銀針穿透薄綢，牽出長長一條金絲羽線，祝琰未曾擡頭，隻道：“便說我要陪老夫人禮佛，這些日子不得空閑。”

雪歌面帶掙紮，勸道：“太太已來請奶奶兩三回了，怕是真有急事要與奶奶商量……”

祝琰輕掀唇角，笑了。“你們這樣回話，必不會受挂落。母親心心念念所想，不過便是希望我這個嘉武侯府的二媳婦兒盡快站穩腳跟。我去讨好服侍老夫人，母親又豈會怪罪呢？”

她一向輕聲細語，臉色也并不如何嚴肅，但不知為何，偏有一種叫人難以忽視的威壓，“還是說，你們打算去跟母親說實話，告發我扯謊？”

夢月臉漲得通紅，忙擺手道：“奴婢們不敢，奶奶既這樣吩咐，奴婢們自然照做。”

主仆之間話已說開，她們雖是祝家的人，可往後漫長餘生，是要在祝琰手底下過活。若能一直瞞着祝琰行事倒還能兩頭讨好，可明顯祝琰并不是個容易糊弄的人。夢月隐隐覺得，中間隔了這分别的十年，祝夫人根本不了解自己的次女，甚至有些小瞧了她……

天際裂開一道口子，瀑布般的大雨傾瀉而下。

宋淳之穿着尋常百姓衣裳，頭戴鬥笠，同兩名屬下駕一輛破損的馬車行至驿館。幾名官差模樣的人接應上前，當先一人舉着玄傘，伸臂攙住滿身泥濘的宋淳之，低問：“可還順利？”

幾個官差冒雨圍住馬車，掀開破爛的垂闱，露出裡面一個昏睡的人影。

宋淳之扯開唇角朝他笑笑，髒兮兮的手奪過他手裡的雨傘，替他遮在頭上，“你兄長親自出馬，你還有什麼不放心？”

宋洹之上下打量他一遍，見果真沒有不妥，緩緩收回視線，低聲道：“聖上在小樓上候着。”

宋淳之朝他點點頭，走到檐下，忽又轉過身來。

髒污的手摸進懷裡，取了隻錦盒遞給弟弟。

宋洹之瞥一眼那物，見盒上描着花枝，一瞧便是女子用的東西。

他不明所以地望着兄長，宋淳之在他肩上捶了一記，“差事辦完，就要啟程回京了。你莫不是想空着兩手去見二弟妹？”

宋洹之面上閃過一絲不自在，擡手接了錦盒。

宋淳之還不放心，再三叮囑他：“别露馬腳，便說是你費盡心思，專程替她選的。”

大雨傾盆，打在屋檐上如擂鼓陣陣。宋洹之掀開木盒，見裡頭躺着一支镂金花簪，大片的金色花瓣上墜着紅的綠的各色寶石，他隻瞥一眼便忍不住蹙了蹙眉。

貴重是不假，可手工粗糙，品味低劣。

“真醜……”

那張幾日未見的臉浮上腦海。他的妻子，容貌清雅脫俗，該配更精巧的首飾才是……

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清早一入上院，便見内眷們幾乎都聚在裡頭，見祝琰來到，嘉武侯夫人笑着把她拉到自己身邊，“好孩子，可接到洹之叫人送的信沒有？”

莛宜笑道：“二弟和大爺已在回來的路上，今晚便到家了。”

算算日子，宋洹之已經走了八、九日。這些天來祝琰除卻在上院晨昏定省，便是躲在自己屋子裡做針線。

莛宜郡主出面喊了她兩回賞花喝茶，祝琰應邀去坐了一次，大房内外人來人往，回事婆子、跑腿小厮、采買仆役，花匠賬房，一個時辰要來請示三五回，祝琰見此，便托詞抱恙，不再往那頭去了。

她深知自己的處境。

莛宜郡主向她示好，是迫于長嫂身份，不得不做出親切姿态。那是做給外人瞧的。

而這些進出不竭的下人，處理不完的庶務，卻是擺給她看的。

她從來都是個識時務的人。

衆人都等着瞧她露出羞澀喜悅的模樣，為宋洹之歸來的喜訊而高興，她自然不會令人掃興。雪腮漾起紅霞，眼眸彎成了月亮，挽住婆母的手臂小聲道：“當真？”

嘉武侯夫人拍了拍她的手背，“晚上咱們在前頭的四合堂為他們兩兄弟接風洗塵，你早些回去準備準備。”

湊到她耳畔，壓低了聲音囑咐：“把上回新做的衣裳穿給洹之瞧瞧。”

祝琰簡直羞得擡不起頭。

角落裡，鄒夫人握緊了女兒的手。謝芸安靜地坐在她身邊，臉上挂着得體的笑。隻有鄒夫人自己知道，女兒的掌心到底有多麼涼，心裡該有多麼痛。

如果沒有祝琰、沒有這門婚事就好了……

洹之與芸兒青梅竹馬，識得在先。她們來宋家借住那年，分明洹之還沒有定親。

如果當初，再狠一狠心，肯豁出些臉面就好了……