時值九月初，正是草場最豐美的時候。齊膝深的綠草地像毛茸茸的毯子一般柔滑豐密，無邊無際地鋪陳。數條溪流泛着粼粼的波光在草原上流淌，沿着溪流兩岸許多白色的黃色的小花盛開着，在風中輕輕搖曳。

溪水平靜的水面泛起了層層波紋，遠處出現了一群少年少女的身影。他們穿着色澤鮮豔的衣飾，騎着快馬，正在草原上疾馳。随着他們漸漸接近，馬蹄起落聲如同奔雷，馬蹄踏進溪水裡，頓時濺起無數碎玉飛花，晶瑩的水珠在陽光中彷如寶石閃閃發光。

群馬奔騰中，顧安甯騎着一匹白色的天馬一馬當先。她一甩長鞭，皮鞭在空中炸出一個響亮的鞭花。白馬雪蓮聽見鞭響再度提速，空中蕩出她清脆的笑聲。她穿着褐色的騎馬服，手腕腳腕處都用獸皮收緊，她手腕上戴着金色的鈴铛串，輕靈的響着叮叮當當的聲音。她用五彩的絲帶紮了一頭細細的長辮，随着馬兒的疾馳，長辮在她身後随之躍動，身上火紅色的披風随風飛舞，像一團靈動燃燒的火焰。

拓羅河部的世子額爾騎着一匹紅棕色的天馬緊緊咬在她之後。前方出現了層層飄揚的彩旗，那是賽馬的終點線。随着越來越接近終點，額爾也加快了腳程越發地咬在安甯之後不放，慢慢地二人呈并駕齊驅之勢，向着終點處齊頭并進。

高遠的天空上有個黑點在盤旋，那是安甯的獵鷹海翼。它伸展着巨大的雙翅，緊緊跟随着下方雪蓮奔跑的方向。眼看着下方的馬群靠近終點，海翼發出了一聲清啼。

安甯聽見鷹啼聲，扭頭看了眼身旁的額爾，前方終點線處的彩旗繩已經清晰可見，各部人的歡呼聲叫罵聲尖叫聲此起彼伏如海浪般遠遠襲來。再有片刻兩人便要沖線，她突然擡手，手中馬鞭甩過一個精準的弧度，準确無誤的打在對手馬匹的側臉上。額爾的馬兒狂奔中突然受襲吃痛，先是甩了甩頭降低了速度，然後人立而起發出暴怒的嘶鳴，這一下極為突然，若不是額爾反應快迅速拽緊了缰繩，就要将他掀下馬去。

安甯發出得逞的笑聲，趁機沖線。等額爾控制住馬兒，她已經在終點處站定。她身上纏繞着代表終點線的彩旗繩，輕柔的旗面和她的碎發在風中微微飄揚，她雙眼晶亮，調轉馬頭得意洋洋地看着他。

額爾到了終點，翻身下馬，陰沉着臉将手裡的皮鞭和缰繩扔給了一旁的随從。安甯挑釁地揚了揚頭，居高臨下地看着他：“怎麼樣，額爾，你服不服？”

額爾怒道：“你方才若不耍詐，咱兩誰赢還不一定！”

安甯挑了挑眉毛：“你自己沒能耐控馬不行，怪得了誰？再說了，你自個兒離我太近才給了我可乘之機，你若離得遠遠地，我能耐你何？！”

額爾一時語塞，忍不住罵道：“你強詞奪理！”

安甯做了個鬼臉：“你輸不起！”

“誰輸不起？！”額爾一伸手，旁邊的侍從趕緊送上一個檀木盒子，他啪地打開，裡面放着一串串着五彩寶石的狼牙項鍊，他漲紅了臉舉起盒子，“拿走！”

安甯看了眼身旁的侍從，侍衛首領劉金虎上前取走了額爾手裡的盒子轉身奉給安甯：“縣君。”

安甯得意地掃了額爾一眼，對劉金虎道：“我們走！”

額爾陰沉着臉看着安甯一行人離去的背影，他的随侍着急地上前道：“世子！你把大妃的狼牙項鍊給了她，回去如何同大首領交代？！”

額爾扭頭瞪向随侍沒有回答，恨恨地拂袖而去。

十幾年過去，開陽城已經大變樣。一座巍峨的城池拔地而起座落在草原上。面向赤刹海草場的方向，高大厚重的城牆如同一面堅實的盾牌，沿着南北方向延伸，巨龍一般橫卧着将七座大城連為一體。

城牆上的石道可并行五輛馬車十分開闊，箭垛後隐約可見寒光閃爍，那是太陽映在其後士兵盔甲和武器上的反光。因着城牆的便利，石道同時成為了七城往來最便利的通道，其上行商小販、前來遊曆的遊客、往來走親戚的百姓絡繹不絕，呈現出一幅繁華向榮的景象。

城門處排着長長的隊伍在等待驗證身份文書進城，守衛正在查驗時從城裡出來一隊手持長戟的士兵，将排隊的衆人驅趕到一旁避讓，亮出了進城的甬道。衆人紛紛伸長了脖子，看着緩緩而來的一行馬隊。

安甯騎着雪蓮走在隊伍中間，她繼承了父母的好相貌，膚若凝脂眼如秋水，嘴唇紅潤豐澤，少女初成，如同花骨朵般嬌美。此時海翼收攏了雙翼，站在她的胳膊上。海翼雖然還是半大的幼鳥，體型已經十分驚人，一雙褐色琉璃般的雙眸十分敏銳，脖子上的金色毛發标志着它金雕的身份，鋒利的長爪回扣，緊緊抓着安甯胳膊上的護臂，轉動着腦袋看着道路兩側敬畏的平民百姓。

嬌柔的少女和兇悍的獵鷹兩相對比下形成了巨大的反差。看着這個身騎白馬帶着金雕滿身貴氣的美麗少女，城門處所有人不自禁的變得拘束，不敢發出一點聲音。方才還喧鬧如同菜市場的城門口，隻能聽見馬蹄起落聲，直到安甯一行人離開很遠，士兵們撤去了城門處的封禁，衆人才仿佛如夢初醒一般，慢慢地恢複了交談，低聲議論着方才驚鴻一瞥的甯國貴女。

夕陽西沉，暮色漸起，天空變成了灰藍色。廣袤無垠的赤刹海草場上燃起了一堆一堆的篝火，各部落的青年男女們穿着節日的衣裳在篝火旁圍坐，有人在彈琴、有人在烤肉、有人在唱歌、有人在翩翩起舞。

這幾日是秋狩節，一年中草場上最熱鬧的時候。安甯脫去了甯國貴女的服飾，換上了外部人的節日長袍：重工刺繡的華麗緞服邊緣滾着白色的狐皮，腳上穿着一雙小羊皮靴。她也學着外部人女子用特制的咖色細粉塗黑了皮膚，掩去了原本白皙的面容。她學着她們戴着層層疊疊的長項鍊，其中最為顯眼的便是那串五彩寶石的狼牙項鍊，歲月日久，月白色的狼牙已經玉化，在火光下閃着瑩潤的光澤。

安甯興奮地拉着丫鬟白蔻和沉香在人群中穿梭，最後尋了個空地席地而坐，看着眼前的青年男女們手牽着手合着音樂和拍子跳着歡快的舞蹈。沉香坐到安甯身旁同她一起打着節拍看熱鬧，白蔻有些害怕，左右看了看俯到安甯耳邊：“姑娘，這裡都是外部人……”

安甯不願聽她多說，拉着她的手在自己身旁坐下：“快看，要角力了！”