謝夫人颔首：“臨縣那個滿門被害的蔡家，老身聽賦兒說，公子與衙門新近正又查着。當年江甯府的那位蔡大人，跟他家同姓，是否為親戚，老身就不得而知了。公子可去查查。”

張屏抱拳：“多謝夫人。晚輩還想冒昧再多詢問，夫人之後可與二小姐再有交集？”

謝夫人道：“二小姐不到樓中教畫後，老身與她隔了約一兩年才又見過。”

那時燕钗甫剛嶄露頭角，京裡某位告假歸鄉的大人宴請名士，她與幾位姊妹前去侍宴，席上還有官家教坊的姑娘，其中一個就是二小姐。

“二小姐她……變了甚多。”

身裹羅裙，額點花钿，清麗若海棠，仍存着與他人不同的高雅氣度，然于席間奉酒彈唱，談笑從容。

“我瞧着，心裡有些不是滋味，隻覺得她不該是在這裡的人，卻偏偏在了這裡。我瞅了個空，到她近前，問她可還記得我。她就同我笑了笑，也沒多說什麼。”

席間，主人與衆賓客吟詩聯句，其中一人道：“是了，聽聞這席中有位陽氏小姐，才貌雙絕，尤擅書畫，不知哪位？”

二小姐正在一人身邊斟酒，仍舊斟而未動，倒是另一位女子嫣然道：“尊客說的，想是我們栀娘。”朝二小姐一指。

那人便看向二小姐，似笑非笑：“佳人怎未出聲？”

二小姐放下酒壺，起身一禮：“罪奴栀娘，隻見此時花燈映月，流雲逐星。不知哪有太陽。故未答言，尊客見諒。”

那人笑道：“妙哉。姑娘如斯擅對，請飲一盞。”

二小姐大大方方道了聲謝，接過酒盞一飲而盡。

那人再笑：“不想婉約佳人，卻豪爽善飲。再吃一盞？”

二小姐又接過，再飲了一盞。

那人複舉杯：“此盞亦敬姑娘。素問酒助雅興，醉添墨彩。姑娘飲卻此杯，便以這席間情景為題，作一幅畫如何？”

二小姐卻一施禮：“奴不勝酒力，恐提筆手顫，贻笑大方。”

那人溫聲道：“姑娘忒自謙矣。”說話間立刻有仆從端來案幾筆墨。

謝賦又忍不住插話：“聽來像是早就準備好的，這席面是個套兒。”

謝夫人道：“當時人人都瞧出來了。我以為二小姐會再推辭。沒想到她說了一句獻醜了，竟坐到案前，提筆便畫。”

其餘的姑娘們仍或歌或舞或勸飲。約兩刻鐘後，二小姐畫成，又起身施禮道：“此間景色富麗，衆尊客老爺皆氣宇非常，非工筆華彩不能描繪，然奴畫技粗陋，不擅于此，故照着窗外景色，草草作一幅月色河景，望請恕擅改之罪。”

仆從拿起那幅月色河景圖，與主人及衆賓客觀賞。布局精巧，秀美婉約。衆人交口稱贊。勸二小姐作畫的男子亦颔首道好，跟着舉杯吟了一詩。衆人又是稱贊，有人道：“賢兄此詩，與栀娘之畫乃絕配矣。何不題于畫上？”

那人謙虛幾句，真就拿過筆來，書詩句于畫上，而後擱筆凝望二小姐：“陋句污畫，姑娘海涵。”

二小姐盈盈一笑：“公子這般字句，題于奴畫，當是奴與拙作之至幸。”

謝賦又不禁開口：“母親，那男子年歲多大？到底是個什麼樣的人物？”

他聽謝夫人的種種回憶講述，心中早已将二小姐當作神仙一般。不，單神仙亦不能形容。命運多舛深陷污濁，卻不屈于苦難，品格堅韌又高潔的二小姐，實是身在俗世卻高于雲端的女子，萬丈紅塵裡的唯一。

天地間竟曾有過這樣的佳人，又有謝某這般不堪的濁物。嗚呼，慚殺，愧殺！

眼下，聽着這一段，某男子顯然是在耍手段，博得二小姐的注意。謝賦不由得想知道，此男到底是怎樣一個東西，揣着何等的用心？

謝夫人看了看他：“我正是要說。那男子作出一副風雅姿态，與二小姐調笑，其實胡子一把，褶兒也不少，家裡正廂側房該塞得滿滿騰騰。那詩我記不得了，但當時在我瞧着真不怎麼樣，字也就那回事罷了。這樣的人，本也常見，員外的歲數偏要作個風流倜傥公子的形容，或與幾個同類的互相吹捧，或作詩舞墨，調戲年輕女郎。”

謝賦厭惡道：“忒不端正！”

謝夫人又深深看了一眼自己兒子。

張屏出聲：“二小姐一直對那男子虛與委蛇？”