質子府後院是一條窄街，以往有不少菜攤、肉攤、水果攤，此時關門閉戶，整條街寂靜無聲，隻有幾樹臘梅與紅梅淩寒獨放，郁香醉人。

阿七提着酒躍上一株紅梅，頭有些昏沉、于是輕輕閉眼，仍有一搭沒一搭就着冷風飲酒。

隐約聽到下方有腳步聲，來人站在樹下，一言不發，阿七嗅着滿樹馥郁，忽然想起興慶宮的那株海棠。

“那年我才五歲，調皮得緊，爬到樹上去摘花，然後摔了下去”，阿七對着夜空吃吃笑道，“那時你跑到樹下，一把就接住了我，我當時還想，你力氣怎麼那樣大？”

“後來才知道，那天你被我撞折了兩條胳膊，忍着痛還去娘娘宮裡替我請罪。”

阿七緩緩将手伸進袖中，取出一方沾血的絲帕：“還有一年，先王不知為何要殺我，你一把抓住劍刃、被割得滿手是血還在替我求情。”

“那些年，你總說除了我不知還能信誰，說咱們相依為命，我願意一輩子追随你，可我也是女子啊。”

“你要是不對我那麼好，就好了。”

“算了、算了……”

話越說越多，似乎說了什麼不妥的，但是頭暈得不願細想，隻想一股腦說了痛快。

樹下的人仍一言不發。

冷風一吹，阿七清醒了點，轉頭看去，卻見樹下站着一名少年，身穿胭脂紅的大氅，白絨絨的風帽邊襯得他小臉越發精緻，正仰起頭，清澈的雙眸目不轉睛注視着樹上的她，似乎癡了。

她忙翻身躍下，站到那少年面前，發現他身量高而單薄，神态比自己還稚嫩些。又覺得這張臉似曾相識，尤其是那雙春水般的桃花眼，說不出的親切熟悉，于是含笑逗他：“大過年的，小兄弟怎麼還不回家？”

紅衣少年眼型很漂亮，瞳孔清澈而明亮、像璀璨的星辰，上唇生着好看的唇珠，嘴唇像優美的桃花。他擡眸一笑，臘月的寒天似乎冰消雪融，就連穿過巷道的風也變得溫暖而輕柔。

他溫文有禮地躬身長揖，柔聲道：“母親和哥哥在老家，在下在靈昌還有公差回不去，幸今夜不當值，出來閑逛，不想又遇姐……公子。”

“又”字，令阿七混沌的腦子清明了片刻，回想了一陣子卻仍想不起他是誰。不過長夜漫漫，這少年甚是有趣，也不反感，于是有些好笑地看着他。

少年溫聲道：“上次栎東白水驚鴻一瞥，年少魯莽，害公子落水，誠懇緻歉，望公子寬恕。”

阿七不甚清醒的腦子怎麼想，都感覺“驚鴻一瞥”不是這樣用的，于是指向自己：“小兄弟怕是搞錯了，為兄是男子。”

少年定定注視着她，唇角仍是上揚的，眼神卻極堅定，一字一字道：“卿若是女子，我願三書六禮；卿若是男子，承蒙不棄，我亦願斷袖分桃。”

阿七啞然失笑：“才多大的孩子，就如此多情？”忽想起自己也并不大，卻還是在前兩年生出了妄想，不由黯然。

“在下并非多情，弱水三千隻願取一瓢飲”，少年的眼神溫柔而缱绻，無端令她覺得楚楚可憐又深情款款，他輕聲道，“信與不信全在姐姐，今夜見姐姐有些煩悶，在下曉得一個好去處，定能使姐姐開懷。”

阿七有些站不穩，擺了擺手想往裡走，忽有些茫然。

是回那個滿堂祝他新婚的前廳？還是回那個與他毗陵而居的朝晖堂東院？

轉頭，那少年仍眉眼帶笑站在原地，靜靜注視着她，見她回頭，忙伸手招呼候停在巷口的馬車過來，然後親自為她拉開車簾。

兩側車窗各支起不大不小的縫，車内放了個銅制的小火爐，燒着無煙的銀絲炭，紅彤彤一片，坐進去溫暖如春卻不覺得氣悶。

爐上的鐵絲網擱着茶壺、栗子、柿子、桂圓，爐子旁邊是個小茶幾，擺放着幾碟玉露團、馬蹄糕、栗子酥、茶酥。

阿七下意識要去斟茶，少年卻已拿起幹淨的茶杯，又取出三個陶罐問她：“冬季宜喝紅茶，我這裡有白瑞香、祁門香、九曲紅梅，姐姐更喜歡哪種？”

“我選？”阿七有些訝異，幹笑兩聲，“我都可以。”

幽蘭和白桂的香氣從茶湯彌散出來，阿七小口淺酌着，一股甜絲絲暖洋洋順喉嚨滑下，五髒六腑都清爽舒暢了。她感激地看向對面，卻發現少年正含笑注視着她。

“請教閣下高姓大名？”

“在下苻洵，姐姐可以叫我‘阿洵’。”

馬車在空街漸行漸遠，牆内的梅樹上站着一個人，他手執花剪，眼睛看向别處，剪花枝的動作僵在半空。

樹下武煊帶頭起哄：“四哥，就要那枝最好的，大家都聽好了，今晚酒令最優勝者，賜殿下親折紅梅一枝。”

遠處，煙花尖嘯着升空，散作千億星子，璨璨落下。緊接着，城中各處，無數煙花絡繹不絕升起，漫天火樹銀花散入春風。

與漫天煙花呼應，滿城爆竹齊齊轟鳴，已到子時。

靈昌城新的一年，來了。

.

涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。采之欲遺誰？所思在遠道。

精緻的錦盒上，蘸金粉繪了一莖荷花，題詩四句。打開盒子，那簇美麗的芙蕖花熠熠灼眼。

元旻拈起芙蕖簪放在書案上，臉色陰沉，拿起一方鎮紙狠狠砸下。

硯台停在半空。

“罷了，我如今自身難保，憑什麼去拘束她？”元旻怅然苦笑，将芙蕖簪放回錦盒。

阿七在外逡巡到寅時三刻才回，心中煩悶纾解不少，在靠近朝晖堂時心情陡然一沉。她蹑手蹑腳走進前堂，瞥見西院和主院一片漆黑，暗自慶幸，放慢步調往東院走去。

昏暗的東院裡，靜坐了不知多久的元旻忽然站起來。

阿七吓了一跳，元旻将手中錦盒遞給去，輕聲道：“給你的。”

阿七打開盒子，看到那枝精美絕倫的芙蕖簪，有片刻錯愕。回過神後，既覺得郁氣更重了、又莫名歡喜。忍不住拿起那枝芙蕖，借廊下燈籠微光細細端詳起來。

款式、材質、做工都别具匠心，美得令人移不開眼。

忍不住拔下頭上的素銀簪，将那枝芙蕖簪别進頭冠，尺寸大小居然正好，于是借酒勁轉着圈：“真好看，殿下送我的？”

元旻唇角彎了彎：“喜歡？”