這石凳中間早就镂空，外沿雕镂着各色花草圖樣，底層開了口子，正好讓暖爐放入。早在幾日前，下頭放的暖爐便熏了去歲賈敏親自制的百花細香，上頭的翠錦也着人熏了幾日的暖香，故而明夫人一坐下，便感到花香馥郁，四處溫暖。

明夫人飲了一斛花茶，贊歎：“論底蘊姑蘇有幾家比得上尊府，瞧着四周花景宜人、古韻盎然，竟然像古人畫作一般。”

來時路上明夫人被賈敏帶着四處看了，林家的府邸原先是做勳爵權貴時上頭賞下來的，後面爵位傳到林如海父親那輩沒了，林府的諸多精巧設計卻還傳了下來，府中園林可謂是移步異景，四時宜人。賈敏住到老宅後，又按照京城時興的花式布置了許多景，愈加顯得四處花團錦簇、極盡美倫。

賈敏本就有意同明夫人結交，此時聽了她的話，雖然謙虛着又回了幾句，但林府如今的景象都是她費盡心神盯着人做的，心中便不免有些得意，聽明夫人說得可愛，反而生出許多真情，道：“良笙果然是真性情的人。”

明夫人觑到她眉眼間的笑意，續道：“我可不是胡亂誇的，尊府上春和景明，就是邀我來看的這株海棠，花色濃豔，猶如美人泣露。倒是像極我前些日子在夫君書房中瞧見的那幅詠海棠圖呢。”

周崇如聽着心中一凜，倒是沒再留意賈敏回了些什麼。

前些日子林如海邀明孝先去酒樓喝酒，其間送出去的吳道明真迹，便是詠海棠圖。那時林如海差人打聽到明孝先是個喜愛花草，風韻雅緻的人，便特意從林家多年的珍藏中尋出那副畫作獻出去。

之前以為這幅畫跟林如海的計謀早已付之一炬，沒曾想還有這樣的峰回路轉。

再說回花宴那邊，已經到了散場的時候。

賈敏欲留明夫人下來用膳，明夫人以不想再叨擾為由拒了，此時兩個人正在下人的簇擁下出垂花門。

明夫人帶來的丫鬟懷中捧着一枝海棠并園中開得嬌豔的幾種鮮花，跟在明夫人後頭。這正是賈敏剛剛吩咐人去新剪的花枝，給明夫人做伴手帶回家去。

明夫人笑：“一來尊府上便是花香陣陣，今日也叫我帶着這花香家去，甚美！”

說罷，不顧賈敏挽留，跟她在二門别過了。

卻說林如海自己在園子不遠處的小院子裡讀書寫字，心卻留在園中，等明夫人走了，林如海得了小厮傳來的消息，趕忙過來迎賈敏，夫妻兩個一邊談話一邊回房，賈敏依舊将今日明夫人的情态學給林如海聽。

周崇如比林如海占了個眼見為實的先機，已經先一步琢磨開來，道：“也不枉大人費心一場，明夫人怕是幫夫君來示好的，大人這個‘夫人外交’倒是用到了實處。”

周崇如還欲跟着林如海夫妻進屋子裡，聽林如海的分析，沒曾想剛剛穿過珠簾，便被一陣拉力牽引跑了。

周崇如幽幽歎一口氣，聽見屋子外面傳來童聲叫他：“堂哥，我跟媽媽來叫你吃飯啦！”

周崇如揉了把臉，下床洗漱一番，終于踩着周朝祯連綿不絕的敲門聲踏出了房門，心中暗道：“小孩子真真是煩人！”