趙寶珠不知道京城居然這麼大。

他站在等候進城的隊列中，聽到城牆内隐隐傳來嘈雜的人聲，視線透過門口的盤查的衛兵中間的縫隙，看到其後流通來往的人群。

行人的數量之巨，竟讓人的腿看起來都像連成一片似的，其中間或還能看到馬蹄和車輪穿行而過。光是趙寶珠盯着的這片刻間，就看到了整整五架馬車經過。

趙寶珠目瞪口呆。

要知道在他的家鄉，隻有縣老爺有一輛馬車，再有就是在縣城裡短暫停留的商隊中有馬。平常人家連馬都沒怎麼見過，要是有一頭能拉車的老牛就已經是不得了的富戶了！這京城中居然有如此多的馬車，廂闆上還挂着精緻的流蘇簾子，行動起來那些碎珠子在陽光下閃閃發光，像是趙寶珠家門口那條小溪裡發光的細碎石子。

聽着耳邊透過城牆傳來的喧鬧叫賣聲，趙寶珠感到一陣眩暈。

他從老家進京一路上艱難險阻，連裝書的行李差點都被搶了去，趙寶珠從沒有退縮過，然而這時他卻有些怯了。

他瞪着面前高到要遮住天空的城牆，裡面的繁華像是一隻要突破牢籠的怪獸。

“喂，小後生。”

後面的有人拍了拍他的肩膀。

趙寶珠打了個抖，回頭，見是一老翁眯着眼睛看着他，朝前方呶了呶嘴。

趙寶珠這才發現他與前面一個人間已經隔了好長一段。他清醒過來，才聽到後面的隊伍裡已經有人在低聲抱怨。

“謝謝伯伯。”

趙寶珠極快地道了聲謝，接着便轉過頭跟上隊伍。

老翁倒是結結實實地愣了一下。慢了半拍跟上趙寶珠。

這小後生嘴還怪甜的。不知是不是南邊兒來的，聽說那邊的人愛說疊字兒。

在趙寶珠愣神的期間，排在他前面的人隻剩一個，他剛跟上去，便見那人點頭哈腰地拿着通行證走了。城門前的士兵轉過頭，朝他看來：“下一個。”

趙寶珠趕忙上前，小心地站到前面那個人原來的位子上，擡頭看向面前的士兵。

士兵身材很高大，身上穿着銀色铠甲，腰間别着一把劍。趙寶珠的視線在他腰間的劍停留片刻，在心裡小小地驚歎一下——這是他第一次看到真正的寶劍。

真帥。趙寶珠在心裡說。

士兵帶着京城口音的聲音從頭頂上傳來：“來幹什麼的？”

趙寶珠的神智回歸，擡頭朝士兵露出了略帶讨好的笑容：“大、大人。小民是來考試的。”

士兵聞言一頓，接着道：“……考什麼試？”

趙寶珠眨巴了一下眼睛，心想還能是什麼試：“自然是會試。”

此言一出，四座皆驚。

排在趙寶珠後面的人開始議論紛紛，士兵的劍眉都要挑到鬓角裡去了，聲音也提高了幾個度：“你……你說你是舉人？”

趙寶珠不知這個軍爺為何如此驚訝，莫名巧妙地點了點頭：“是啊。”

他質疑地看着面前隻到自己胸口的小乞兒。不怪他下意識覺得趙寶珠是個乞丐，實在是他身上的衣服太破太爛，腳上的布鞋也打了好幾個補丁，顯然是被磨破過數次。此時這聲稱自己是舉人的小乞兒仰着腦袋，頭發也是亂的，臉上全是灰，整個人都髒兮兮灰撲撲的，隻能從一雙溜圓的烏眸上看得出相貌還不錯。

士兵沉默片刻，右手按在刀鞘上，故意沉下聲音：“大膽！” 他呵斥道：“天下學子皆由陛下選拔，你可知道謊稱功名是欺君之罪？”

趙寶珠見軍爺突然發火，被吓了一大跳，愣愣地張開唇。士兵見他這幅樣子，微微傾身，緩了緩聲音道：

“這種慌可是撒不得的。你最好老實交代。現今五殿下在西市設了粥棚，我不會因為你是流民就把你攔在外面。”

按理來說話不該說的這麼明白。但士兵見這乞丐年齡尚小，估計是不知受了哪個殺千刀的教唆想出了這爛法子，故動了些恻隐之心。

沒想到趙寶珠一聽便急了：“不是！大人、我、我沒騙人啊！” 他兩眼瞪得大大的，急忙将自己的破布包袱扯到胸前，在裡面翻找起來什麼。

士兵見他如此嘴硬，皺了皺眉，看着小乞丐面前的破包，心想這小東西莫不是要拿出個四書五經的糊弄他？

誰知趙寶珠’唰’地掏出一張名帖遞給他：“大人您看。”

士兵接過來打開一看，隻見上面寫着「趙寶珠，元治三十五年于鄉試取用舉人」再往下寫着這名舉人的出生地「益洲山南府昌縣清溪村生人」，旁邊還有益州學政、知州，以及主考翰林的章印，半點做不得假。

士兵的雙手抖了抖，将名帖從頭到尾看了三遍：“……你是趙寶珠？”

趙寶珠點了點頭：“正是小民。”