“人臉識别通過。”

西奈津看着躍動的白光從停滞轉為常亮，一盞很小的綠燈亮起來。

這是第二盞亮起的燈，還有三盞。

她無意識地吐了口氣，轉臉看了坐在輪椅上的謝琅一眼，發覺年輕研究員的确遵守約定，沒有半分多餘動作，也不是想睜開眼睛的樣子。

謝琅能察覺到西奈津的目光落在自己身上：沒辦法，比起隐秘窺探的視線，正大光明地盯着反而更容易被人注意。

她沒有太過在意，平心靜氣地緩慢吐息，總感覺有一股熟悉的草木氣息萦繞在鼻端。

如果謝琅在此刻睜開眼睛，就該發現她再次回到了中心城與北區的交界處。

隻是，此刻山林和土壤被平整的地面拒絕在外，甚至不能在地面上留下半點塵土。

更可惜的是，她現在不能睜眼，隻能安分守己地歪在自動輪椅上當人偶。

百無聊賴中，謝琅想起自己和西奈津在飛行器上的談話。

這位行政院副院長用以寄托能力的植物的确快要死了，從她的沉默中便能看出這一點。

謝琅本以為謝鳴玉的能力已經算是奇怪的了，可借由勾陳的能力者檔案數據庫，才發現還有更奇怪的能力，比如西奈津的“預感”。

檔案數據庫裡寫得很模糊，隻說明西奈津能力的作用對象隻有自己，還記錄了她C級的能力等級——其他的植物、作用方式都是謝琅在飛速看過行政院大樓安保系統攝錄圖像後，說來诳西奈津的。

……誰能料到她誤打誤撞猜中了呢。

“預感”這一能力幫西奈津窺見了光速下滑的未來趨勢，卻不能令她明白造成這一切的真相是什麼。

但謝琅可以導向她想要的結果。

畏懼死亡的人總會方寸大亂——誰說的清那盆綠植的枯萎是否代表西奈津的死期臨近呢？

而且照謝琅探聽到的、西奈津腦子裡那個神秘的心跳聲，她确實是離死不遠了，就快被蟲子從内到外完全吃空。

隻是……柯卡塔連自己的養女也不能信任嗎。

“掌紋識别成功。”AI平闆、冷漠的聲音再度響起，打斷了謝琅的思路。

這是第三次身份驗證，她已經聽西奈津驗證過身份ID、人臉信息，加上此刻的掌紋，也不知道後續還有沒有别的身份驗證方式。

第四次驗證來得很快，是虹膜檢測。

……會有第五次嗎？

謝琅思緒再次飄遠。

離開西奈津的飛行器前，她曾經搜索過謝鳴玉的能力信息，結果出人意料——數據庫裡記載了謝鳴玉的能力等級為F-級，卻在能力性質上含糊不清，僅僅提到能夠改變人的衣着。

還有，謝鳴玉能力危險程度的判定與她不同，并非高危，而是低危。

這意味着謝鳴玉的能力等級根本不能提升，可現在謝琅的能力等級，卻已經切切實實升到了A級。

她懷抱着滿腔疑惑等待西奈津的下一步行動，按照約定，西奈津将帶她到柯卡塔面前。

第五次驗證通過的AI語音提示來得緩慢，謝琅幾乎感覺自己要坐得發僵了，才聽到宛如天籁般的一聲：“基因信息驗證無誤。”

“身份确認：034-将·西奈津。”

“權限判定：II級權限，可前往基地底層……”

說到末尾時AI卡殼了一會，謝琅能聽見滋滋的電流音。

等電流音消弭之後，AI略顯機械的音色被一個蒼老的男聲所取代。

這聲音與謝琅曾聽過的柯卡塔的聲音極為相像，卻又微妙的有些不同。

心悸感、擠壓感再一次如同潮水般漫過心肺，謝琅在劇烈的耳鳴中聽到他說：

“到底層來，津子。”

“我和梅拉克都在等你。”

……梅拉克？

謝琅從心悸中掙脫出來，想起梅拉克孵化蟲族的嘗試，又想到西奈津腦部那聲稍顯黯淡的心跳，頓覺毛骨悚然，幾乎要忍不住去抓住西奈津的手，讓她停下，别再進去。

可她伸不出手，也不該伸手。

死亡的大幕确實已經為西奈津降下，她邁出的每一步，都将令她更快走入死亡的簾幕後。

謝琅不清楚柯卡塔對西奈津的結局是如何安排的，可她知道，她也需要這場死亡。

——她要撼動柯卡塔的布局隻有這唯一的一條路可走了，再推後徒生事端，也不會再有這麼好的機會。

撐住她“沉睡”身軀的自動輪椅再次在西奈津的操控下活動起來，謝琅屏息凝神，閉目感受。

……先是一個很長的下坡，緊接着是拐彎極多的走廊，左、右、右、左、右，五個拐彎。

然後是一條筆直的路，隐隐有光從斜上方打下來，映得她眼前的黑暗變為微淡的血色。

“叮。”

懸梯門打開的聲音。

它似乎并未完全封閉，更像是一座升降平台。在緩速下降的同時，也有不間斷的風吹起碎發，拂過臉頰。