這麼多年來，拴在他脖子上的那根草繩，就從來沒解開過。
拜入師門那天，金多寶那隻寬厚的胖手罩在他腦袋上，用力揉了一揉，傳授他少陽劍訣的心法。
他還能清楚地記得對方那個圓下巴，一層扒着一層顫動，眼睛望下來，像是布施的彌勒，那點子居高臨下的悲憫差點沒讓他吐出來。他媽的惡心的死胖子，裝什麼？
“從今往後，你就是我的徒弟了。”金多寶拍着他的肩，哈哈地笑，“少陽劍廬沒有别的規矩，你師父我也沒旁的本事，隻能罩着你，敞開了去快活。”
薛雲當時沒有說話，眼珠轉動。
他想，快活？是該快活，吃了那麼多苦，是我應得的。眼前所謂的逍遙快活，能抓住麼？
金多寶咽了口唾沫，狀似無意道：“入我這一脈的，都跟我姓金，法名我都算好了，無焰兩字正合适。”
薛雲沙啞道：“我姓薛。”
金多寶頓了一下，道：“姓薛也很好。”
薛雲盯着他，咧嘴一笑：“我做什麼都可以？”
凡人所能想象到的，至為翻手為雲覆手為雨的權勢，在這樣名門大宗的修者面前簡直不值一提。
漫長的壽元、登臨絕頂的快意、世俗規則之上的超然，會讓人泛起淡淡的懶倦。
想要什麼呢？
金多寶獻寶似的，給他講天下九境的修者勢力，講羲和是何等的煊赫名門，講各峰首座的赫赫威名，千方百計在他面前自擡身價。
薛雲漫不經心地聽着。
伴随着一個莫名其妙的寒戰，他突然意識到，此前想都不敢想的念頭，竟然有了可能。
他的小太子。
想到那個人，他整顆心都晃了一晃。
再沒有雲泥之别，隻要他把自己的畜生習氣藏好了，堂堂正正地出現在那個人面前——
薛雲霍地擡頭道：“送我去長留。”
口若懸河的金多寶頓住了，斟酌了一下，道：“你在長留有交情？”
薛雲回魂後就始終被關在房裡，不知道外頭發生了什麼，恨不得飛過去才好。
在那一瞬間，他的肩胛骨忽而發起燙來——那是當年那道樂極生悲符的烙印。
符咒真的解了嗎？
薛雲大叫一聲，兩手抱着頭，蹲在地上發起抖來。
他明白了，眼前的一切原來也是不牢靠的，都是騙局。
金多寶的詛咒還死死叮在他身上，隻等他松懈的一瞬間，又要把他一腳踢回去，捧得越高，摔得越狠！
金多寶在他耳邊焦急地呼喚：“怎麼了？雲兒？”
薛雲嘶聲道：“我沒有快活——别趕我走！我沒有，我一點也沒有快活，我不敢了！”
金多寶繞着他團團轉，把懷裡的法器扔了滿地：“你還有什麼不滿足的？你隻管同師父說，師父什麼都答允你。”
“那就送我去長留！你連這都做不到？”
金多寶急了：“長留已經亡了，你還要去送死？不管你要找誰，那地方壓根沒有活口。”
薛雲平淡道：“那好消息呢？”
“什麼？”
“否極泰來啊，你教我的。”
金多寶撓了半天頭，終于想起來賭咒發誓：“無焰啊，今時不比往日，雪害當頭，隻要有你師父我一口氣在，必會護得你無恙。”
薛雲眼中迸發出血紅的兇光，埋首在兩臂之間，死盯着金多寶臉孔上的任何一絲破綻，卻隻看出來那笑比哭更難看。
他還不知道，這輩子的厄運才剛剛開始。
那道樂極生悲符過後，終此一世，他不敢再相信任何眷顧。
在羲和舫的每一日，别人羨慕他是金多寶的愛徒，他卻無時無刻不在想，眼前的景象什麼時候會消散，金多寶什麼時候會露出本來面目？
那隻手牢牢壓在他的顱頂上，伸進他的命數裡，随手撥弄，搓扁揉圓，由不得他做主。
憑什麼，那我就斬了它！
——如今，終于！
薛雲俯視着水缸中的金多寶，忽而一伸手，握住了那隻寬厚的手掌。
金多寶整張臉都抽搐了一下，像在劇痛的深淵中被照亮了，卻說不出話。
五馬分屍符，已經拔去了他的舌頭。
薛雲又笑了一下，道：“你要說什麼，要說你是我爹，要向我求饒？你是給了我這麼個殼子，可我隻是條寄住在裡頭的野狗！你聽到了嗎？”
他猛地轉動起脖頸，用手指抓撓起皮膚來。
吱嘎吱嘎，不止一次，他聽到自己的魂魄和腔子摩擦的聲音。那聲音冷得讓人牙齒發顫，冰針般時時刺醒他，看到的嗅到的聽到的，萬般諸相都不牢固。
是時候了，做一個了斷！
薛雲一發力，金多寶右臂上的肌腱被扯碎，如此劇痛下，後者卻雙目半閉，似有解脫之色。
銅缸裡的藥油吊住了金多寶的性命，卻也将折磨拉長了無數倍。
“你以為我會信？”薛雲大笑道，“轉生逆死，把自己弄成這樣，然後奪我的舍是不是！來啊，我現在就殺你，開陣啊！”
金多寶兩眼用力一睜，竟然用五指牢牢包裹住他的手。
很多年前在凡間，他也曾看到過一對父子在石桌上掰手腕。
當爹的将手一偏，故意撞在桌上，臉上就是這樣的神情，欣慰的，與有榮焉的，無非是為年老齒衰找個名為慈愛的借口。
那一瞬間薛雲簡直惡心透了金多寶的自以為是。
偏偏有不長眼的，穿林拂葉，從他身邊掠過，就這麼饒有興緻地打量着對峙的一幕。
“做人也不快活啊。”楚鸾回喟歎道，面上苔痕越來越深重。
薛雲道：“滾。”
楚鸾回道：“順道問一問你，你看我是什麼？”
薛雲道：“你問我，我問誰！”
楚鸾回覺得這個答案很有意思，笑着道：“原來你也在讨封。”
薛雲正對這精怪的說法嗤之以鼻，卻聽楚鸾回道：“罷了，旁人都不要緊。我隻想知道，在他眼裡，我是什麼。是草木，還是人？”
薛雲心裡頓時湧起一陣酸楚。
“旁人是不要緊。可他也不拿我當人。”
楚鸾回瞥了銅缸一眼，瞳孔中碧色幽深，好像什麼都看穿了，讓薛雲心裡一陣發毛：“你既然想做人，為什麼不向他讨封呢？人之将死，其言也善，噢，你将他舌頭割了。可惜！”
薛雲大怒道：“你也配指點我？不人不鬼的東西，别以為做了陣心就能為所欲為，我告訴你，找不到替死鬼，你就一輩子困死在這兒，爛進泥地裡吧！”
話音剛落，楚鸾回便大笑起來，聲音中是毫不掩飾的癫狂，仿佛什麼怪物終于從皮囊中得到了解脫。
薛雲劈手扔出一張符咒，楚鸾回卻憑空消失了，唯有一團碧綠霧氣，如萬山松濤齊發，橫攔面前，遲緩地向他席卷來。
那風中更有無盡草木簌簌聲，每一片草葉都劈出寒光，薛雲面上劇痛，已裂開了無數道血口。
楚鸾回道：“他身上的針孔是你弄出來的吧？”
薛雲面上裂開一個血淋淋的笑：“你比單烽聰明，不錯，那又怎麼樣？來殺我啊！”
“你不是讨厭這副皮子麼？”楚鸾回的聲音輕飄飄地，卻并非來自霧氣中，而是從耳邊傳來，“那就撕了去吧。”
薛雲背後被重推一把，一頭撞向綠霧，皮膚上騰地爆出一叢血霧。
“啊啊啊啊啊啊！”
極具腐蝕性的毒液迎頭澆落，薛雲每一寸皮膚都在燃燒，卻被扯向了綠霧深處。
他是絕不肯輕易去死的，當即弓起身，扒住任何能觸及的東西，指甲生生劈開，拖得到處是血。
不甘心。不，他即便是死，也要死在小太子手裡，要不然，他苦苦活着又有什麼意思？
突然間，隻聽砰的一聲巨響，是銅缸倒地的聲音。
金多寶趴在滿地的血水裡，掙紮了一陣，轉而用那隻令薛雲深惡痛絕的胖手，死死抓住他腳腕！
楚鸾回沒留下來看這一場父子間的鬧劇。
他身化碧風，在松濤和枝葉間閃動，直奔謝霓而去。
如此疾奔間，雙袖自然獵獵舒卷，仿佛一個迫不及待的擁抱似的。
可他眼中碧色彌漫，睫毛密密絞纏在一起，你擠我争，甚至把眼睑都紮破了，一副蠻荒中草木相殺的景象，哪還有半點兒屬于活人的神情？
所過之處，草木像是聽見了号角聲，瘋長起來，彼此倒戈纏鬥在一處，發狂攻取腳下的每一寸土壤。
草木精魅讨封，善惡全在旁人口舌間，一念成人，一念……成魔。
精魅的本能已徹底占住了這一幅皮囊。
隻有一線來自血脈中的感應。
兄長……
兄長？
凡人才有手足同胞之誼，對于草木而言，同根而生，留一株獨活就夠了。