筆墨鋪子裡，單雲璋挑選好筆墨後結賬出門，不料才踏出門口就遇到了書院同窗莊圩。

“巧了，竟在這遇見雲璋兄。”莊圩寒暄道。

“莊圩兄也來買筆墨？”

“并非，我其實是來找你的。”莊圩左右看了看，搭着他的肩往一旁走，到了拐角才道：“這兩天你去哪了？我聽說你們單家的作坊惹上官司了。”

有人誣告單家作坊賣發黴茶的事，單雲璋後來也得知了，他道：“我出門拜訪友人，回來才清楚情況。”

“怎麼樣？”莊圩問：“事情解決了嗎？”

“并未，我阿姐說還需等茶鹽司細查。”

“哎呀！”莊圩一臉擔憂：“那都是騙你的，你恐怕不知道吧，這樁案子是姜家在背後搞鬼。”

單雲璋詫異：“莊圩兄怎麼知道？”

莊圩湊近：“你是我同窗，平日為人善良，此前在我困難之際還曾仗義疏财。我對你自是感恩，聽說你家作坊出了事，便費盡工夫打聽了番，才得知那告狀的婦人其實是姜家遠房親戚。這麼一看，背後做局的不是姜家還有誰？分明是嫉妒你單家作坊制茶好。”

單雲璋一聽，神色凝了凝。他當然清楚這是姜家做局，而且更清楚姜家之所以這麼做的原因并非嫉妒他家制茶手藝，而是想逼迫他阿姐做妾。隻是此事龌龊，不好将詳情全盤托出。

“多謝莊兄關懷，此事我知道了。”他說。

“你光知道有何用？可有應對法子？”

“這......我阿姐已經在處理。”

聽得此，莊圩嘁了聲：“雲璋兄，不是我說你。你如今也十五了，男子漢大丈夫事事都要你阿姐出頭。分明你才是單家的男子，你該撐起單家門庭、護單家女人才是，怎麼反而躲在女人的羽翼下？”

單雲璋被他說得臉青一陣白一陣，面子下不來台：“莊圩兄為何如此說？”

“我這是點醒你！”莊圩一副同仇敵忾的樣子：“雲璋兄讀了多年聖賢書，如今也該像個真正的男人一樣站出來了。難道你想永遠讓你阿姐抛頭露面被人說三道四嗎？難道你不想憑本事護你單家周全嗎？”

“我......”單雲璋漲紅着臉：“我當然想，可我......我現在一時沒法子。”

“好！”莊圩拍他胸膛：“我總算沒看錯你，你這句話還算是個有血性的男人！”

單雲璋被他這麼一拍，心頭發熱。

又聽他說：“法子我替你想好了，就看你敢不敢去做。”

單雲璋咽了咽喉嚨：“什麼法子？”

莊圩靠近些許，附在他耳邊說了一通。單雲璋聽完，立即擺手：“這可使不得，若我阿姐得知我去賭，鐵定會生氣的。”

“哎我說你——”莊圩擰眉恨鐵不成鋼地看他：“我才說的話你怎麼就忘了？”

“你是單家的男人，處理單家的事本就是你的責任。再說了，這種事你不會先瞞着？到時候解決了問題，你看你阿姐是生氣還是誇你？”

“我這也是為你好，我得知你家的事到處幫你想法子。”他又道：“姜家拿名硯賄賂茶鹽司你恐怕也曉得了，沒有錢你拿什麼給茶鹽司司主？你放心吧，我認得個厲害的人，十賭九赢，要不是看在我的份上，他根本就不想幫你。”

說完，他拍拍單雲璋的肩：“總之，我話就說到這了，想不想你自己考慮。”

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這日，單雲華從作坊忙完回來，天色已晚。簡單洗漱後去飯廳時，卻隻見單雲慧在裡頭布菜。

“雲璋呢？”她問：“還未回來？”

“回來了。”單雲慧道：“不過一回來就把自己關在書房，興許是在用功讀書吧。”

“那也該用膳才是，況且這會兒天都黑了，看書容易傷眼睛。”單雲華放下東西：“罷了，我去喊他。”

說完，她出飯廳，徑直朝單雲璋的書房而去。

到了書房門口，裡頭安安靜靜，她聽了會，擡手敲門。

“雲璋？是我，我進來了。”她推開門，走進去。

屋子裡，單雲璋趕忙将東西收進抽屜裡，神色慌張地望着她。

“阿姐你怎麼來了？”

“這麼黑，怎麼不點燈？”單雲華走去推開一扇窗：“聽說你一回來就關在書房，用功也不必急于一時，這會兒晚了，先去用膳吧。”

單雲璋松了口氣，點頭：“知道的，我正準備去用膳。”

借助外頭的光，單雲華這才發現單雲璋端坐在桌旁，面色看起來很是怪異。

“你怎麼了？為何臉色這般？”

單雲璋緊張得脊背冒汗：“沒......沒事，興許是昨夜沒睡好，看書有些困。”

單雲華點頭：“天氣漸熱，蚊蟲也多起來，回頭我讓明夏送些驅蟲的香草過來。”

“好，多謝阿姐。”

“别看書了，先去用膳。”單雲華囑咐道：“一會洗漱好過來，我跟大姐在飯廳等你。”

“嗯。”單雲璋點頭。

待單雲華出門，他緩緩癱坐回去，兩眼無神又痛苦地望着頭頂橫梁。

過了會，他重新拉開抽屜，把此前藏着的東西翻出來。

這些都是他近日來簽下的欠條，此前聽從莊圩的建議去賭莊碰運氣，孰料不僅把他僅有的錢輸光，還欠下了将近一千兩的債務。

一千兩啊，他上哪找這麼多錢還？

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翌日，單雲璋在賭坊裡找到莊圩。

他紅着眼揪着莊圩的衣襟：“我輕信于你，竟害我落得如此下場！我現在欠下這麼多債你讓我怎麼還？”