他毫不貪戀一口回絕：“小人當不起大任，上京乃天子腳下，人人自危，言多必失，未必有河西容易。”

我勸他：“你是六公主引薦的人，即便偶有失誤，又何懼朝中大多？你又通曉詩書禮易，在國子監任個閑職也比現在好得多。”

師爺卻又說：“小人喜歡河西，看不上朝中的做派，就喜歡腳踏在河岸上為民做事的滋味。”

我明白他的意思，想起從前在縣志上讀過、聽聞旁人說過的種種，眯了眯眼睛：“河西當年，亂得很。聽說自從縣官調任才變了許多。”

師爺點頭稱是，他的面堂出了汗，在炭火的烘烤下油亮亮的，語氣綿延，像是憶起了時隔多年的事：“至于國子監麼……小人年少時也在那裡讀過書的，覺得不甚合得來。”

我訝然：“你曾經是國子監弟子？那你……”

國子監上下都是官宦世家，學生也是未來的文臣重臣。再想不開的世家子弟，也不可能跑來做另一名七品官的參謀。

師爺不好意思一笑：“小人家族主家出過一場亂子，牽連到了父親頭上。其實說來，小人也有些心願，是想求公主開恩相助的。”“玉钿姑姑來了……從前可真是承蒙玉钿姑姑搭救，咱這樣的破落無賴才得了機會，遇見如今的官人垂憐。”

玉钿是我宮裡老資曆的下人，年紀已大，兩年前便出宮了，但還與六公主有千絲萬縷的聯系。許多宮外的事都是我吩咐了長穗，長穗轉告她做的。

周怡堂笑盈盈地和玉钿寒暄，一句一個姑姑地叫着，嘴甜得不行。

這是我第一次親眼見到周怡堂，确實算是風流俊俏的好皮相。他就是那個在我的暗中授意之下大肆宣揚二皇子男風绯聞的小倌。

之前桃色流言鬧得沸沸揚揚，二皇子對他懷恨在心，明中暗中報複過，我派人保了他下來。如今這條線人還留着，沒想到又能用上。

師爺托我在上京尋親，因着那姑娘下落特殊，一來二去，問到了他這裡。

“這位公子來上京尋人，前日我和你提過，你幫他查問得怎麼樣了？”玉钿拉來做男子打扮的我，和周怡堂介紹。

周怡堂狹長的眼半合着細細瞧我，倏地一笑，也不多說什麼，隻道：“公子跟着我走吧，玉钿姑姑的事，我可都辦得好着呢。”

我作别玉钿，随着他經過了幾條街，漸漸深入了煙花之地，私下裡還有人語聲、骨籌聲，錯落不覺，和聲音一樣擁擠的是脂粉的花香氣。

低階的小厮和丫鬟在外牆跟下來來去去，縮着手和脖子。他們似乎擡不起頭來，也許是因為他們覺得自家主子是給别人賣笑的奴才，而他們是奴才的奴才。

我加快腳步遠離這幅景象，周怡堂烏珠側過來瞥我，冷不防說道：“小妹妹，不習慣了吧？你是哪家大人的千金啊，親自來這腌臜地方。後悔了，我就送你出去。”

我猛地一愣，腳步跟着停住了，半晌不說話，手伸向腰間。

周怡堂又歎了口氣：“别這麼瞧着我，我見得男人比你多多了，你是什麼樣子，我一眼就看得出來。”

我從腰側荷包裡掏出一塊銀子。

周怡堂笑道：“這就禮過了，我沒别的意思，隻要你若是惹出事情，讓家裡老子責罰了，别說是我教壞的你就行。”

他收了銀子，我由衷說：“你真是眼尖。”

周怡堂走着，得意笑道：“總有小姐家想來湊湊熱鬧嘛，這種事我也不是第一次見過了。”他忽而望向道路一側，又笑了起來，指給我看，“巧了。就比如那邊樹下栓馬的少年，也是丫鬟在扮小子。”

我順着他示意的方向，看到穿着一身蝙蝠紋勁裝，腰間挂犀角握柄的一支馬鞭。

我忍不住摸了摸自己的臉，周怡堂看在眼裡，安慰我說：“你皮膚比她糙，說來還更像些。”

我正不上不下卡着說不出話來。

“駕——”

一陣匆忙的馬蹄聲打斷談話。

我們所在之處恰好是小巷和闊路的交界，街角另一頭駛來一架急促的馬車，兩匹雪白駿馬帶着紅英辔頭，威風凜凜，好不氣派。

頃刻間從一點模糊的白色，變得像一片羽毛大小，又徹底完全地奔到窗邊。

這駕車跑得太過快了。

驅馬的車夫穿嶄新整潔的寶藍袍子，綢緞質地，布料獵獵飄動。

我瞧得直皺眉頭，因為鬧市中心不該疾速策馬，這家主子明目張膽地逾矩，路人竟然司空見慣，早已在兩側避讓。

可今日偏不巧，勁裝少年不像是熟悉這裡規矩的模樣，她直直愣愣在路中間挪蹭，一回神發現四下隻餘自己一人，再轉頭馬蹄已和她差了将将一尺。

少年劍眉直豎，滾地躲開，迅雷之勢抽出犀角鞭，抽在馬腿上。一側白馬傾身側翻過去，馬車劇烈的晃蕩之後，缰繩脫開。

少年險險保住性命，馬車主人卻不是很情願，冷着臉走出車。

“這是西涼汗血馬，特供的品種。今年總共八匹，你傷了我的愛寵，就想這麼一走了之？”

我眯着眼睛細瞧，一時半會沒想起來車主人是誰，索性拉着羽林衛到店門外面站着乘涼。

看熱鬧不嫌事大。

百姓也是這樣想的。市集兩旁的店門口早已經擠了好大一群人，臃臃的冒着頭。

少年脆生生地呸了一口，“什麼西涼汗血馬？西涼沒有這樣難馴的蠢貨，你怎麼憑空污他國清白。”

車主人聞言，嘿嘿哂笑兩聲。他的笑像是憎惡音樂的學生為了應付作業而錄制的音帶，經年累月損壞，通過運轉維艱的老舊擴音器播放出來，細聽之下是一種折磨。

“你小小年紀信口雌黃，有空在此狡辯，不如去打聽打聽貴妃娘娘姓什麼。這通體雪白的貢馬，國舅爺想要幾匹就有幾匹。”

我的記憶逐漸恢複，好像，皇帝是有一名貴妃來着，反正不是我媽，我幾乎記不住她。

貴妃的兄弟就好意思自稱國舅爺了嗎？那宮裡左一個妃子，右一個婕妤，皇親國戚豈不是要鋪天蓋地像蝗蟲一樣多了。

難怪四國之間，大梁最早滅亡，有這種冗雜龐大的團隊吃官饷，還硬生生撐了數年，已經屬于國運昌隆經得起折騰。

可惜即便搬出了國舅的名号，少年也不買這個面子，她戳穿了兩匹白馬的破綻，一隻有雜毛，一直後腿形态不對，都是混過一代血的赝品。

國舅爺臉上挂不住，立刻呼喊左右家仆嚷嚷着要動手。氣氛一時劍拔弩張，鋒芒畢露，緊張得不行，眼見得要打起來。

我：看戲。

周怡堂：忍俊不禁。

她黑漆漆的大眼睛滴溜溜搜尋着人群，“國舅爺有什麼了不起的——”

忽而伸出柔夷素手，遙遙朝我一指，脆生生說了句：“我大哥自會收拾你。”

我們吃到了看戲的教訓，那天是連逃帶跑飛奔出這條街的。