蕭護詫異路途迢迢送來的什麽，開盒一瞧，見着裡頭竟是一枚熟悉的雲紋銀鎖。

祁北南轉退後叩禮跪下：“父親臨終前與我說，若家裡有甚麼變故，便帶了這物來見蕭叔父；若在在丘縣安然，便刻苦讀書，不必上門叨擾，隻待來時再和蕭家結好。”

“昔日父母在世，蕭祁兩家定了婚約。兒今時年少寡弱，懇請叔父看在父母生時交情庇護。”

祁北南提出這要求，其實也沒有十全的把握蕭護會答應。

他爹在世時雖說過蕭護人品不錯，是個可托付的人。

可現在他年少，一沒功名二沒甚麼銀錢，投奔嶽家，丈人不願意答應也合情理。

更甚的或許見如此變故還有悔婚的念頭。

于是他又道：“兒蠢鈍，雖沒甚麼大用處，父親在世時幸不曾落下過學業，隻待喪期滿，兒下場有信心能過院試。”

空口的承諾雖虛浮，卻比什麽都不許教人舒坦些，不過祁北南的許諾也并不虛，他的确是有信心的。

“若三年後兒不曾謀得秀才功名，定自行離去。這三年間，讀書吃用兒自行管着，隻請叔父借片屋檐。”

祁北南雖有些空口無憑，可一席話卻說的誠懇。

蕭護聽了祁家的舊親上門鬧事，祁北南大老遠的過來，心裡其實便有了些數。

他看着盒子裡安然躺着的雲紋銀鎖，與之相配的另一枚他還替小寶給保管着。

當年他與發妻在祁家，兩家人喜悅的定下婚事，恍然已是好些年前的事情了，如今那些人去的去，竟已孤隻他和祁北南一個孩子在了。

他看向地上跪着的少年，背脊直挺，眸光格外堅定，堅韌的不似少年人。

倒是教他許的那一腔諾更有了幾分說服力。

蕭護雖是個粗人，但也知曉當今科考何其不易，尋常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是難于登天。

為此，他心中覺着祁北南這番諾言，隻怕是難以成真。

不過他本也不慕什麽富貴，若祁北南真能有些功名，自然是好。

可即使不能，他已經讀過不少書，識得字會書寫，往後要學些輕松的手藝營生也容易。

當個賬房先生，或是在書坊中，書院私塾裡打雜做事，也都能養家糊口了。

往後元寶跟着他過日子，能吃飽穿暖，便不算差。

蕭護看似不是個謀計事的，可對于這般大事情，他心裡卻有杆秤，謀計得清楚。

他合上木盒，轉去将祁北南扶起。

“我與你爹娘交好，即便是沒有這樁婚事，如今你孤兒無依，我也當庇護。祁秀才臨終将你托付給我，是他信得過我。”

蕭護看着祁北南：“你有志向我高興，可也不必做那般大的許諾來，教你肩膀上擔子重，什麽三年能成不能成的，隻管安心住下。”

“我常在外頭，小寶年幼，你若在家能替我照看一二，我也更寬心些。”

祁北南見蕭護答應，也是卸了好大一口氣，他鄭重道：“叔父放心，我定然照顧好小寶。”

話音一轉，他又道：“隻是嬸嬸那頭.......”

蕭護擺擺手：“你安心，嬸嬸是個賢善的人。她也是苦出來的，我與她說明白，她定然會體諒理解的。”

祁北南聞言微微一笑，瞧他這丈人是還不知秦氏的面目，對着那張良善的假面皮覺着她好呢。

但他未言秦氏的一句不是，反而順着蕭護的話誇贊：“有蕭叔這話，嬸嬸定然是親和好相與的。我見小寶性子有些内斂，若非嬸嬸如此的人，如何看顧體貼得好小寶，我往後必當尊着敬着嬸嬸。”

祁北南曉得了秦氏甚麼性子，哪裡會答應家裡頭住進個外人來，必不會如蕭護說的那般體諒。

他來了，秦氏定然覺着多一張嘴吃用，平添許多花銷。

這且不說，要緊的是他已經十歲，又讀過書，再不是蕭元寶那般四五歲，甚麼都不懂的孩童，輕易就能拿捏得住。

便是曉得會如此，他才越說些秦氏的好話，将她誇得大度，明理，賢良，高高的給捧起來。

把蕭護的心中預期拔得高高的，秦氏所表現出來與之相反的态度，蕭護心裡的落差也便會增大，瞧出些她的真面目來。