“蕭大郎，秦娘子，可在家中？”

裡屋的王朝哥兒眉毛一動：“好像是裡正的聲音！”

旋即好事兒的跑了出去。

秦氏自也聽出了是何許人，不過她卻心頭一緊。

她們家那獵戶是個話不多的悶葫蘆，前頭那個死了以後，他性子更沉了些，又時常埋在山裡頭許久不見人影，與村鄰間的關系不鹹不淡的，更甭提和人人都想去巴結的裡正有高于村裡尋常農戶的交情了。

他上門來不是催繳田産賦稅事情，便是說村裡要建甚麼水車水渠得集資拿錢。

總之秦氏覺得他上門來準是些要緊的煩心事。

她放下東西一頭往外走，一頭想他們家沒種得兩畝田地，田産賦稅錢不是一早就繳齊了麼，村裡這些日子又未曾集會說要折騰什嚒，他上門來還能是啥事兒。

人都往院子去，蕭元寶畏生，家裡每回來人他都藏在屋裡悄悄看着他們與秦氏說話，不肯出來與人打招呼，就連他爹從山裡回來他都有種生疏感要躲起來，得過上大半日才熟悉與他爹親近些。

先前祁北南來，他沒吓得跑開，一則是驚訝了他竟認得自己，二來他看着年歲也不是很大。

孩子之間，隔閡總與大人要小些。

他在尾巴上輕手輕腳的跟在秦氏的身後，沒走出堂屋，就貼着門欄躲在牆根兒處，瞧着外頭的趙伯伯來是做什嚒。

卻不想看見朝哥兒開了院門，一身灰布夾棉長裾的趙伯伯身邊跟着先前過來問他爹爹的小郎，兩人一并走進了院子。

蕭元寶眼睛睜的又圓溜又大。

“有人在屋的，隻是那口子去了山裡還沒回來，裡正過來可是有啥事兒？”

秦氏遣着朝哥兒，道：“快給裡正拿凳子去。”

“不麻煩拿凳兒。這冷的天兒，沒兩日就要過年了，不想蕭朗還在山裡頭。”

裡正雖已曉得了蕭護沒在，還是假裝問了秦氏，沒教的人以為他特地趁着人屋裡沒男人的時候來。

“倒也不怪他如此，冬日好狩獵嘛。”

簡易寒暄了兩句，見秦氏眼睛已然落在了身側的祁北南身上，他借此耐着性子與她細細介紹了人。

将他曉得的幾乎都與秦氏說了個遍，不過他沒提祁北南的娘和蕭元寶的娘是手帕交的事，隻說祁北南是蕭家親舊，便是怕秦氏聽了心裡頭吃味不痛快，到時給祁北南冷臉子。

秦氏驚的圓了眼，心松裡正來不是什麼要拿錢的事兒，可也沒想到年關将至會來個甚麼提着箱籠的親舊。

瞧着相貌體态都十分端正的祁北南，雖拾掇的簡單，一身夾棉粗布短裾，可他膚色偏白，不似農戶人家的兒郎生來就紮在土地間風吹日曬的糙。

他彬彬有禮的同她行了個禮，喚她嬸嬸。

屬實如裡正所說是讀過書的兒郎才有的模樣。

那獵戶回來與她話也不多，問的都是孩子如何，可有人在他未居家中時來為難這些話，哪裡與她說過還有這嚒一門子的相識。

雖心裡對讀書人有所敬畏，可她還是暗搓搓的邪想這小郎可别是獵戶在外頭種下的情債。

恁大個小子，找上門來讨債的話，那可就麻煩了。

“倒是不巧家裡那口子不在，我也未曾聽他提起過如此了得的讀書人家呐。”

秦氏倒說的是實話，也借此表示不想認這故交。

裡正本就心裡偏在祁北南身上，自己親自引着人來秦氏竟也不給他臉面，心裡不免有些不愉。

“你過來的遲，有些親舊不識得也是尋常。且不說人讀書人家出來的孩子沒道理年下趕着路來欺人，若真是那起子壞心眼兒的，什麼人家不選偏個厲害的獵戶人家。”

“小郎大老遠的過來，這天寒地凍的趕了路也累了，你便先拾掇間屋子叫小郎安頓下，再去把蕭朗給喚回來。”

“年節上，家裡來親友是歡喜事嘛。人家客客氣氣喚你嬸嬸，又未做甚麼不好的事來，總不能把親舊給關在外頭吧，若蕭朗回來曉得了隻怕惱怒。”

秦氏聽裡正重了語氣，心頭咯噔一下。

她讪讪一笑，縱然心裡頭對這突然冒出來的陌生小郎存有狐疑，也不好駁了裡正的臉面再推說不讓人進家門來。

人左右是裡正親自引來的，出了甚麼事兒，她還找得到人說理去。

“裡正說的是，怪我糊塗了。我這沒見過世面的村婦，腦子難免有時轉不過來。”

秦氏挂着笑又與祁北南賠了一聲禮，轉喚他進去，又還謝說裡正辛苦跑一趟，請他一并進去吃碗熱湯。

裡正這才好了臉色，他擺擺手，快午時了這時間不恰當在人家裡不走。

他與祁北南道：“你先行在家裡等着些時辰，我喚人上山去尋蕭朗回來。”

“多謝裡正，這寒天裡還為我的事情如此周折。”

“不是甚麼麻煩事兒，得空了你來家裡頑。”

祁北南曉得裡正是還惦記着他先前說的手書字帖，笑着應承了說好。

秦氏看着步子輕快而去的裡正，不知情的她心想裡正倒是歡喜這小郎得很。

與他說話都笑眯眯的，不知道的還以為他們才是親舊，平日裡可不見得他對誰家孩子那般親熱。

尋常本分的農戶不惹事，沒甚麼出彩的功勞，他們連縣裡的官員都接觸不到，他們對這樣的人沒甚麼感受，鞭子沒落在身上過是不曉得它厲害的。

反而裡正一個沾挨着縣府的小吏，與他們多有交道，對他們的震懾力還更實在些。

他們心裡畏懼着裡正咧，心中覺着裡正就是官，是斷他們公道的精明嚴肅人物。

為此見裡正對祁北南的态度，她不由得更是詫異這小郎的來曆了，于是不敢貿然輕怠了他去。

即便裡正已經去了，她還是轉對祁北南笑臉相迎：“瞧這光顧着傻說話了，你還拿着這許多東西，來嬸嬸給你提箱籠，一路來可有凍着······”

朝哥兒在院子裡聽了熱鬧，他膽子大，見是家裡的親戚，眼睛直勾勾的落在祁北南的箱籠上，想曉得裡頭有沒有甚麼吃食好頑的東西咧。

祁北南客氣應答着秦氏的話，目光卻落在了堂屋門後躲着的小身影上。

他想把蕭元寶喚到自己跟前來，不想還未張口，小寶見着他跟着秦氏進屋去，連忙突突的就跑開躲去了自己的屋子。