因着中元節，都人轟然聚飲于金魚池上。滿池的髒水，被攪得更混。
入夜時，水面上已漂浮着大大小小蓮花燈，竟能映得陳年油污七彩斑斓。一幫哥兒姐兒不忌諱嗆人煙味，競相賣俏。不少酒樓都挂出了“滿座”紅燈籠，包括被寶翔包下的“巴人小館”。
這川菜館鬧中取靜，藏在棵參天古柏後頭。樹冠挂綴串串紅辣椒，雅座則是間三丈高棚屋。
棚下有口缸，養着招财大烏龜一隻。許是火氣重，人聲太大，烏龜老縮在殼裡不敢透氣。
農家風味的大盤菜一道接着一道上。要放在平常，寶翔早就甩開腮幫子吃幹抹盡。但今晚，他留着分寸。畢竟他在江湖吃多了姜，從“人犬”嗅出不穩妥來。他拉扯半臂衫，瞟向蘇韌。
蘇嘉墨薄唇抿辣椒，吃相頗體面。他不時往自己孩兒盤裡挾塊好肉，半颦半笑聽譚香說事。
寶翔心想：小子可真沉得住氣。好像他一輩子都沒見過那人犬，下過那密室似的。
譚香說她撞到人犬，原來是如此這般一回事：午間蘇密囔着要吃冰鎮酸梅湯，譚香便去草本堂買。沒成想她回轉時，集市裡已圍得水洩不通。因為圍觀者全是大男人，譚香連跳了幾下，也沒看出個明堂。她問路旁賣糕的大嬸：“是打架嗎？”
大嬸低語：“不是。哎……造孽礙…”
譚香好奇，再想往裡擠，卻被大嬸糾住胳膊勸：“小娘子，你可不能看！”
“為什麼？”
“哎……造孽啊！”
這一來，譚香更鉚足了勁兒要擠進去。她手上提着盛滿冰梅汁的小桶，可幫了她大忙。凡是被桶子碰到的家夥，都會寒得不由自主側身，譚香借此穿過空隙，來到前排。
隻聽數聲鑼響，有三個人呱啦喊：“來，快來看活寶‘人犬’啦！舉世無雙，非人非畜！”
譚香順勢低頭一瞅，心頓時被抽緊了：有個黑乎乎大肉團正趴在地上，緩緩蠕動。它人形而犬狀，毛發黏結成團。赤裸皮膚本沾滿爛泥，被烈日炙烤後，汗出如泥漿。更有甚者，它頸肩都被繞上了細長鐵絲，稍一用力，鐵絲便深嵌入皮膚，創口血肉模糊，蒼蠅直叮。
幾個耍把戲的男人從麻袋裡放出一隻小猴子，再吹幾下哨。那穿馬甲的小畜牲一躍而上，騎在人犬背部，觀衆嘩然大笑。後生們紛紛逗弄人犬：“爬過來，爬過來！”
人犬忽睜圓眼，對着喊叫者“汪汪”狠吠，小猴子應聲掉下，後生們被吓得倒退。
耍把戲的連忙趕上前，勒緊鐵絲，抽了它一頓。那人犬掙紮不得，埋頭塵土中。耍把戲的将小猴子抱到人犬脖上，拿塊爛西瓜引它。人犬望着翠皮白瓤，伸出舌頭，艱難爬行。
觀衆喝彩不疊。怎料到人犬剛要爬到耍把戲的身邊時，那厮手一翻，西瓜摔了稀巴爛。小猴子竄上去搶吃幾口，人犬動彈不得，發出類似悲鳴的“嗚嗚聲”。
“夠了！住手吧！”譚香血氣上湧，大喊着跳到圈子中央。
衆人吃了一驚，潑皮們亂起哄。
耍把戲的露出大闆牙，皮笑肉不笑：“怎麼着？小娘子您是來鬧場子的？”
譚香毫無畏懼，說：“我沒興趣鬧場子的。我就是看不慣！光天化日，皇帝腳下，有你們這麼折磨活物的麼？不管它是個啥東西，人要有個良心。你靠它掙錢吃飯，别往死裡作踐啊。”
她掃視四周人群，冷笑道：“好！老少爺們一大群，心都給狗吃了，光知道看，也不知害臊。”
鬧騰人群登時安靜，衆人暗暗揣測譚香的來曆，不敢輕舉妄動。
因帝京城是男人的世界，罕有這般大膽的婦人，況她又生得豐韻，分明是良人打扮。
獨耍把戲的沉不住氣，剛想破口大罵，卻見譚香抽出把小銀刀，對着太陽吹了吹。
譚香想了想，問：“這隻人犬你們從哪裡弄到的？誰許你們在京裡耍它？”
“嘿嘿，我們吃這行飯，走南闖北多少年，還用得着誰蓋印簽字？這隻人犬是去年六合縣發大水後出現的怪獸。它躲在山中，兇猛無比，我兄弟幾個費了大勁兒才把它抓到的。”
“呸！你胡說！我正巧是六合縣出來的，我怎沒聽過這故事？”譚香換上鄉音說：“你别當我不好意思看，我看得清清楚楚呐。這人犬是個公的，站起來就像個男人。你們信口雌黃，八成是拐帶百姓，施以邪術。你即刻放了它，要不然我擊鼓報官去！”
耍把戲的使個眼色，他倆兄弟摸到譚香背後，圍觀者内有人提醒：“娘子小心！”
刀鋒一閃，譚香轉個身，已跑道人犬旁邊。
耍把戲兄弟“哇呀”一聲，倆個鬓毛都被削去了半截。
穿馬甲的小猢狲咧嘴直樂，對着地上頭發絲兒撒了泡尿。
圍觀者忍不住笑，覺得這幕要比耍人犬還要難得。幾個長者站出來，數落起那耍把戲的人。
譚香臉被日光曬得火辣辣。她收刀蹲下，打開小筒，放在人犬的面前，歎氣說：“喝吧！”
人犬先是龇牙，再把嘴巴湊到桶邊，舌頭舔舔，猛飲起來。
譚香想用刀片割斷人犬背後的鐵絲，但它異常警覺，跳起來好像要咬人，
譚香隻好放棄，想到身邊沒有幫手，嘟哝道：“哎，可惜阿墨不在。他最善心，不會不管，也不會沒轍。”
馬蹄紛亂，一騎官差趕到。衆人作鳥獸散，耍把戲的來不及跑，被衙役當場抓住。
譚香道：“啊，有人報官了麼？這人犬快被折磨死了。我是六合來的，那邊根本沒有……”
她說了一通，官差連連點頭。
耍把戲的強龍壓不過地頭蛇，自認倒黴，但他們口口聲聲咬定人犬是從六合縣山中捕捉的。
官差命耍把戲的把“人犬”趕進他們帶來的囚車。譚香追上去：“你們要帶它上哪兒去？”
官差稍作猶疑，回答說：“我們——是京兆尹府的。”
譚香點頭。這時，囚籠裡的人犬朝她“汪汪”幾聲，髒兮兮眼角不知為何濕了。
譚香沒奈何，看着差役遠去。沒想到自己這回出頭，會讓旁觀的蒙古王子纏上……
說到這當口，譚香有點吃不下去，她托着腮幫望向丈夫和寶翔。
蘇韌忙收攏笑，凝眉道：“可憐！世間光怪陸離的事太多，千手觀音都普度不過來。屬我知六合縣底細，哪會有什麼人犬呢？”說完，他挑塊最嫩的兔脯塞蘇密嘴裡。
寶翔想到“人犬”血統，猛吃幾根幹辣椒，拍案道：“放心！等會兒我上京兆府瞧瞧去。”
蘇韌替蘇密抹了抹嘴邊的油，淡淡說：“怎麼說都是條命，既然阿香關心，我們自然要知道結果。隻是，錦衣衛和京兆府不同衙門，寶翔你才返京便大駕親臨，怕惹起閑話。”
譚香哧鼻：“這有啥好閑話的？”
寶翔打着哈哈，已明白蘇韌不希望他插手此事，怕讓人聯想引出《青華仙冊》的秘密。但若任由人犬自生自滅……不僅是活活造孽，也是傷寶氏皇族陰德的事……
蘇密嚷嚷：“爹，我要解手！”
蘇韌問寶翔茅房何在。寶翔向沿池的草垛一指：“金魚池近在眼前，哪還費心挖茅坑。”
蘇韌抱着兒子下棚屋，隻剩譚香和寶翔。譚香停了咀嚼：“大白，你和阿墨瞞着我什麼？”
寶翔哈哈，當然說沒有。
譚香不追問，喝了口湯，話鋒一轉說：“大白，你晚上别去京兆府了，先回家吧。你幾個月沒見嫂子了？要是我，男人成天在外面野，我非氣瘋殺人不可。嫂子無論如何，總還替你看着王府，撐着面子呢。”
寶翔沒想到譚香會說到個。這次去草原，他特别小心，防着美人計。長夜裡塞外北風呼呼，他想起每個女人。陳妃雖性情冷淡，言語涼薄，但到底沒傷天害理過。可惜倆人從沒看對眼過，越離越遠。他歎道：“我和她講不來。她根本不待見我！”
譚香說：“既然你不待見她，她為何要待見你呢？你待見她，她自然會待見你了。”
寶翔搖頭：“我發癡要去讨好她？哈哈，既然她不待見我，别想我待見她。這事你甭管，人還能管到命？”
譚香瞪眼珠：“這怎麼是命？如果你命裡爛桃花多，可以找高人劈的。我聽金婳婳介紹：虎坊橋有個黃大仙，劈桃花靈驗極了。夏至時我花了五兩銀子，請大仙把我家阿墨一生中的爛桃花全都劈了。見一朵，劈一朵，一朵不留……你别笑，心誠則靈嘛，下回告訴你媳婦！”
寶翔心想告訴她才出鬼！縱然桃花滿城飛，斷不飛進唐王府，就算對得起那一位“賢妃”啦。
他總覺得和譚香八這些，尴尬得很。他張望四周燈火樓台，又惦記起今晚的重要節目來。
老闆跑堂送冰盞上來，悄悄道：“大王，您盼得來了！”
寶翔高興對譚香說：“我還有神秘禮物送你，且等着！”
他鹞子翻身，踏上平地，飛到小館門口，果真有頂不張揚的涼轎停着，家丁都是蔡府的人。
寶翔興沖沖掀簾門：“叙之，你真給足我面子！孩子都來了嗎？”
轎子裡不是蔡述，乃老管家蔡寵。
蔡寵躬身道：“殿下恕罪，主人不能帶小祖宗和小姐赴約，讓在下代他謝您。主人說：‘皇子不便與庶民同樂’，等您有空上門再叙關外見聞。”
寶翔仰天“哈”兩聲，心裡罵蔡述個狗血噴頭。自己早為中原節譚香母女團聚下了帖子，蔡述沒有不答應。天底下哪有這麼晚回絕的道理？偏蔡某人做得出來。
他回答：“有勞回複蔡閣老：‘親王不便與外官接觸’。關外見聞，我隻能向萬歲親禀。”
蔡寵明白他生氣。他奉完公以外，加幾句私話：“殿下莫惱，主人一向這個脾氣。其實今兒真不方便，府裡姑老太太熱傷風，連帶小姐也發燒……主人等着您來。”
寶翔錯愕，蔡寵點到為止，拱手作别。
光點升空，煙花萬重。今晚因寶翔安排聚會，金魚池附近藏着十小隊錦衣衛專放焰火。
寶翔垂頭回到棚屋，蘇韌忙着陪兒子觀焰火。因有唐王爺贊助，本次節日煙花格外燦爛。
譚香笑咪咪望着天空：“大白，神秘禮物好漂亮！多謝你了。”
寶翔暗自叫苦，不能開口說實情，隻好掄起巴掌，拍死了三隻無辜的蚊子。
他發誓：這回偏不去見蔡述！至少在最近——打死也不去！
寶翔和蘇韌夫婦分手後，看天色還早，直接去北海幫聚會的得意樓。
他風風火火上樓，一班兄弟競相舉杯歡呼老大歸來。雷風喝高了，頭頂抹布，跳爪窪國土風舞。有堂主半醉，靠櫃台上碼銀子，囔囔：“我請客，全都算我的，誰跟我搶，我……我跟誰急！”
寶翔瞅準藍辛，拉他到一邊：“老四，你才遇到金文文了嗎？”
老大煞有介事，藍辛不敢怠慢：“今兒是過節，他來這露了會面。老大你曉得，老五每晚雷打不動要準時歇息的……出事啦？”
金文文在北海排老五。他非但是小報《暗香》幕後主編，還兼當着京兆府衙門幕僚。
寶翔擺手：“老五有沒有說起京兆府異常？譬如……抓了什麼。”
藍辛蠶眉抖動：“老大消息好靈通！他們才抓了人，你便知悉了。這事明日定會全城熱議。”
寶翔摸摸鼻子：“你确定他們抓得是‘人’，不是狗？”
藍辛不懂：“虹樓的老鸨和龜公，怎麼能是狗呢？他們因為紅牌姑娘楚竹失蹤，大鬧京兆府。惹得府尹發怒，全給扣了。以為上面有人，便可以和京兆府對着幹？大錯特錯。我看抓得好。虹樓紙醉金迷多少年，也該關張些日子，并可肅清官聲。”
寶翔納悶：“嗯，那楚竹失蹤了？……你和我說的可是兩碼事。你聽過‘人犬’麼？據說京兆府剛抓了隻‘人犬’。”
“人犬？好稀奇！五哥沒說起。要是他們真抓了‘人犬’，老五肯定會跟我提到吧。”
寶翔點頭。藍辛環顧左右：“老大，關于瓦剌，我們……”
寶翔才要開口，小飛扯着家童小雲沖進屋。
小雲眼淚汪汪，直喊王爺。
寶翔急問：“啊，府裡出事了？”
小雲耳語：“王爺，可了不得了！王妃投水自殺了！”
寶翔奇怪好端端如何出這種荒唐事，問：“人死了？還是沒死？”
小雲聲音拔高：“我出門時還沒死。您再不回家，可說不準！”
藍辛眼明手快，把小雲嘴巴捂牢，囑咐：“家醜不可外揚！”
寶翔一閉眼，拍了下藍辛肩膀。他揣着疑惑，快步下樓上馬，直奔王府而去。
---------------------------------------------------
中原節煙花未散，唐王府中冷冷清清。
伺候寶翔那票人，一窩蜂擠在門廊裡聽消息。
寶翔心急火燎朝裡邁，問：“出了何等邪乎事？好端端鬧将起來？”
無人敢應聲。
寶翔一不留神，踹到堆牆角的紙燈籠。
他高罵一聲，叫小雲：“他們不說，你說！到底怎麼回事兒？你不老實招，我打折你這小崽子的狗腿。”
小雲在衆下人面前沒了臉，氣得炸毛，扁嘴道：“王爺拿小的撒氣做甚？我平日不大跟您出門的。今兒事，按理您當主子的比小的奴才清楚。打吧，打死最好！大過節的，咱府裡主子還尋死，俺們奴才有啥活頭！小的死不足惜，隻，要，您，解，氣！”
他話剛完，寶翔已大怒紅了眼，掄圓臂膀，對那小子頭“噼啪”砸下去。
小雲呆住，吓得差點尿。等寶翔走遠了，他才發覺王爺是用個紙糊燈籠砸得他。
他自恃為親信，頭回受大委屈，不禁悲從中來，放聲痛哭。
寶翔跑到王妃住的院子。丫頭媳婦早黑壓壓跪了一地。陳妃寝室外，她奶娘帶着陪嫁的幾個丫鬟，哭天喊地，連聲求裡邊：“王妃，開開門吧！老身急死了呀。蒼天不開眼，讓花容月貌，知書達理的相府千金，嫁到這種不是人呆地方，嫁給那種沒良心，皮比城牆厚的丈夫……好比鮮花插牛糞，秀才遇到兵，啞巴吃黃蓮，有苦說不出……老天爺縱然要收，也要先收他，不會先收王妃啊……呃？”
她看“沒良心”王爺站在面前，不得不住嘴。眼神怨毒，像要把寶翔活吃了。
寶翔初婚時不懂事，專管陳妃奶娘叫“老太婆”，這麼多年了，也懶得改口。
“老太婆，你且别哭！說起咱們的婚約，哈哈，不怪老天，都賴萬歲。你竟日挑撥離間，唯恐王妃心裡舒坦了，還打量我不知道呢？妃子若有三長兩短，我第一個就法辦了你！躲一邊去！”