一瞬間的放松，而後又凝起來，一點一點描過她血淋淋的身體。

“幸好有你來。”葉簾堂終于松開了手裡的長刀，癱坐在地上笑：“真是疼死我了。”

真奇怪，天大地大，她竟然将全部希望都寄托在了一隻調皮搗蛋鬼的身上。

*

再睜眼時，鼻尖便充斥着一股濃烈的藥味。

葉簾堂仰倒在榻，才動了動身體想要起身，頓覺疼痛難耐，不慎叫出聲來。

木門“吱呀”一聲被推開，隻見契榮推門而進，見她醒了驚訝地叫了一聲，連忙走過來不叫她亂動，“大人，您身上才塗了藥膏，可不敢亂動。”

葉簾堂目光一掃，原來自己已經被送回了自己的新宅，沋河坊裡頭。

她見自己一襲幹淨整潔的白色裡衣，張了張嘴，發出嘶啞的聲音，“是你替我換的衣服，上的藥？”

契榮點了點頭。

“那你也已經知曉了，我是女子。”

契榮替她倒了杯茶，應聲道：“是呀，大人。”

“……怎麼還叫我大人。”葉簾堂咳嗽兩聲，“陛下應是已經卸下我的職務了吧？”

“嗯？為什麼”

葉簾堂咽下茶水，慢慢解釋道：“在大周，女子是不能做官的。”

“憑什麼！”契榮險些跳起來，“可是，可是并沒有人說要卸下你的職務啊？想來皇帝陛下并不打算這麼做。”

葉簾堂垂下眼眸，輕聲說：“這于理不合。”

“怎麼不合？”契榮湊近了些，堅持道：“大人從歹人手裡将我救下，在我眼裡，大人比男子威武得多。”

聞言，葉簾堂輕聲笑了笑，搖頭道：“罷了……契榮，我睡了多久？”

契榮打好水，雙手捧着小勺将桌上溫熱的湯藥喂進她嘴裡，慢慢道：“大人睡了有足足三日，是前些天皇城裡的人用軟轎将您擡回來的，渾身的血，可沒把我和童老闆吓死。”

葉簾堂好不容易将藥喝完，吐着舌頭要糖吃，契榮從桌上摸了一顆桂花糖糕塞給她，她才慢悠悠咂着糖道：“……我這沋河坊離你們芙蓉酒肆隔着兩條街，你們怎麼看見的？”

“咦？”契榮疑惑道：“是先前有位小公子跑來說，您叫我們過去。”

“小公子？”葉簾堂皺了皺眉。

“是呀。”契榮替她收了藥碗，重新打了盆水來給她擦臉，“他說他姓‘來’。”

“來？”這下葉簾堂更摸不着頭腦了，她何時結識過姓“來”的公子……

糾結半晌，待契榮替她擦完了臉，才猛地反應過來，道：“契榮，是姓‘藍’的公子吧！”