開德三十五年，時值七月，宮牆頂的天兒晨霞退卻，明晃晃的日光傾洩，早朝方畢。
一行身着朝服，手執笏闆的官員自大殿魚貫而出。
朝服層疊累贅，在逐漸悶燙起來的空氣中，官員後背已然生出了些汗。
不過好在是今日東南私鹽之事了結，主理此事的官員事情辦得漂亮，龍顔大悅。
雖升職之事未曾落在自己頭頂，可那龍椅上的人高興，一衆臣子朝會也松快些。
此時三五結伴的官員低聲細話，下值後是前往安華樓用些新出的果子，還是前往寒天閣飲冰消暑。
未得結論，身側飄過一陣清風，一道健挺的身影從中快步穿行而去。
“祁大人協助公爺妥善辦理私鹽，事結不單得公爺親自舉薦，連陛下也對他頗為贊賞，一躍從地方的五品鹽課提舉升至吏部。時年不過而立，前途無量啊！”
“如此風頭，卻也不見露出幾分笑來，如今後生，真叫人瞧不出所思所想呐。”
幾名官員望着從旁而過遠去之人，身形偉岸。
他眉骨高高，相貌英俊，不見意氣風發之态，反倒是眉間隆着抹散不開的陰霾哀愁，叫人覺着難以接近。
“嘶，我倒乍然想起，聞說這祁大人的夫郎身體不太好，似乎已是強弩之末，不知真假。”
“并非虛傳，蕭大人府宅與我同一巷中，是常見有醫師進出。他總謙恭親身送大夫出府門，每每神色不見松愉。”
“他一路自地方上來，難為今時地位還守着病妻初心不改，倒是個癡情之人.........”
祁北南從皇城出去，自東華門外一矮身子上了輛馬車。
他方才升職，皇帝感念他辦理鹽案勞苦，特許了三日後再前往吏部叙職。
下了朝，便不必同其餘官員一般前往當差處處理公務了。
雖不必當值，但合該去一趟靖國公府，此次鹽務公爺與他有提攜之恩。
但祁北南一擡下巴，還是叫車夫先往自家宅子走。
他心中挂記着人，哪裡還有甚麼心思去細細周全官場上的事兒。
昨兒夜裡蕭元寶咳嗽氣虛了半夜，天快亮時才堪堪睡下，瞧着那愈發輕薄的身體和蒼白的臉色，他前來上朝時皆是滿心惴惴。
這些時月裡大夫來了好幾撥，卻是沒有一個診斷是稱心的，他惶惶覺着一切好似是場陰暗潮濕的噩夢。
祁北南拘在小小的馬車中，有種難以自控的焦躁煩悶，他擡手挑高了些簾子，催促車夫快着些。
待着一路從宮裡回到府宅門口時，他内裡的衣襟已被汗浸濕了個透底。
祁北南心事重重的垂着眸子下車，方才落地，鼻尖忽而飄來陣淡淡的薄荷蘭香。
一張疊的齊整的帕子落在了他的額間，輕輕揩去了汗珠。
“天氣熱了，車行裡也忙碌，咱喚新做的車今日總算送來了。瞧着車廂窗子都比這輛大不少，官人往後上朝不會再那般悶熱了。”
祁北南擡眸，便對上了一雙柔和而又内斂的眸子。
蕭元寶相貌并不绮麗豔絕。
他發絲細軟，眉色淺淡，是那般宜室宜家，教人舒适的長相。
說話咬字也不疾不徐，讓人靜心。
隻是病弱之人，有些瘦得脫相了。
“你........”
祁北南一時驚的說不出話來。
看着衣發整齊，面色甚至微微有些紅潤的人心疼的給他擦着汗，與他出門早朝前見着氣弱遊絲的模樣，簡直判若兩人。
祁北南有些恍惚，擡手捉住了身前的手腕子。
若不是那手腕幾近皮包骨頭，似乎稍稍用力就能将其折斷，祁北南當覺着時間倒回了他初做官時。
彼時蕭元寶精神尚好，日日如今日這般在宅子門口翹首以接下職的他。
兩人總相攜着一并愉然回屋，祁北南說着官場上無關痛癢的事，而蕭元寶亦與他說家裡的瑣碎。
如今再見蕭元寶精神煥發的從病床上起來，祁北南有着說不出的驚喜高興，可心中卻隐隐彌漫着一股不好的感覺。
蕭元寶面對他驚疑又不安的神色，笑着說道：“新尋的大夫醫術了得，今早喝了你熬的藥，我感覺好多了。”
“不僅精神可見的好了起來，身上有了力氣，下床走動也容易。我遣竈房的人一早去菜市裡挑買了新鮮的菜蔬，還做了幾道你喜歡的菜。”
他徐徐說道：“不過有些日子沒進竈房了，也不知手藝生疏了沒，你進屋嘗嘗看好不好。”
祁北南聽聞有所好轉，本想立即細問身體的事情，可聽說他不僅起了病榻，竟還做了菜，不由得惶然。
這幾日何來新醫師，藥也不過舊藥方。
祁北南強拾起個笑，握住蕭元寶發涼的手，抑制住哽澀的喉嚨：“那我今日有口福了。”
他攜着人往宅子裡走：“上了這許久的朝我腹裡早空了，盥洗一番便吃飯，咱們吃飯。”
祁北南換了身輕薄的常服出來。
雕花兒的桃木圓桌上已經擺好了飯菜。
一碟子配有蘸料的涼白肉，一疊雪菜嫩筍尖，一碟苦藠焖茄子。
外有香油拌豆腐，辣鹵玉棐。
都是以前在地方上做官時，素有吃的簡易家常菜。
祁北南擦幹手，坐到桌前，眸中有水光閃動。
他不敢擡頭看向蕭元寶，語氣有些凝澀。
“我早想吃雪菜了，竈上總不做。”
蕭元寶正欲開口與他說話，卻忍不住喉嚨的咳嗽。
他連忙用帕子掩了嘴，克制的輕咳。
帕子再從嘴邊移開時，上頭卻多了朵刺目的血色海棠。
他鎮靜的把帕子捏緊放進了袖子裡，擡手止住欲輕撫他後背的人，轉柔聲道：“那今兒多吃些，我以後常給你做。”
“這雪菜甕的好，是城北吳家鋪子的。還是頭次在他們家買，看看味道如何，要是好，往後就在他們家買。”
蕭元寶往祁北南的碗碟裡夾了一筷子雪菜筍尖，筍掐了尾，餘下的半截格外的脆嫩。
祁北南連菜帶飯一并用了，飯菜一如往常的可口，他卻味同嚼蠟：“味道是不錯，不過比以前咱在磷州時自甕的還是差了些。”
蕭元寶道：“那得了空買些新鮮的青菜咱自甕，我見竈上有兩口大空壇子沒用呢。”
祁北南心中知曉或是不會再有這空了，可聽到蕭元寶說起這些，他總覺着日子還是一樣的安樂：“好，到時我與你一并去。”
蕭元寶笑：“你才升了職，哪得閑去辦這些瑣事。”
“農桑是生計大事，吃喝是最要緊一環，怎能叫瑣事。便是不得閑也得擠些閑出來，更何況我喜歡與你一起去買菜。”
“行～都依你。”
蕭元寶思索道：“不過得尋個休沐的日子去，早起上菜市才能選得新鮮的，下值過去餘下的菜都不好了。”
祁北南夾了一箸兒菜放在蕭元寶碗裡：“這幾日都休沐，豈不是正合适。”
兩人相視一笑。
于是也不顧忌什嚒飯桌上的禮數，說着這三日休沐要吃什麼，買什麼，用什麼等瑣碎的計劃，吃了好一會兒子的飯才将事情定下。
飯罷了，食困，便躲到後院兒裡頭乘涼消暑去了。
午後日色明烈。
後院兒裡貼牆站着的芭蕉，葉大蔥綠，兩排翠竹弄着斑駁的影兒。
祁北南給躺靠在涼椅上的蕭元寶緩緩打着扇子。
兩人一同瞧着亭中置的一缸碗蓮冒出的豔麗花骨朵兒。
“說是南方的品種，極易開花，先時在街上瞧見葉黃枯焉兒我原還不信。”
蕭元寶偏頭看向祁北南：“葉黃枯焉兒的，那你作何還帶了回來？”
“瞧着是個老妪擺的攤子，便花了幾個銅子兒買了一株，想着帶回來反正給你拾騰。”
蕭元寶眼睛微彎。
“我哪裡收拾得來什嚒花草，不過也是喚人取了水給養着，它倒是會長。”
“你說不會，我們搬來這園子時後院兒裡隻幾座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花紅，哪裡是不會的樣子？”
“祁大人一貫會誇人。”
蕭元寶望着青蔥的夏色，與祁北南有一搭沒一搭的閑話。
雖是已相伴近十年，他想，這般午後，這樣的日子，當真是一輩子也過不夠的。
京中不少官眷都笑話他不通詩書，大字不識，是個愚人。
可恍然間，他好似明悟了書頁上長廂厮守這四個字沉甸的美好祝願。
他嘴角含笑的想着，他應當也并非那些人口中那般愚鈍的，想明白了，胸口郁着的一層厚厚的霾倏爾間就散開了。
隻是不知怎的，身體卻有些虛浮，不知是不是困意上湧，覺得困倦的好生厲害。
若他能早想得通透，少思少想，許也不會讓本孱弱的身子走上今天這步。
“過兩日我再買些旁的花草回來吧，把這園子添的更滿些，彼時咱們一道乘涼也舒适。”
“隻是選什麼好？”
“茉莉？或是玉蘭？要不然還是茉莉吧，清香又能驅蚊。”
祁北南依舊徐徐說着，像個喋喋不休的老夫子。
半晌，他見蕭元寶也沒答自己的話，不由得垂眸看向涼椅。
“小寶。”
祁北南小心翼翼的喚了聲。
涼椅上的人輕閡着眸子，兩扇睫毛在眼睑上落下了片陰影。
他神态輕和，像是睡着了一般，隻是安靜的讓人察覺不到一絲生氣。
代為應答祁北南話的，隻有園子裡沙沙的風聲。