“早啊”，阿七招呼道，“大清早吃這樣葷？”
武煊笑道：“加那倆菜是給你的，再過半月就是榮國的冊後大禮，你多吃些，莫到時撐不起禮服。”
阿七恹恹：“我一介白身，去什麼大典，穿什麼禮服？”
武煊：“四哥一早出了門，說是快則十天，慢則半月才能回來，如趕不上，你到時替他。”
于是半晌無話。
慢慢咬着油滋滋的羊頭肉，阿七歎了口氣。
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那僥幸的十多年好日子，真如黃粱一夢，一朝醒來，所有前程、光耀都蒼黃翻覆。
當年，元旻看着其他伴讀一個個歸家，便忖度着，為阿七挑一支絕嗣的中等貴族入繼，賜個好出身留待新朝。
是的，新朝。
先王元珙在時，大家都知道他會立元旻為儲。因為元旻不僅是嫡長子，還是所有王子中天份最高、最勤勉的。
元珙對元旻寄予厚望，不但支持他結交世家、培植勢力，還多次讓年幼的他代行邦交、留朝監國；待元旻長大些，更是讓他持兵符、巡幸八方軍營。
甚至，元旻的住所興慶宮被稱為“東宮”，他也被授予僅次于聖旨懿旨的行令權——東宮令。
所有人都深信不疑，再等上幾年，先王年邁力衰之後，就會立元旻為儲。
如果沒那一場接一場的意外……
四年前，征和十九年的冬天格外寒冷，先王最寵愛的崔夫人攜二子謀逆。不知怎地走漏了風聲，叛亂未起便已平複。
侍衛綁着二、三王子到上書房請先王定奪，先王看到那兩張年輕的小臉血迹斑斑，心疼得險些落淚。
正強行平複心緒，考慮措辭訓斥二子，卻聽軟軟的“噗呲”兩聲，溫熱的頸血噴了自己滿臉滿身，他最疼愛的兩個兒子，趁侍衛不備撞向刀尖，自戕身死。
先王急痛攻心，當即噴出一口心頭血，往後栽倒。
中年喪子，都以為先王會悲痛幾日。
他卻神色如常地去上朝，将崔夫人幽禁于浮玉宮，除了崔氏，其餘亂黨皆被夷三族，收拾得幹脆利落、有條不紊，仿佛那些死去的、幽禁的，全是與他無關的陌生人。
從此，崔夫人和二、三王子成了禁忌，再未被人提起，似乎那曾被賦予厚愛的母子三人從未存在過。
征和二十年夏，先王命年僅十六的元旻西行巡軍。
出發前夜，先王去馮姮居住的景和宮擺了家宴，召元旻小聚。
宴罷，大半輩子不曾關懷過元旻、隻考校他功課與政績的元珙，忽醺醺然道：“阿旻，再給爹爹彈一曲罷。”
一向穩重的元旻，聽到這從未有過的軟話，愣了一愣。
那是元旻與先王的最後一面。
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犒軍的前兩月很順利，到了與榮國英平郡接壤的上陽，元旻與武煊久别重逢，千杯嫌少。
那夜陡生驚變。
先有一小隊榮國士兵襲營刺探，可那隻是個幌子。
又一隊武功高強的武卒，似對營地布防極為熟悉，七繞八繞躲過看守，直奔元旻禦帳。
幸虧阿七當夜滴酒未沾，一邊拼死抵擋，一邊發煙花示警。
上陽境内的永樂山中，卻突然殺出三千穿榮國軍服的騎兵，砍瓜切菜般掠過營地，留下一地屍骸。
那個混亂厮殺的夜晚，武家父子七人帶親兵護送他們，向西殺出，一直逃了兩百多裡，卻未等到援軍。
武家父子因重傷和體力不支，一個接一個倒下。最後倒下的是二哥武焜，倒下之前将他們三人藏在一處山洞，說是已傳信給臨梁侯，讓他們在此等待援軍。
三人在饑寒交迫中等了不知多久，終于聽到外面傳來士兵搜山的聲音，武煊迫不及待要出洞求救，一直默不作聲的元旻卻一把按住他們，并脫下外袍裹上幹草，捆紮緊實。
在扔出裹着外袍的幹草前，元旻拔出佩劍，猛然低叱：“逃！”
箭雨霎時穿透幹草，元旻已躍出洞口，旋身一劍割開三名弓箭手的咽喉，同時搶來弓箭扔向阿七和武煊，又是一劍揮向背後。所幸來的隻有十多人，三人且戰且退間已解決幹淨。
及至退到山下，身後呼喝越來越密，追兵已散開滿坡，前方擋着一條狂飙的濁黃河流——伊河。
元旻瞥了一眼身穿臨梁軍服、卻操一口流利昇陽官話的追兵，慨然長笑，縱身跳入伊河的滾滾濁流。
他們醒來，已是在榮國的英平郡鎮安縣。
英平郡公苻沣在伊河支流的白水救起他們，認出元旻腰間的比翼鳳凰玦之後，拿出翊國遞交的國書，向他們款款陳述了這半月來的變故。
先王元珙于半月前突發惡症崩逝，嫡子元旻下落不明，長子元晞、六子元旭身份各有尴尬，皆不能服衆。
國不可一日無君，于是有世家大族推舉王弟元琤暫代朝政，先王谥“昭”，後世稱翊昭王。中宮馮姮尊為太後，人稱“馮太後”或“昭後”，垂簾聽政。
三十多歲的寡嫂“教導”四十多的王弟理政，看似荒謬，卻已是多方勢力角力之後，達成的最“其樂融融”的局面。
榮國與大翊的梁子結了兩三百年，元琤剛一即位，卻又是交好，又是遞國書，最最昭然若揭的，就是派遣元旻到榮國為質。
苻沣講到此處，穩重的臉上透出些恻隐。
英平郡公是個實誠的大好人，不僅好藥好飯照應、替他們養好了身子，還派出最精銳的親兵，一路護送他們到榮國王都靈昌。
從準王儲到質子，也就一個月不到。
從雲端跌下泥坑，元旻卻淡然置之。
在興慶宮時，他聽學、練武、邦交、犒軍、監國、定期向翊王請安；在質子府時，他研學、練武、撫琴、飲宴、定期向榮王請安。
寵辱不驚，去留無意。
直到一年後，他開始頻頻外出。
榮王苻治、翊王元琤派出的眼線，快将質子府滲透成篩子。阿七一介白身、無需應酬，雖比元旻矮小許多，卻精通改妝易容，且對元旻十分熟悉，扮起元旻來，言行舉止幾可亂真。
從此成了他的替身、影子。