譚香跪着，仰面對着皇帝說：“萬歲聖明。妾有夫君。他與妾身是兒時結發，曾海誓山盟，永不相棄。民婦雖然微賤，但并不願為了攀高枝而丢下他。丈夫丈夫，離了一丈，便不是‘夫’哇。妾家還有個兒子，他年紀幼小，還不懂做人的道理。妾不能為了貪圖榮華，放下自家骨肉的三分田地不管，反而去裝模作樣教訓太子寶貝啊。”

皇帝會意，溫言道：“譚香，你年少情熱，可想得差了。你當保姆都是無夫無子？本朝保姆，多是京畿民間選來，有夫有子之婦人。若個個如你一般見識，那誰進宮來效忠呢？”

譚香再碰頭，大膽說：“萬歲，妾身愚昧，打小脾氣硬，九頭牛拉不回來！自打萬歲登基後，您從未從民間選過娘娘，也沒拉人強派宮女過。民間女子都是自願入宮。民間感恩，特别是咱們江南一帶，每到七夕都給萬歲和孝貞娘娘上香。妾論情論理，無論如何都不會來報名敢于當太子保姆的，怎麼選了我？說難聽了，不是萬歲自己砸自己的招牌嘛？”

範忠喝道：“咄!譚香，你忒無禮！”

譚香伏地，大聲道：“民婦無禮，請萬歲治罪！隻是妾一人做事一人當，與丈夫孩子沒關系。妾對萬歲，是死也不會講假話的!”

她這個“死”字一出，範忠都沒轍了，眼巴巴看着皇帝。

譚香汗流浃背，閉着眼睛，頭粘地磚，隻聽自己氣喘。

皇帝一言不發，轉動手中拂塵許久，才笑道：“譚香，你太實了!朕登基二十餘年，頭一回見識天底下能有你這麼個人。哼，還是女人！朕可以寬容你的無禮，也可體諒你的直白。但朕是皇帝，君無戲言。聖旨已頒，絕無收回道理!你的丈夫，并不是時時刻刻要守着你的。他在外面當差，你便去東宮管事。他回家了，你也可回家，不必留在宮中過夜。你的兒子本是寶寶伴讀吧你進宮時盡管帶上他，讓他繼續陪太子讀書就是了。”

譚香怔了，還要說話。

皇帝擲地有聲道：“住口!可知天下人裡，朕給足你面子。你再進一步，朕都不知如何守了。”

譚香恍然大悟。她驚惶之後，複生感激，以至于汗淚并流，不知所以。

皇帝不管她，對範忠道：“三國志記太祖雲：人各有志（1）。曹孟德雅量，非後世誣言可抹殺。旁人以當太子保姆為喜悅榮耀，譚香不然，她以為丈夫孩子比天大，平生志願小家主婦足矣。若不是蔡述力薦，朕何以選她去東宮又如何見今日之怪人怪事”

範忠下階與譚香同跪道：“萬歲明睿仁慈。曹孟德雖有雄才，但偏安一隅，怎與吾皇比拟？”

皇帝一掃拂塵，起身笑道：“ 你的話太好聽，她的話太難聽。朕乃世外之人，不聽也罷。跪安吧。”

譚香喉嚨裡口氣，到這時剛緩過來。她回味之前，頗覺驚險，更覺鼓舞。

她佩服皇帝真是皇帝，談笑間殺伐決斷。對她這麼個人，他也能恩威并施，加以收服。

譚香入殿時，本是人人雀躍，等她出殿時，人人如避瘟神。

隻有柳夏和範忠，一如既往。範忠臉色平靜，命柳夏帶譚香去東宮拜見太子。

譚香紅着臉，對他說：“範爺爺，我差點連累你。”

範忠點頭道：“你有你道理。隻是你說多了，易出差錯。你入東宮，騎虎難下。多長心眼，少說話。”

譚香下拜，謹記在心。她同柳夏一同上船，轉去太子處。

柳夏已知了大概，到了宮巷間，偷偷告訴譚香：“範公公是向着你的。等你去了東宮，我也會想法設法接應你。”

譚香疲累至極，對他笑了一笑說：“柳兄弟，我相公沒有白交你這麼個朋友。”

柳夏将譚香送到春和宮，便守在宮門口不挪位了。

東宮内風聞太子保姆要來，皆穿戴整齊，湧在宮門。廣寒殿上事件，他們無緣知曉。因此譚香一到，宦官宮女們一大群都圍着問候。譚香應接不暇，又不會辭令，臉紅得能滴出血來。

她問了一句：“太子殿下呢？”

衆人的聲音壓過她的聲音，無人回答她。

譚香用手背搓了搓臉，清了嗓子問：“太子在哪裡？”

衆人七嘴八舌，争相回答。譚香耳邊喧嘩，恨不能逃個清淨。

她想：既然來了，怕要長呆。連一句基本的話她都問不好，還不如回去，求皇帝砍了。

她情急之下，抓住鎏金的鋪首（3），狠狠砸了一下大門，再問：“寶寶皇太子呢？”

衆人頓時靜了。譚香面對一個小宮女，那小宮女立刻說：“殿下下了學，正在後殿歇息。半個時辰前，蔡閣老奉旨探望他，也正在後殿，監護太子吃點心。”

譚香打個寒戰。蔡述也在？他推薦自己這麼個粗人，去照顧寶寶，安得是好心嘛？

若是蘇韌在，她非要與相公好好合計一番。但今天倉猝到底，隻能靠自己了。

她咬了咬唇，對那宮女說：“請妹妹你帶我去。别驚擾了殿下。”

小宮女答應，譚香便被引到後殿。東宮少有花木，房子老舊，屋檐殿角，能找到蛛網。

譚香心想：沒娘的孩子就是可憐!寶寶貴為太子，無人操心，也比不上蘇密幸福。

她移步窗下，隻聽寶寶快活的笑聲，還有個清朗的聲音從屋裡傳出，正是蔡述。

寶寶撒嬌說：“太好笑了，再講一個給我聽嘛。”

“你吃完了好好的禁脔，你這樣嫌棄快吃！”蔡述雖是責備，卻語氣委婉，聽來異常悅耳。

寶寶嘻嘻笑道：“我不愛吃豬肉。”

蔡述奇道：“人人愛吃，獨你不愛吃好，我再來講個故事。唐末有個王族後裔，叫李載仁的，因為戰亂，他流落到了江南。既然流落了，總要找份事兒做。他就找了一份，不管是什麼，混口飯吃。他平生最不愛吃豬肉。有天，他手下有倆人吵得不可開交。他十分生氣，叫人拿來豬肉和餅子，罰那兩個部下對坐着吃。他監視着他們吃，還恐吓他們說：不許再鬧事了，你們下回若是再犯，我一定要在這豬肉和餅子裡面加上油，罰你們吃個夠！”

他學人迂腐，惟妙惟肖，口氣诙諧，仿佛故事中的肉餅正懸于空中，與聽者同樂。

寶寶哈哈拍手。

小宮女撲哧一笑。譚香今天笑不出來，隻想：大千世界，無奇不有。古代還有這種人啊？

她再一深念：皇帝說“人各有志”，似是贊賞。可在蔡述嘴裡，成了“罰人吃肉”……

她想着心事，寶寶已流星般跑了出來，鑽到她懷裡，喊道：“香媽，你可來了！”

譚香抱着孩子，寶寶的臉頰貼着她臉。

她知道騎虎難下，可心中感動，還是輕輕對寶寶說：“我來了。我一輩子，都要護着你！”