他向兩人告退：“明日既走，有諸多事要安排，且兄弟們還在等我。我先回營了。”

賀易津似才回過神，拍拍他的肩膀：“爹對不住你。你長大了，一切自己做主，任何事情爹都無條件支持你，隻是一定要以自身安危為重。”

賀靈朝把臉貼到對方冰涼的铠甲上，輕聲說：“爹爹放心。”

王義先送他出去，下了樓，賀靈朝才低聲道：“煩請軍師照顧我爹，多提醒他注意飲食、增減衣物。”

王義先忙道不敢當：“大帥于西北就是定海神針，約必以身相護，郡主放心。”

“多謝軍師。”

落日已沉，群星未出。

賀靈朝從内城出去，内城中央，空曠的演武場在黑暗裡一片靜谧。他擡手抹了把眼睛，收拾好情緒，快步回營。

神仙營是賀靈朝來西北後三年才建立的一支人馬，一營三百餘人，全是西涼與大宣的混血兒。

混血們多是大宣男子宿西涼女人所生，然而大宣重血統，西涼人亦瞧不起大宣的血脈。女子可生育尚好，男子生來便與牛馬無二。親爹不認，親娘養不起，還會遭族群唾罵。

賀靈朝看重他們優越的體格、利落的身手與堅韌的心智，便收攏這些兒郎，讓他們練兵成陣，不必再拉車馱物，日日挨打。

況且西北軍多重甲，拔營突襲、深入追擊一類的事情往往不便。他有意練出輕騎。

賀易津卻沒同意這三百多人入伍上編，隻讓他當私兵養，營地選址也在大營最偏僻之處。

賀靈朝本不必與他們同住，但他的兵，無人管教，隻能他時時看着，手把手地帶。

回時，晚飯已做好。

營地中央的空地上生着大堆的篝火，架着兩個半人高的鐵皮大鍋，一鍋飯，一鍋肉湯，正袅袅地冒着熱氣。

衆人見他回來，都七嘴八舌地用西涼話夾雜漢話與他打招呼。

他笑着走到他們中間。星央先給他打了飯，其餘人早已拿好碗筷，立刻嗷嗷叫着向鐵鍋圍攏。

星央也埋刨飯，左耳戴着的嵌銀綠松石耳墜随他的動作不住晃動。

賀靈朝看了半晌，才說：“星央，我要走了。”

那綠松石立刻就停了，星央擡起頭，神色震驚，嘴裡還包着飯，含糊不清地問：“将軍要去哪兒？”

他趕緊把飯咽下去，說：“我能跟着将軍嗎？将軍去哪兒，我就去哪兒。”

他有一雙太過清澈的眼睛，茫然與祈求全都赤/裸裸地盛在眸子裡。

賀靈朝幾乎不忍心說出來，他移開視線：“我要回宣京，大宣的首都，就像西涼的國都一樣。”

星央遲疑地說：“我們不能跟着去嗎？”

賀靈朝果決地搖頭，那怕對方比他大一歲，他仍把他、他們當做需要被保護的人看待。中原并不适合這些混血兒，更何況他此行目的并不簡單。

星央眼裡的光芒黯淡下去，他又扒了一口飯，看着周圍笑鬧着吃飯的兄弟，沒滋沒味地說：“就先不跟他們說了……将軍什麼時候走？”

“明天一大早。”

“這麼快？”

“嗯。”賀靈朝點頭：“皇帝急令。走快些或許能趕上除夕。”

仙慈關年年過除夕，星央也知道這是大宣最重要的一個節日。他說：“那将軍騎着卷日月走，它一定是關内外最快的馬！”

“好。我不在，你就是老大。”賀靈朝解下綁在大腿上的小刀，交給星央：“别主動和其他營起沖突，但要是有人挑釁，能打過就打回去，打不過就當沒聽見沒看見。有什麼事你們解決不了，就去内城找王義先，王義先王先生，一定記住了。”

星央聽他交待，頗有些傷感，低低應了一聲。

這個世界上，除了他娘，就是将軍對他最好。

而他無法回報娘親，也無法回報将軍。

賀靈朝看出他情緒低落，便換了個話題：“等會兒去跑馬？”

星央又打起精神：“好！”

仙慈關兩翼城牆北接業餘山脈，南連錯金山脈，鎖着秦甘大地西出、西涼東進的唯一通道，十萬大軍長年在此駐守，無調令不可擅動。

兩山高聳，夾道如深谷，名秦甘道，長達二十餘裡，最窄處不到三十丈。

大軍營地自城關後的山道鋪開，盤亘幾座山，神仙營在最北邊。　　賀靈朝和星央各自牽着馬，走小路繞到秦甘道上。

有夜巡的軍士發現他們，看清人臉後立刻放行。

兩人翻身上馬，馬兒悠然地前行十餘步，賀靈朝喝道：“預備——”

話音落，缰繩一扯，兩匹馬便如離弦的箭一般飛射出去。

山風獵獵，冬夜裡如鈍刀割臉。

兩人都沒戴頭盔，一路疾奔，隻餘催馬聲散落。

仙慈關的城樓上，賀易津看着他們消失在夜色裡，歎道：“還是個少年人啊。”

身旁的王義先偏頭看去，高大的男人微微駝着背，眼角眉梢俱是風霜，鬓間已生白發——可二十年前，他也是宣京備受少女追捧的如玉郎君。遂眼睛發酸，撇開視線，輕咳一聲，說：“早晚要走到這一步的，他自有他的活法。”

“是這個道理。”賀易津說罷，轉身見王義先擡手拭眼角，不禁好笑道：“你哭什麼？”

“休要亂說！我是風沙迷了眼。”

第二日，曉星未逝，賀靈朝已端坐馬上。

饷銀尚未清點完畢，押送官不便與他同行，便隻有他一人，随行十餘軍士。

在關内的将領們都為他送行。

“大帥，王義先，諸位将軍，末将告辭了。”他抱拳道别。

出了東城門，踏上秦甘道。忽聽業餘山上傳來一聲聲喊：“将軍！”

賀靈朝勒馬看去，山間黑壓壓一片人影，寒冬臘月裹着棉袍仍要露出半邊臂膊，此刻都向他招手。站在最前頭的，正是星央。

“将軍慢走！”

喊聲響徹山谷，震起一片飛鳥。

刹那間，熱血湧上心頭，燙得賀靈朝幾乎想要流淚。

晨曦微光裡，他一揚馬鞭：“兒郎們，來日再會！”

十餘駿馬飛馳向東。

無一再回頭。