引子：

卯月初一，驚蟄，雷奔雲谲。

子時過，華山巅，臧劍山莊。

莊主齊梁，難以安歇。

他在讀信。

一封從杭州快馬加急送來的信。

信很短，但他已看半個時辰。在這半個時辰裡，他想到多年前的一些往事。

他今年四十有六，執掌臧劍山莊已二十三年零六個月，自認為臧劍山莊由他起更上層樓，而也靠這份功業，成功跻身江湖中最德高望重之列。至少，沒有人膽敢在他的面前，在齊家錯耾劍法面前造次。

隻是這封信，是個例外。

起身，将信投入夜色中那盞孤燈中，昏黃卷噬紙張，隻餘青煙袅袅，但消息不會一起消失。

翻看黃曆。

三天後，卯月初四，諸事不宜。

他從不看黃曆，他從不信。

三天後，三年一度的名劍大會将在臧劍山莊舉行。

是為評劍，也是選人，多少後起之秀借此聲名鵲起，所有江湖中略有些頭臉的也将彙聚于此。

中原的盛會......隻是這次......

諸事不宜。

這四個字釘在他心裡。

窗外遙夜沉沉，風雷積蓄。

澤國江山入戰圖，生民何計樂樵蘇。

憑君莫話封侯事，一将功成萬骨枯。①

第一章

卯月初一，驚蟄，夜黑風高。

子時過，玉門關，龍荒朔漠。

蒼青夜空中，殘月如弓。一皴沙丘，綿延起伏；上面點綴三兩粒駱駝，踽踽獨行。

那是關外來的商隊。

最前面，一個胡服少年手牽駱駝，随着步伐微微晃動缰繩。

駝鈴婉轉悠揚。

不遠處，自地平線驟然掀起一陣沙暴，遮天壓地而來。

一群揮舞彎刀的馬匪沖進商隊，掀翻駱駝和貨箱，準備大開殺戒。

商隊哀嚎奔逃。一個矮小的轎夫，奔跑幾步便力洩倒地，眼看馬匪的鐵蹄即将落下。

下一刻，落下的不是鐵蹄，是馬上的馬匪。

幾乎在一瞬間，七名馬匪紛紛落地。

一個年輕的胡服少年本躲在駱駝後面，耳中嘶鳴戛然而止，探頭擡眼，一刹那，他看見駱駝上站着一個人。

是這個人在一瞬間擊殺七名馬匪。

然後，那人微微低頭，瞥他一眼。

瞬間消失在夜色中。

***

大漠中，天氣瞬息萬變，次日正午，暴風迅起，飛沙揚礫，吞日弭天。

眼見沙塵暴即将襲來，那個胡服少年正費力拉扯缰繩，把駱駝趕進客棧旁的馬棚。

這是方圓五百裡唯一一家客棧。

祁連山腳下白骨客棧，入關要道。蠅攢蟻聚，魚龍混雜，是非之地。

多少白骨埋于黃沙之下。

少年已将駱駝安頓好，掩鼻眯眼忙走進客棧。

客棧燭火熒熒，昏黃中照亮店小二一張殷勤的臉。

“喲，好大的風沙，客官快進來，打哪來啊？吐火羅啊，這一路可受累不少吧，小店有頂好的葡萄酒，給諸位解解乏。”

燭火中，照亮了少年的臉。面容明麗俊美，間或一笑，眼中光彩撲朔，如寶石般璀璨。身姿修長挺拔，行動時猶如雲豹一般流暢駿捷。

一個虬髯大漢并幾個轎夫跟在他身後，都拍打着身上的塵土坐下，環顧四周，除他們外并無其他客人。

“小二，近來生意不好麼？”

“客官不知道麼，我們一般做做江湖人的生意，他們借我這地方做點買賣。”

“江湖人也做買賣？”

“瞧你說的，江湖人也得吃飯不是，和你們一樣也做買賣，就是有點不一樣。”

“哪不一樣？”

“你們買賣東西，他們買賣人。”

少年并無驚詫之色，饒有興趣地點點頭。

一個胖廚子端來幾碟幹果，因無事可做也站在一旁聽閑聊。

小二一邊挨個倒茶一邊道“最近啊，江湖人來的少了，據說都聚到華山上去了。”

“去做什麼？”

“他們能做什麼，比誰打架更厲害呗。”小二調侃道，“華山上的臧劍山莊，馬上舉行三年一期的名劍大會。”

“臧劍山莊？”

“對啊，客官可聽說過？”見少年搖頭，又道，“我記得十幾年前臧劍山莊還沒有威震四海，還是在那次......”

“對了！那次昆侖山大戰之後，齊莊主立了大功，從此就芝麻開花節節高啦。”

見少年雙眸閃動不住點頭，小二興緻更高，揚手指向北面：“當初交戰地就在這不遠呢。”

“小二，我這少爺是第一次出來販貨，你别勾得他撒手落草了。”虬髯大漢笑呵呵道。

“可惜我生晚了，也沒瞧見當時的盛況，聽老人說，那一戰真是神鬼動容天地變色。”小二愈說愈激昂，手舞足蹈起來。

“打來打去，不還是沒打來太平日子。”一旁胖廚子磕着幹果嗤道，“誰去把賀蘭三十六匪幫剿了，那才是真豪傑。”

“我才聽見說，昨晚賀蘭匪幫的二當家去劫道，一去不複回，等找到時，一行七個人全被埋在黃沙下，頭都被土狼刨出來啃得稀爛。”小二眉飛色舞道。

“好！”胖廚子喝彩，“隻是賀蘭匪幫能善罷甘休？”

“當然不能啊。”小二瞪廚子一眼，“賀蘭匪幫已懸賞五百兩白銀追殺真兇。”

少年和虬髯大漢對視一眼，眉頭都皺出些微擔憂。

廚子搖頭哀歎：“唉，在隴右道惹上賀蘭匪幫，除非躲進肅州獨孤家，否則兇多吉少啊。”

少年忍不住問道：“可是，也沒有線索，怎麼找呢？”

“客官，賀蘭匪幫在整條入關要道都有眼線，任何有點嫌疑的江湖人還能逃過他們的眼睛麼？”小二道。

“但是，能解決掉這七個人一定也不簡單。”少年暗中為那人捏一把汗。

“要我看，對方一定也是個大幫派，可能是北冥教天山派之類的，說不定是齊家的人。”小二道。

“得了，不管誰幹的，我都祈禱那人逃過一劫。”廚子扔下果核，回去後廚。

“客官，等沙塵暴停了你們也趕緊走吧，盡快入關，匪幫可能會一路排查。”

話音未落，突然一陣急躁刺耳的砸門聲。

小二忙上前開門。

轉瞬間，如沙暴襲來，一群身披短褐頭戴鬥笠的人闖進來，夾裹着狂風，吹得少年觑起眼睛，片刻才看清那群人皆兇神惡煞，殺氣騰騰。

“康叔。”他小聲喚身邊的虬髯大漢。

康叔會意，慢慢将手放在腰邊彎刀的刀柄上。

那群人領頭的古銅膚色，發如鐵絲，人高馬大，上前一把鉗住店小二，猶如老鷹捉小雞一般。

“小二，今天看見什麼怪人沒？”

小二陪笑道：“燕老爺，這幾天就是些商販來，哪有什麼江湖人。”

“我可不信。”一把推開小二，徑直走向少年這桌。