一行人從溪訣地帶的最外圍，向着中心區域前行。
路上，鐘楓離和沈文铮因師出名門同宗，自覺走在最前方。鐘楓離問她，“文峥真人可是第一次來這秘境？”
沈文铮承認，“不錯，鐘兄曾來過？”
沈文铮年紀比鐘楓離小，但因是掌門的關門弟子，在宗門内輩分奇高。喊不了鐘楓離師兄，喊鐘兄已是十分客氣。鐘楓離曾經聽說掌門小徒弟天賦高，心氣也高，以為該是相當冷傲不苟言笑的一類年輕修士。這兩日接觸下來，卻覺得并沒有想象中那樣有距離感。
鐘楓離點頭，耐心道，“三十年前我曾有幸闖過一次。那年試煉之地組隊，我們一行七個人，昆侖占三位：我紫霞峰殺位、守位各出一位，觀雲峰則是一個修控位的法修師兄。其餘四人找的百花谷二人、琦淵二人，都是試武大會上認識的交好可信之輩。”
“那趟試煉之地，我們組隊的實力并不弱，一個築基後階，三個金丹初階，一個金丹中階。那位觀雲峰的法修師兄更是破境元嬰，在秘境内是金丹大圓滿。比之我們現在這個隊伍……”鐘楓離猶豫了一下，看向身後四位隊友。
首當其沖緊跟着他們二人的是鵲妖，它看上去相當緊張，每走一步都好似排雷，稍有個風吹草動就要跳腳。桃花妖東張西望，專注于看風景，又像是在找什麼。剩下兩位則走在最後，神色從容得好像逛自家的後花園，也不說話。這支隊伍中，來曆不明有之，實力不明有之，傳承不明的有之，真打起來别說配合了，不幫倒忙都算好的。
鐘楓離搖頭苦笑，“比我們現在這個隊伍，至少在實戰層面上應該還是強上一些。可惜即使這樣，我們還是在内城篩選的第二天就被淘汰了。”頓了頓，又問，“文峥真人來之前可了解過試煉之地的規則？”
沈文铮仔細聽着，随後答道，“規則我曾聽一位師姐講解過。如沒記錯，我們人族的落腳地是溪珏城，分為外城和内城。第一輪試煉在外城，有五天時間，會先淘汰掉近一半的修士，然後是第二輪試煉，在内城。因最先兩輪都是人族内部的淘汰，所以傷亡并不會很慘重。”
鐘楓離歎了口氣，“修真者也不乏心狠手辣之輩，還是小心為上。卻不知你師姐有沒有為你講解過第一輪具體的勝出規則？”
見沈文铮搖頭，鐘楓離解釋道：“這第一輪試煉，說來簡單，就是盡可能的搶奪其他隊伍的隊牌。其搶奪方法也簡單，找到這個隊伍的隊長，用手接觸他的秘境印記。其實也不用手，皮膚接觸一段時間後，都算生效。”
鐘楓離說着擡起自己的右手腕，手腕内側隐現一個金色的“殺”字。“我們此次組隊比較倉促，隊伍由那隻樹妖組建，所以他是隊長，隊牌便在他的控位印記中。我們第一輪的任務，除了搶奪其他隊伍的隊牌外，還要保住他。因為本輪的淘汰制度是：隊牌損失，則全員出局。”
“我明白了。”沈文铮點頭道，“這些師姐确實沒有說過。但她和我說了些别的，例如不同種族的試煉之地并不一樣，隻有妖族沒有單獨的試煉地，必須從人族或魔族的起始地選其一才能進入。我當時不明白，這試煉之地既然以種族劃分，何以妖族就是特殊的？但師姐對此亦不知曉，隻是告訴我，自古便是如此了。她還說，從試煉第三輪起，三界混争，福禍相依，生死由命，那才是真正的試煉之地。”
試煉之地第三輪？鐘楓離聞言愕然。他在宗門内隻聽過前兩輪。饒是他的師傅也從未進過試煉之地的第三輪。紫霄峰現存弟子中闖過試煉之地第三輪的，除了他們現任峰主張天茂外，怕是不超過五人。聽沈文铮的言外之意，這試煉之地的第三輪試煉，竟已不再局限種族，而是真正的混戰了？
這若是旁人，能這樣随便說起試煉之地第三輪的信息，鐘楓離勢必不信，但沈文铮這邊的信息卻由不得鐘楓離不信。能被沈文铮稱之為師姐的人，輩分大約和花绛峰峰主雲裳仙子齊平。偌大的昆侖宗門中，這個輩分還活着的女修士中不超過十五位，且無一不是修仙屆的大前輩。
福禍相依，生死由命……鐘楓離不由聽得有些神往。修真界的人都知道這幾個字分量有多重。修仙一途一看重天賦，二看中氣運。有件事鐘楓離未曾與人說起過。三十年前他初次入境時，其實已在築基末期困了三年。修真者每個境界的跨越都極難，終身困在某一境界圓滿不得突破的大有人在。可就是那次試煉之地，鐘楓離不僅陰差陽錯一舉突破了金丹，更在出境時幾乎摸到了金丹中階的檻。
而後三十年過去了，他從金丹初階提升到了金丹高階。回想起來，他雖天賦尚可，但若沒有那次機遇，修行進度要再被耽誤多少年都未可知。
大劫往往伴随大機緣，渡不過去是死，若渡過去了呢？
如今再次身處試煉地，機緣唾手可得。鐘楓離不免回過頭，再去打量這幫隊友。
洞天秘境選拔入境人規律難尋，錯過這回，此生未必再有機會進入此地。這支隊伍雖組織得甚是草率，但若規劃得當，未必沒有機會進溪珏内城參與第二輪試煉。
至于……第三輪？鐘楓離失笑搖頭。試煉之地第二輪的困難程度已經他們超越這個級别的想象，會直接淘汰掉九成的修士。最後剩下的，幾乎都是全員金丹高階和金丹大圓滿的隊伍，其中更有像他們張峰主那樣年紀輕輕的門派砥柱。這群人若在境外，元嬰、化神，甚至大乘都有之！無數天之驕子，修真大能彙聚一地，這如何能争。
思及至此，鐘楓離忽然想到一些事，遂看向位處隊伍後方的那個樹妖，想起他方才關于劍修師承的話。
當真是驚人。
那番話若放出去，不光會攪得昆侖上下大亂，怕是整個正道都會不得安甯。眼下還好隻是在秘境中。鐘楓離看着那個樹妖提劍行走的步态，心裡說不上什麼滋味，隻是莫名想起百年前。
九州二十八年，是鐘楓離拜入昆侖的第四個年頭。
那時他是紫霄峰無數内門弟子中的一員，剛邁入練氣中期，連天下試武大會的參賽資格都不具備。
同年試武大會的地點選在昆侖山腳下簟廬鎮，從昆侖出發半日腳程就能抵達，是故有許多不具備參賽資格的昆侖弟子紛紛下山前往觀賽。鐘楓離便是其中一員。
昆侖作為該屆試武大會的主辦方，壓力不可謂不大。彼時各宗門之間已有勢力劃分的雛形，除昆侖外，其餘四大名門的帶隊人皆為各宗長老，修為最低也至少是化神中階，如此多強者現世，隻為兩派之争，陣勢比今年還要誇張。
昆侖針對這次競争亦有對策，宗門對外宣稱，他們每日會推出一位實力強橫的修者坐陣，三日一輪換，穩定大局的同時，也意圖彰顯東道主英才雲集的實力。
而後有一日，不知是出于挑釁還是别的目的，玄元門一名弟子擂台賽打赢後不肯收手，用術式封了對手的嗓子，繼續攻勢兇猛，執意要再喂殺招。這種行為雖不違規，但在正道的比試中十分罕見。