不同于大齊以“黥字”為刑，北疆地處異域，成年男子确實有紋身習俗。他們會在身上紋刻家族圖騰，祈神圖案，求神明庇佑。

宣榕隻是沒想到耶律堯身上也有，而且占據了他大半後背。

他微微側身，隻能看到左側是一幅青灰雪狼圖。孤狼引頸長嘯，詭谲豔麗的枝蔓圖騰纏繞，既野又邪。刺青之下，像有殷紅灼然的色澤縱橫于皮膚，就好像刺青是為了遮住它們似的。

再往右側，也有圖案，但看不分明了。

被青年繃緊起伏的肩背肌理擋住。

宣榕看了一眼就收回目光，轉身要走。

可方才阿望撲騰作響，她輕手輕腳來，自然像是悄無聲息。

而現在阿望被耶律堯扼住後脖，還沒來得及給主人露出個讨好的笑，一人一狼就被岸上樹林間，草木驚擾的腳步引去視線。

一截白紗裙角，徐步離去。

耶律堯：“……”

阿望試圖露出無辜的神色：“汪。”

然後被他主人面無表情扔進了河裡。

*

這一趟行程瑣事極多，宣榕沒把刺青放在心上。

當晚，她收到望都回信。是父母寄來的，回的是她在瓜州曹孟案後，寫的一封家書。

信有三封。

第一封，一頁紙，父親簡明扼要批閱了她寫的《漕灌論》，指了幾點謬誤，又順手布置了一堆課業——是讓國子監學子都眼前一黑的繁重。

宣榕一聲不吭照單全收。

第二封，三頁紙，以圖配文，圖是父親畫的，字是母親寫的，生動描繪了公主府上近來狀況，包括但不限于金菊滿堂、狸奴生崽、堂兄成親，字裡行間充滿誘惑——

家裡這麼好，趕緊回來！

宣榕邊看邊笑，忽然“咦”了句：“當真有用啊。”

昔詠在一旁奇道：“什麼有用？”

宣榕便道：“大伯母不是一直憂心堂哥學業麼，我讓她每晚念兩遍《地藏王菩薩經》，她說，經過一年誠心朗誦，堂哥學業大有長進。被夫子點名表揚。”

昔詠虛心請教：“真的有用嗎？趕明兒讓我那些部下也念念。”

宣榕失笑：“他們想要求什麼？”

昔詠道：“當然是身強體壯，功夫大漲。”

“……”宣榕遲疑道，“那恐怕不行。大伯母是話多，又愛過分操心，每天唠叨得堂哥痛不欲生，所以，我讓她念經，一遍兩萬字，兩個時辰就過去了。”

昔詠：“……”

宣榕如實道：“沒了人在耳邊指揮，估計堂哥這才重拾熱情。你那軍營不行，念一遍，估計他們倒頭就能睡。”

昔詠表情一言難盡：“……臣明白了。”

她捧起第三封書信遞給宣榕，道：“這封信落了秘蠟，臣沒敢替您拆開。”

父母少用這種規格的家書。

宣榕看了昔詠一眼，昔詠立刻倒退出房，掩門。

油燈撲簌的火焰下，宣榕用小刀劃開信封，展信閱讀。

是關于耶律堯的。

大概說了三點。

第一，支持她的一切決定，但帶人上路，務必注意安全；

第二，琉璃淨火蠱早年與鬼谷有關，能操控萬獸，助長武功，後流于江湖，但應都在中原，不知耶律堯如何有機會得到；

第三，若有任何不對勁，殺。

最後一字“殺”是娘親的字迹，張揚森然。

宣榕沉默片刻，将信擡起，放到火上燒了。

又過了幾日，送走宋桑，将“章平”押回京中三司會審。宣榕這才決定啟程。

東歸途中，一連幾日都是豔陽高照，一行人趕路飛快。

大半個月後，已至河東境内。

這日，宣榕在路上的茶水鋪子暫歇，問店家道：“老人家，此處離安邑還有多遠？”

店家給上了五碗渾濁的茶水，笑呵呵道：“不遠咯，再往前二十五裡路，就能看到城牆。”