正月初七，年還未過完，小集村發生了一件大事。

劉甜兒被劉麻子夫妻倆接了回來，原是許老爺去世，劉甜兒守了寡，想着劉甜兒沒個後年紀又小，許老爺的兒子們便做主把她休了，給了五十兩銀子，讓她家來了。

周氏心善，惦念着劉甜兒，跟王大壯媳婦約好，待村裡風言風語沒那麼多時，一道去看看她。

幾年不見，劉甜兒變得幹瘦幹瘦的，眼睛無一絲神采，整個人顯得呆呆的，再不複從前豐美靈動的樣子。

一旁的劉老娘愁眉苦臉的，見着周氏和王大壯媳婦來，忙讓兩人幫忙勸勸劉甜兒，“甜兒脾氣倔，不願再嫁人，可是哪有女娘不嫁人的？”

“也是她命不好，剛嫁過去沒兩年女婿就沒了，我跟她爹如今都被戳脊梁骨，說賣女不成，反被退了回來，沒見過兒子還能休了繼母的！”

劉甜兒聽了這話，淚便掉了下來，“娘，我甯願去死，我也不願再嫁人了。”

劉麻子媳婦抱着劉甜兒便哭起來，“我的兒啊，不重新嫁人，這往後可怎麼辦？我也是為了你好啊。”周氏和王大壯媳婦忙勸慰一番，兩人才止了淚。

劉麻子媳婦自去外頭忙活家裡的活計去了，王大壯媳婦勸了劉甜兒一會兒也家去了，隻留了周氏和謝芳草在這陪着劉甜兒。

周氏這才細問，“甜兒妹妹，可是那許老爺對你不好？這人去了，咱們再找一個更好的便是了，你向來靈秀，怎地想不開了？你瞧你瘦的，咱們可不能因着一個人便喪了希望。”

劉甜兒聽着周氏真情實意的關心，滿腔苦楚像是終于有了閘門，“周姐姐，我真不想再嫁了，我甯願在家裡待一輩子，可我爹娘不願意，我可怎麼辦呢？”

又掀起自己的袖子，叫周氏看，卻見胳膊上滿是傷痕，像是掐的，又像是什麼東西抽的，青青紫紫，十分可怖。

周氏一下子抱住劉甜兒，謝芳草也滿心不是滋味，劉甜兒語氣也越發悲涼，那個如花似玉的劉甜兒仿佛已經死去，留下來的隻是一個沒了生機的軀殼。

“周姐姐，不怕你看笑話，那老不死的和他兒子都不是個好東西。”

“老東西老打我，他去了後他二兒子又想占了我去，我是偷偷跟他媳婦透了話頭，才能家來的，若是不家來，還不知道會發生什麼醜事。”

周氏和謝芳草萬沒想到竟還有這隐情，内心震動不已，又聽劉甜兒道，“我覺得活的好沒意思，我好像沒有了家，我爹我娘隻想讓我嫁人，可嫁了人，又能怎麼樣呢？我一樣沒有家。”

周氏的淚也忽地掉下來，誰不是從來沒有家呢？娘家隻會催你嫁人，在婆家又隻會讓你生兒子。

娘家是弟弟的家，婆家是丈夫的家，劉甜兒說她沒有家，自己又何嘗不是呢？

謝芳草是個實用主義者，沒有家有錢也行的，“甜兒姐姐，你不想嫁人，那你想幹些什麼呢？”

劉甜兒一愣，自己想做什麼，做些帕子賣？

“我也不知幹些什麼，隻要不讓我嫁人，幹什麼都行，或是跟周姐姐一樣，好歹賺些錢，自己留在手裡，也有底氣。”