後來，他在西北向的路上發現了一根踩得灰撲撲的紅繩。

紅繩的紋路有祈福的寓意，原本穿在金珠上，金珠被“搶”走後，魏璇收起來了，出現在那個方向極有可能是她刻意留下的提示。

他騎上驢打算循着這條路去追時，翁植帶着他雇傭的四個“幫手”趕過來，告訴了他兩件事——

縣衙擔心越來越多的難民聚集在城外會出事，便派人驅趕難民，那兩日時有激烈的沖突發生，城外極亂。

潑皮也沒回城，很有可能還跟魏家人在一起。

魏堇講述時語氣平平，理智地仿佛站在了旁觀者的角度，“他們極有可能一出城就被盯上了，那時我的打算是，他們或許未走遠，我或許可以追上……”

可惜人心難測，他被人搶了，還打傷扔在路邊。

厲家三口人面面相觑。

厲長瑛告訴他，他們聽到的事情，“我們碰到那四個人，從他們交談中聽到，流民中有人趁火打劫，騙拐漢人賣去突厥……”

魏堇神色微沉，壞的可能有很多種，若是真被截去突厥，比流放還不如。

心理上的波動加重了身體上的不适，魏堇不得不用手臂支撐身體，氣喘道：“自打亂起，民間秩序也潰亂，突厥便肆無忌憚擄掠晉朝百姓，我祖父也曾為此憂心，隻是朝中并不重視。”

亂象可見，而魏家每每言語透露出來的，都讓厲長瑛覺得，朝廷已腐爛不堪，王朝已至末路。

旁人皆不能指望，唯一指望的隻有他們自己。

厲長瑛問魏堇：“三天了，你有什麼打算，還要找下去嗎？”

她緊盯着魏堇的神色，他的答案很重要。

打算？

魏堇望向西北方的天際，一片空茫。

且不說魏家如今沒有半分勢力仰仗，便是有，人海茫茫，找幾個人也是大海撈針。

那還要去找嗎？

“我有必須擔負的責任。”

“我知道機會渺茫，可是，萬一呢，萬一他們在等我，萬一我再多走一步，就能找到他們……”

所以，哪怕精神已經疲憊不堪，隻要身體還活着……魏堇也會去找。

厲長瑛明白了，眼中光彩奪目，“我敬你是條漢子！”

手高興地拍在魏堇肩上。

魏堇本就無力，支撐身體的手臂一軟，神色一驚，身體傾斜，就要狼狽栽倒。

林秀平慌張地伸手。

厲蒙也驚了一下。

厲長瑛離得近，眼疾手快地扯住魏堇的手臂，又給他撈回來。

有驚無險，林秀平不禁怪道：“你倒是輕些。”

厲長瑛理虧，痛快道歉。

魏堇心下對兩人的體力差距有些憋悶，面上明理道：“不怪厲姑娘，是我病弱，這樣輕的力道都受不住。”

他這麼一說，顯得厲長瑛更沒輕沒重了，對個病人也不知道注意些。

林秀平責怪意味更重，“說話就說話，别動手動腳。”

厲長瑛更加理虧，再三表示她一定注意。

林秀平又對魏堇溫和道：“她就是個心大的，你别跟她計較。”

魏堇搖頭，轉向厲長瑛，“厲姑娘方才謬贊了。”

從前人們都是誇他“人中骐骥，麟子鳳雛”，第一次有人如此直白。

林秀平道：“别‘厲姑娘’了，叫阿瑛吧。”

魏堇口中含了片刻，才輕聲道：“阿瑛。”

厲長瑛随意點了點頭，沒什麼額外的反應和情緒。

魏堇随即又請厲家人也不必與他客氣，直呼名字便可。

林秀平也點頭。

厲長瑛其實還有話要說，剛才打斷了，此時再張嘴，先看向父母。

厲蒙穩坐如山，林秀平包容如海，兩人什麼都沒說，一切盡在不言中。

女兒帶給他們破萬難的勇氣，他們也能托舉她，尊重她的決定。

厲長瑛便拿出魏堇高熱糊塗時給的金珠，問：“這東西貴重，你要收回去嗎？”

魏堇沒有一絲不舍和猶豫，“既已送出，便不回收。”

“好！”

厲長瑛合上掌心，氣沖霄漢，“我收了你的東西，就陪你全力以赴一次。”

魏堇一怔。

他不否認自己有此意，也猜到厲長瑛的脾性，但她真的說出來，胸中仍舊産生了激蕩。

“不遺餘力，不留遺憾，如何？”厲長瑛手指朝上伸出手掌，作擊掌的姿勢，“就以我們出關之前時限，如果最終沒找到，我們盡力了，你也是。”

“要約定嗎？”

魏堇注視着面前這隻手掌。

上面有很多繭，紋絲不動地舉着，一如面前這個姑娘。

斷過的手指微動。

身體比意識更先誠實地表露出内心。

魏堇最終還是緩緩地擡起手掌，擊在厲長瑛的手掌上。

約定了。

他們即刻便決定動身，根據現有的線索快驢加鞭地追上去。

……

日以繼夜地趕路，魏堇無法好好休養，病情反複，始終不能痊愈，精神不濟。

厲長瑛沖勁十足地找路趕路，然後，不止一次地迷路。

趕路的第三日，四人兩驢又一次出現在了本不該路過的指路碑前。

魏堇長長地歎息，深深地無奈。

大路小路、荒山野路錯綜複雜，認不得路很正常。

好處是，他的病霍然好轉了，能起來指路了。