柳夏瞅着飛白額頭冒汗，問：“咦，老白莫非你丢了要緊的物件？”

飛白怪自己心粗，他沒忘了每個犯人進牢房前，都要經過獄卒們搜身。那本是為了防止犯人兇殺自盡逃獄等諸多“不軌”。但是，那東西并不起眼，會入了鼠輩們的私囊？

他摸了摸心口。蓦然覺得，少了那物件，心就缺了道閘門。洪水急速上漲，将要水淹七軍，而被他鎖在十八層地牢的心魔，正摩拳擦掌。他一疊驚壓着一疊氣，一疊怒壓着一疊疼，累成了塊甜膩到苦澀的千層酥。他“哈哈”了一聲，終究難以下咽。

柳夏掩嘴：“啊呀，莫不是丢了要命的物件？牢頭什麼都做得出來。麻雀飛過，都要拔根毛給他的。隔壁陳三一覺醒來，竟丢了兩顆大金牙呢。”

飛白咬牙：“金牙？老子眼裡金山都算個屁。怕什麼，我總能找回來。”

他口氣海大，果然把小柳唬住了。蘇韌倒是不替他着急，慢吞吞盤腿坐下，微笑道：“出門在外，總有念想。白兄大概是丢了吉祥符吧？湊巧，我今兒撿了一樣，就送給你吧。”

飛白想：虧這人笑得出來。才片刻，他已看透了他。蘇韌，就像他童年所讨厭的木偶戲裡的小生。明明是漂亮的大假人一個，憑什麼騙取衆多美人的心？飛白因為不忿，曾向木偶小生丢過爛白菜，逼得那出狗血戲文草草收場。

他正急火攻心，一雙溫暖的手，套過他的脖子。硬生生的物件，蒙他心眼。

飛白垂首，心蹦了一下，傻笑了兩聲。原來蘇韌送他的，就是他的寶貝。

柳夏湊過來：“這塊牌子寫什麼呢？”

飛白打個哈哈。蘇韌眼波流轉，像是放了心：“真是你的？還好沒有讓那幫人給丢了。你還有什麼貴重的東西？”

飛白搖頭。他胸前是一塊葉子形木頭小牌，上刻着“大白戒急”四個字。字體稚嫩，像孩子學書。飛白從前最是急躁，上了火就不管三七二十一，損人不利己。可自從佩帶了這塊牌子，他一年比一年少急。到了這兩年，心中的洪水泛濫次數，屈指可數。

“大白”，有人曾叫他“大白”，隻有一個人可以叫他“大白”。

他偷笑，對那牌子哈口氣，扯過衣領，把葉片抹幹淨。

蘇韌道：“這玩意妙，都說玉能壓驚，我看木頭才能定魂。佩上此物，想必對你大有益處。”

他離得飛白近，越發顯得美如冠玉，目若點漆。

可他笑容裡，有點窮人才有的無奈，有絲難友才有的體諒。發白的藍衣不髒，但布鞋面磨破了，露出鞋幫。

他連手形都好看，堪與飛白所見某貴人媲美，但全沒那人十指的細嫩潤澤。

飛白不禁恨自己錯怪了他。蘇韌不是一個木偶假人。他是隻“禁”中之鳥而已。

飛白歎息，自己嘴上潇灑，然而施展不開，何嘗不是那樣一隻鳥呢？

蘇韌仿佛不曉得他想，蹑手蹑腳到沈凝身邊，沈凝猛轉過頭：“嘉墨。”

“卓然，吵醒你了？”蘇韌展眉：“那吃藥吧。今兒我多煎了一刻。恕我先嘗了口，味道比以前好。”

沈凝攀他的袖子坐起，讓蘇韌扶着他喝藥。他以大義凜然之勢，突然抓過罐子仰脖灌下。

蘇韌忙道：“慢些，慢些。”

沈凝丢下罐子直咳嗽，一聲幹嘔，竟吐了些出來。他捶了幾下草席：“我恨這日子……生不如死。小人當道，貪官橫行。朝廷烏黑如斯，我江南儒生受這般欺淩。沈卓然啊沈卓然，你還盼什麼金榜題名？罷了罷了，一枕黃梁夢，玉壺冰心碎。”

小柳背對他們，無聲學了幾次嘔吐的鬼樣，死命忍住笑。

蘇韌捂住沈凝嘴：“卓然，莫談國事。俗話說：柳暗花明又一村，你何必絕望？”

沈凝推開他：“嘉墨，天下興亡，誰不有責？這次文字獄乃曠古奇冤。他們指應天新編百家詩集有反意。有反意，何敢堂而皇之發散到各州各縣？到底是誰給我們羅織的罪名？醉翁之意不在酒，應天府官員，才是蔡述的箭靶。應天府巡撫張大人，早年是陳閣老門生。蔡述要徹底壓到陳閣老，必須從要害下手。這次大案，連陳閣老都泥菩薩過江，不敢為家鄉人說一句話。皇上可知道應天府慘烈之事，那些人所受之酷刑……”他哽咽，話聲逐漸放低，蘇韌替他揉着肩，不厭其煩勸慰他。

小柳原來撿了一個最小的梅子要給他吃。看他哭成這樣，就把梅子塞在自己口裡嚼了，衣服蓋臉睡覺了事。

飛白默默阖上眼皮。夜雨潺潺，飛白終于等到悄無聲息。他緩緩伸手鈎自己小腿上的一處。

觸到了微微隆起，他立刻撒手。那物件可比不上木牌子重要，隻是他藏着以防萬一的。

他方數起“一個美人，兩個美人，三個美人……”，打算歇個安穩覺，就覺身邊有人。

是蘇韌。他雖然不笑，還含着笑影兒：“白兄，我怕他們瞅着，你不好意思。”

飛白看清他手裡的藥膏，淡定朝他哈哈兩口氣，拉着褲腰帶：“怕什麼呢？我這人最是無恥。有勞有勞，此事沾手，兄弟我不想自己動。”

蘇韌沒有言語。飛白趴着，放低聲問他：“你怎麼進來的？”

“我本是縣衙的刀筆小吏，做錯了事，便進來了。”

“那為什麼你能去牢房外呢？”

蘇韌氣息吹在飛白頭頸裡：“我是縣衙出身，和一衆衙役班頭們本就熟。我識幾個字，能寫會算，想法子給牢頭們掙點酒錢，他們自然樂意。牢裡忙，縣太爺寬宏，默許我幫把手。”

塗完藥，飛白隻感一陣清涼。蘇韌側面對他：“聽說你從酒樓顧家被帶來的？”

飛白懶洋洋“啊”一聲，算是承認。

蘇韌婉轉說：“人無嗜好，便不可深交。飲食男女，本是人之大欲。不過你和顧娘子，不太般配……”他沒有說完。

飛白想到那位娘子的烈火如風，搖頭笑道：“露水姻緣，哪講什麼般配？”

蘇韌側影，令人安心。他不禁吐露了句實話：“不瞞蘇兄，我有個毛病，就愛勾搭有夫之婦。我也不知為何，對黃花閨女，從無興緻。”

蘇韌明亮眸子一劃，就像蘆葦蕩裡的月色。他沉默着出神。半晌，他才在飛白三尺遠處躺下。

藥幹了些，飛白拉上褲子，不再數美人。他的記憶，在一個瞬間，被如蘆葦蕩水所洗滌。

他想起彎彎月亮下，那個小小的女孩子。她隔着秋草蘆葦，高喊他“大白，大白。”