八月仲秋，天朗氣清。

林如海跟賈敏數日前便回到了姑蘇，船行正是一路的好天氣，風平浪靜、晴長月明。因而林如海交了文書，領了官服上任時，要從直隸調過來的新任姑蘇知府杜蘭德竟然還未到。林如海的工作便清閑許多。

至八月十号，林如海領了賈敏去明家拜訪明孝先。明夫人在家中，自然是帶着賈敏去後院看花賞景，林如海便被丫鬟領着到明孝先養病的房子裡。

周崇如知道林如海這天要來見明孝先，他也好奇這位遭了難的明經曆如今怎樣了，便特意取消了今日的課程，空出許多時間來入夢。

遠遠到那屋子跟前，已經聞到濃烈的苦藥味。周崇如看看兩邊的花草根下，俱是黑黢黢一堆堆的藥渣。周圍不見到什麼人來往，隻有兩三個小丫頭在院子裡煎藥扇風。

林如海看到此景便想到明孝先數月前的險境，心下酸楚，不知道譚清使的是什麼招數，過去小半年的功夫，明孝先竟然還卧病在床。

到了屋子門前，給林如海領路的丫鬟傳呼一聲，等聽到裡頭應了，才撩開簾子讓他進去。周崇如也跟在他後面進去了。

屋子裡第一眼隻見一張圓桌，上頭擺着個青瓷的花瓶，插了兩枝桂花。旁邊豎着一個清漆描竹的楠木屏風，大概是為了擋風，盡數展開來了。林如海繞過屏風，正見到明孝先蒼白着臉，歪在榻上，正放下手中的經書。

兩人一番見禮寒暄，林如海才道：“我竟然不曉得明兄病得如此嚴重，我庫房中還有一條二十年的人參，興許有些用處，今日回去便叫人給你送過來吧。”

明孝先趕忙推拒了，回道：“我已經是好得差不多，隻是前些日子天氣轉涼，我一時不慎染上風寒，所以隻得再卧病。”他就是個标準的文人長相，原先因為家境不錯，還有些圓實，誰想到如今已清瘦下來，一眼便能瞧出病态。

林如海對他便有些感同身受的戚戚然，心中哀傷官場鬥争的你死我活。

明孝先素來會看人臉色，見林如海依舊是愁容多，便笑道：“我聽聞你如今做的是姑蘇的監察，來日等我領了通判的職，咱倆少不得打交道。倒是比從前在官場上交往的時候多上許多。”

林如海見他轉移了話題，便承接道：“正是如此。”又想明孝先到底卧病在床多時，遠離官場，他便有意指點明孝先道：“不過杜知府恐怕要過完中秋佳節才能到任，他祖籍是山東的，原先在直隸州做知州，去年考校上評他公而忘私，為人清正。據說行事規矩，樣樣嚴格。”還說上許多在京中時聽到的關于杜蘭德的事情。

明孝先便頗有些感激地看着他。此生若無變數，他跟林如海便是一條船上的人了，當日那步棋雖讓他有所失，但如今所得卻是從前觸手不及的。

正在談話間，忽然一個人神色慌張地走進來，來不及行禮便禀報道：“林夫人身子不适暈厥了，太太請老爺跟林老爺去後院的西廂房去看看呢。”

周崇如頓時擡起頭來看向傳話的丫鬟。