九月初二上午，鎮南公崔長治押解從靈昌出逃的翊國質子元旻，抵達昇陽。

押解至明德門外時，崔長治及所有親随卸下甲兵，衛尉寺侍衛攔在宮門，将他們一一搜過身，确認手無寸鐵後才放入。

走過明德門、進入宮内，元旻忽轉了個方向，跨上台階，靠着城牆一步一步走向城樓。

衆侍衛大驚，紛紛拉弓滿弦，但元旻并無危險舉動，他們也不知該不該放，于是遲疑着、隻将箭頭跟随着對準元旻。

阿七一躍而起，面向侍衛，倒退着緊緊跟随元旻，張開雙臂、手無寸鐵替他擋住後背。

崔長治看着衆侍衛，冷笑：“謀弑王室子弟者，夷三族，倒不知各位族中人頭夠不夠砍！”

元旻已登上城樓，抓住一旁鐘杵，高高揚起，敲下。

“铛——”

景陽鐘聲震耳欲聾、穿雲裂石、響徹九霄。

此時适逢大朝會，文武衆臣從大慶殿分列站出、整整齊齊一直排到丹陛之下的廣場。乍一聽鐘聲，齊齊一震回過頭去，目光越過兩道宮牆看向明德門。

元旻慢條斯理從城樓走下。

他今日全身缟素、衣冠勝雪，清淩淩在明德門下站定，面向大慶殿，揚聲高呼：“翊太祖第二百五十七代世孫，翊昭王嫡長子元旻，拜見亡父梓宮，請叔父成全！”

語罷，振衣撩袍、雙膝跪下，雙臂往前伸直、兩手相擊，振動其身下拜，站立起來、再跪下去，如是跪了三次、叩了三叩。

起身，往裡走了三步，繼續揚聲高呼：“翊昭王嫡長子元旻，拜見亡父梓宮，請叔父成全！”

再次振衣下拜……

如此，揚聲呼喊着，一步三叩首、三步九叩頭，從明德門往大慶殿走去。

他不斷跪下、叩頭、站起，再跪下……阿七走在他右邊，待他叩完三個頭，便攙扶起他，繼續往裡走，繼續叩首……

磕到後來，雙腿已酸痛得沒有力氣站立，阿七就矮身下蹲、牽過他手臂搭在自己肩上。元旻身高八尺，身軀十分沉重，她咬緊牙關強行站直身體，撐着他起身，往前走三步，再矮身下蹲放開他。

叩完三個頭，撐着他起身、再跪下，跪下三次之後，再度撐着他往前走三步，繼續跪下……

她腰背和雙腿顫抖着發軟，額頭全是汗，咬緊牙關時滿口腥鹹，可能是下唇被咬破了。

值守的侍衛鴉雀無聲，石闆鋪成的白茫茫空地上，他們渺小得像兩粒塵土，相濡以沫、相依為命。

衆臣嘩然了片刻，立即平息，将目光從明德門收回，頭壓得低低的，卻禁不住竊竊私語，好似平靜無波的湖面下無數翻湧的暗流。

殿内有人站出來，是太常寺少卿：“陛下，為父奔喪為孝，百善孝為先，不宜駁斥啊。”

無人回應，衆人皆側目看向他，好似看着個死人。

朝堂上沉默了約兩刻，元旻三步九叩頭，已過宣政門。

殿内一位須發花白的元氏耆老出列：“請陛下允四王子為父盡孝！”

元旻已過大慶門，接近大慶殿前丹墀，呼喊聲越來越近。

約三成朝臣下拜道：“臣附議。”

太尉裴尚吉忙下跪，高呼：“四王子至孝，不如将其請入停放先王梓宮的朱明院，守孝之後再做處置？”

丞相聞希元亦颔首，出列進言：“孝乃人之大倫，君王駕崩，為國本計以天代月，應守滿二十七日，就請四王子先移駕朱明院吧。”

元琤靜靜注視裴尚吉和聞希元，沉吟不語。

元旻跪在丹陛之下，腰杆挺直，呼喊聲已有些嘶啞。

禦座右側的珠簾無風自動，四年來一直如泥胎木塑的馮太後，突然開口，聲音不大卻字字清晰：“我兒出質榮國，已為國盡忠，如今為父奔喪是為孝，忠義孝悌為立德之本，衆卿有父母祖宗否，竟連這為人的根本也要摒棄？”

太常寺少卿再度高聲奏請：“請陛下允四王子移駕朱明院，為先王守孝。”

衆臣齊齊跪下：“臣附議！”

崔長治跪在螭陛之下，朗聲道：“出逃質子已押運抵京，老臣身負鎮南邊事，請陛下準老臣即刻返回金州為國盡忠！”

元琤死死盯住他，半晌吐出個字：“允！”

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散朝之後的空地上。

“崔長治這個老狐狸”，聞希元恨恨道，“悄悄處理了就是，大庭廣衆送個燙手山芋回來。”

裴尚吉冷笑：“元氏宗族耆老看着呢，開國律定下的，治不了上頭的那個，治個幹髒活的還是容易。誰敢擔這個幹系，不然四年前送榮國去做什麼？”

聞希元嘲諷：“你倒會說輕巧話，如今這般，且說說怎麼辦？”

裴尚吉好整以暇：“不是已說過麼，朱明院，路上掉個石頭啊，闖出個行兇匪徒啊。還有，人吃五谷雜糧哪有不生病的，四王子至孝，思念先王一病不起也是有可能的。”

聞希元恍然大悟，兩眼放光：“對，弄幾個無牽無挂的死士，朱明院挨着東邊宮牆卻不在宮禁，是羽林衛的職責範圍…”

眼神瞬間陰狠：“他崔長治不是想撇清幹系麼？倒忘了親兄弟還在羽林衛，他崔家想推都推不掉。”

裴尚吉無言以對，聞姓以讀書入仕、在朝多為文官，崔姓以武立身、手握數十萬大軍，在五姓之中都威望頗高，卻誰都不服誰。一個嗤笑對方百無一用是書生，一個嘲諷對方是土包子兵魯子，兩族水火不容好幾百年。

于是轉頭看向另一邊，二三十個侍衛正“護送”元旻向明德門走去。

裴尚吉輕笑：“他身邊那個小護衛，有點意思，長得也不錯。”

聞希元悻悻歎氣：“他可真難殺。”