薊城百裡之外的甯縣。

一間間簡單搭建的窩棚宛如密密麻麻的蟻穴，挨在城牆邊上，遮風避雨都嫌勉強。

天色向晚，路上行人漸漸稀少，街道漸趨寂靜。低低的哭聲與痛吟聲便從每一間窩棚中散發出來，又被淹沒在綿綿細雨中。

哭聲中偶爾響起絮絮的低語。

那是“喪家之犬”在互相舔舐傷口。

倘若人類的痛苦能夠凝成實質，或者肉眼可察，這裡或許已被痛苦的烏雲所覆蓋。

幾乎每一天，都有人死去。

每時每刻都可能有人失去生息。

命如草芥就是他們的真實寫照。

——若非靠着每日領到的少許稀粥吊一口命，這裡的大部分人早已活不下去。饒是如此，又有揮之不去的病痛折磨着他們。

哪怕太平時節，一場小小風寒都有可能讓他們傾家蕩産，何況如今的他們一無所有，隻有這一條從大水之下撿起的性命？

他們隻能等死，隻能苟活。

隻能祈禱不知是否存在的神佛。

“大慈大悲的……菩薩……”

一道道發自内心的祈禱聲在密密麻麻的“蟻穴”中回蕩，如此虔誠，如此專注。

西北角一間狹小的窩棚裡，地面早已被雨水沖刷得一片潮濕，涼風從四面八方刮來。亂蓬蓬的雜草堆上，裹着一件破舊麻衣的女人緊閉雙眼沉沉地睡着。她所在之地是整間窩棚裡唯一不曾受到雨淋的角落。

女人身旁，兩道瘦小的身影端端正正跪在地上閉目祈禱，這幾日來他們都是如此。

身上沒有銀錢，找上藥鋪卻被當做乞丐驅趕，年幼的他們求過不知多少人，磕過不知多少頭，最終隻能守在阿母身邊，寄希望于阿母十年如一日信奉的神佛願意降下垂青，拯救這位虔誠信徒的生命于水火。

“……求求菩薩保佑我阿母吧！”

熟練地誦完今日的最後一遍經文，姐弟倆重重将頭磕在草堆上，面上含着希冀。

良久之後，依偎在寒風中瑟瑟發抖的姐弟倆擡起頭來，這一絲希冀便化作黯然。

草堆上的女人依舊睡着，臉色愈發暗沉。幾日下來，她的情況明顯越來越糟了。

“阿母、阿母……”

撲上去抓住女人愈發冰涼的手，姐弟倆再也控制不住内心的恐懼，嗚嗚哭出聲來。

同樣的場面，姐弟倆并非沒有見過——阿父與幼妹便是如此倒下，再也沒有醒來。

小小年紀的他們已經明白死亡的概念。那是阿父再也無法睜開的眼睛，幼妹再也無法微笑的臉，是阿母一日日趨近的終點。

“阿母、阿母……不要死！”

“我、我們以後都乖乖聽話……”

“嗚……”

雨勢漸大，沖刷着天地間的一切。

夜幕之中，豈止姐弟二人的哭聲？

親人離散的悲劇又豈止降臨在一處？

不知何時，馬蹄聲踏破雨幕。

緊閉的城門竟然在深夜洞開，一行輕騎入得城來。他們一身黑甲，宛如幽靈。

為首者不是清虛道人與常以信又是誰人？

幽幽夜色裡，他們的耳邊如聞鬼哭。待得循聲望去，一行人目光中盡是了然之色。

一路行來，這般場面見得多了。衆人起初隻是震驚，如今卻深知當務之急是救人。

每耽誤一分，都等同害命。

不多時，睡夢中的知縣被匆匆喚醒，随後，大大小小的醫館、藥鋪被叩開了門。

一場緊急會議在深夜召開。

……

日出時分，下了一夜的雨終于停歇。

天光放晴，驅不散流民心頭的烏雲。

“阿漁、阿津……”城牆西北角，見到從窩棚中鑽出的姐弟倆，隔壁的大娘打了一聲招呼，問道，“你們阿母怎麼樣了？”

“阿母……”弟弟方津方才張口，姐姐方漁已經搶過話頭，“阿母她好些了。謝謝張嬸關心，阿母再躺兩天就能起身了。”

方津醒悟過來，小雞啄米般點頭：“嗯嗯，阿母睡了幾天，現在已經好多了。”

兩個孩子自以為撒謊撒得天衣無縫，殊不知通紅的眼眶和不自然的神情早就出賣了他們。況且病人哪是躺上幾天就能好的？

張大娘搖頭一歎，卻不曾出言責怪。

該怪兩個孩子小小年紀就謊話連篇嗎？怪隻怪這世道人心險惡，年幼的孩子都被迫長大。

逃難以來，一路上見過的惡事還不夠多嗎？父子兄弟之間都有為生存而翻臉的，何況兩家人在發大水之前隻是鄰居而已。

失了父母的孤兒下場堪憂。一旦讓有些人知曉姐弟倆身邊沒了大人，難說如何對待他們，被捉去打斷手腳當乞丐都有可能。

看見兩個孩子反身鑽進窩棚的瘦小身影，張大娘猶豫再三，叮囑道：“阿漁、阿津，你們小心些，有事就來找大娘。”

鑽進窩棚，姐弟倆繃緊的神經略略放松。聽着身後傳來的叮囑，他們心中的惶恐與不安終于爆發，兩張小臉無聲落下淚來。

他們不敢哭得太大聲，唯恐引來壞人。一路上，他們見多了無聲無息失蹤的孤兒。也有些孩子就是被親生父母親手舍棄的。