蘭珏問：“為何這般結論？”

張屏再一揖：“草民鬥膽請教，風筝上所攜兇器可有毒？”

蘭珏看向一侍衛，那侍衛立刻答道：“驗過了。無毒。”

張屏道：“風筝攜帶的機關輕小，所發兇器力道不高，況當下天仍甚寒，人人衣着厚衫，侍衛更着铠甲，力恐不能透，除非剛巧命中雙目或頸項才可傷人較重，若要取人性命，不當用此物。”

他又捧起風筝。

“至于其所攜火藥，都不能将這風筝炸碎，傷人之力更是有限。”

蘭珏道：“無論真實意圖為何，此舉都是行刺，本部院雖不司刑案，亦知當判大罪。若如你所言，兇手事先布置，費盡心機，目的是什麼？”

張屏看着地面：“草民不敢妄下論斷。”

蘭珏淡淡道：“本部院并非讓你審案定罪，你既然說了這麼多，再說說假設亦無妨。”

張屏道：“隻從當下的證物來看，或是鳴冤，或是恐吓。”

蘭珏看了看那堆奇形怪狀的紙紮篾片：“你是說風筝尾巴上那兩行字？這字迹……”

張屏道：“大人可讓人去核對筆迹，但縣城居民甚多，頗費工夫。”

蘭珏吩咐左右：“取筆墨。”又向張屏道，“你寫幾個字來驗看。左右手都寫。”

張屏默默地一揖，提筆揮毫。

蘭珏将他所寫字條與風筝所攜紙條一一對比，面無表情道：“證據不足，便暫不将你收押了。你且退下。本部院隻是越權暫審這一堂，其他大人或還要問你話。你先勿離開縣内，随時聽候傳喚。”

一拍驚堂木。

“退堂。”

張屏恭恭敬敬退出堂外，朝後堂方向望了望，默默走出縣衙大門，四下仍不見一個縣衙的差役，唯有侍衛與兵卒。

俞明徹從護衛堆中迎出來，拍拍他肩膀：“就知道你定能平安無事地出來。這場亂子你怎麼看？”

張屏搖頭：“暫時不能判斷目的。”又拱手，“俞大人能否容我去拜訪一個人？”

俞明徹爽朗一笑：“瞧你話說的。隻要不是行館或衙門等戒嚴之地，其他人人可行處，你自然也能去。”

張屏道了聲謝，與俞明徹别過，徑直繞進旁邊小巷，走向縣丞小宅。

陡然遠離一衆兵卒，長巷中，小院外，一片空落，十分清冷。但即便是張屏，亦能感覺到，陰暗的角落裡，樹影中，仍數雙眼睛，在靜靜觀察。

小宅大門前空空蕩蕩，唯有懸着的兩盞燈籠暈出一片暖黃，張屏走到光内，叩了叩門。

門縫處一道黑影一閃，大門吱呀打開，一個老仆立在門内。

張屏拱手：“草民張屏，來探望謝大人。”

老仆忙揖道：“張大人莫要這般客氣，快快請進。無昧法師也在裡面哩。”

張屏跨進門檻，入鼻一陣花木幽香，前方廳堂處，亮着融融燈光。

廳中茶煙袅袅，曾堯提起陶壺，撥了撥小茶爐中炭火，再點燃桌上燈燭，掀起袍角與左腿褲邊，露出蒼白腫脹的膚肉。

陶周風猝不及防，心重重一縮，陡然失色。曾堯笑了笑，放下袍子：“足上還有潰肉，就不露出來惡心你了。再過些時日，或就腿不能行，身有異味。所以我想着，趁還能動彈的時候，來與你叙叙。”

陶周風在刑部多年，已慣看生死，此時仍覺眼前一陣虛白，雙手微顫，反複隻道：“師憲，怎會……怎會……”

曾堯一歎：“都好些年了，我一直沒與你說過，朝中多數同僚也不知道。從京城名醫到鄉間野方，能求的都求了，各種藥也吃了。得這消渴症，看運看命，許多人隻需飲食起居稍留意些，照樣能活百歲。但若不好，也兇險。生死由命，我已認了。”

陶周風猛起身扣住他手臂：“怎能如此說。必有對症之方！你……你……”

曾堯拍拍他手背，将衣袖抽出：“你啊，一把歲數了，遇事仍是如此，虧你還掌着刑部。所以我一向才不服氣了，明明你是這麼個樣子，怎的人人都說你性沉穩，有定性，比我會處事。”

陶周風緩緩跌坐回椅上：“師憲……”