是夜，梁國公主府。
曹氏将洗完澡的令柔從浴桶抱出來，繞過屏風，将她放在榻上，用毛巾将她身上的水快速擦幹後，急忙給她穿上寝衣。
雖然屋子裡的炭火燒得旺旺的，感覺不到一絲寒氣，但曹氏還是怕女兒着涼，因此手腳相當麻利。
想她以前也是十指不沾陽春水，自從丈夫去世後，女兒便格外依賴她，事事都要她親力親為，壓根不讓旁的人靠近，久而久之她幹活便從一開始的無從下手逐漸麻利起來。
等終于把換好衣服的女兒塞進被窩，又将灌滿熱水的湯婆子塞到女兒懷裡，曹氏才總算松了口氣。
站在床邊看了一會兒蓋得嚴嚴實實，隻露出一個小腦袋的女兒，才說道：“先自己在床上玩一會兒，娘去洗個澡便來陪你。”
俯身親了親女兒紅撲撲的小臉蛋，正欲轉身離開，卻見女兒睜大眼睛，一瞬不瞬盯着她。
“怎麼了？是害怕麼？不怕啊，娘就在屏風後面，柔兒與娘說話，娘聽得到的。”
“柔兒不怕，”令柔搖搖小腦袋，沉默一陣，才道：“娘，咱們是不是要一直待在這了？我想婆婆和大哥。”
令柔口中的大哥是她庶兄，名張化基，比她大三歲。
因不是曹氏所出，加上又是男丁，所以曹氏出來時并沒有帶上他。
曹氏默了默，坐在床邊給令柔掖了夜被角，“柔兒不喜歡這裡？”
“不知道，我都還沒有在這裡待過，如何知道喜不喜歡？”說着坐起身，一把撲進母親懷中，仰頭笑嘻嘻看着曹氏，“不過有娘在，柔兒就很開心。”
曹氏笑着用被子将女兒裹起來，将她包成蠶寶寶抱在懷裡。
“可你不是說想婆婆和大哥嗎？若是在這裡陪着我，就見不到他們了，就算這樣柔兒也願意？”
令柔皺眉，“那我們是要一輩子待在這裡了？”
“當然不是。等娘把府裡的這批女孩子教完，咱們就能回家了。平時也可回清河縣探親，到時就能見着婆婆和大哥了。”
令柔撇嘴，“既然不是一輩子不能見面，那柔兒還是要跟娘待在一起。”
聽着女兒天真誠摯的童言童語，曹氏的心軟成了一攤春水，感動得一塌糊塗，但還是忍不住多囑咐幾句。
“不出意外的話，咱們要在這裡生活很長一段時間。這裡不比家裡，府上主人的身份更是十分尊貴，柔兒以後要懂事，有什麼不如意的地方不要對外人發脾氣，要私下偷偷跟娘說，娘自會為你料理好一切，知道麼？”
令柔點點頭，黑亮的眼眸忽然緊盯住曹氏，“娘之所以接下這份差事，都是因為顧及我麼？”
曹氏大吃一驚，忙問，“為什麼這麼說？”
令柔嘟着一張小嘴，奶聲奶氣說道：“我聽到的啊！娘與嚴娘子說話又沒有避着我。”
曹氏從前隻常聽丈夫說令柔早慧，未曾想聰慧至此。
她以為女兒是聽不懂她與嚴氏話裡話外的利益關系的，這才沒有避着她。
哪曾想她全程聽得明明白白。
慧極必傷，曹氏腦海裡忽然湧現這句話，小孩子懂事太早未必是件好事。
她們又是寄人籬下，不比在家裡随心所欲，小孩子在這種環境下懵懂些可能會更好，太過敏感容易生心病。
即便不懂事犯了錯，隻要不是什麼不可挽回的大錯，人家看是這麼小的一個孩子，也會一笑而過。
可偏偏她的柔兒早慧至此……曹氏不知該歡喜還是憂愁。
半晌，曹氏才愛憐道：“這些事，柔兒無需放在心上，咱們雖說寄居在這府上，但梁國公主與你兩位姑母是至交，我們也并非賣身在此，娘是正兒八經拿着受聘文書過來上任的，是客人不是奴才。”
“柔兒以後生活在這裡，不必提心吊膽時時刻刻注意自己的言行舉止，平時在家裡怎樣在這裡就怎樣，出了事有娘頂着，無論發生什麼娘都會為你撐腰做主。”
“不過有一點須得牢牢記在心中，無論對這府上的誰都要禮貌些，以禮待人，遇見上了年紀的，喊聲大爺大娘，比我年輕的則喊哥哥姐姐。”
許是忽然反應過來自家女兒是腼腆矜持的性子，忙又補充，“喊不出來就對他們笑笑，别沉着一張臉，有什麼事一律推到娘身上。聽明白了麼？”
令柔似懂非懂般點了點頭，卻還是一錯不錯看着曹氏，“娘還沒說究竟是不是因為我才留在這的。”
曹氏歎道：“不止是為了你，也是為了娘自己。”
正說着，門外突然響起敲門聲。
“曹娘子，可睡了？”
曹氏聽出來人是嚴氏，忙将令柔重新塞回被窩起身去開門。
“沒睡呢。”
打開門一瞧，正是嚴氏，身後還跟着兩個提燈的婆子。
曹氏餘光瞥了眼院子，外頭正下着大雪，院子裡更是白雪皚皚一片。
“大冷的天，姐姐怎麼來了？”
曹氏作勢要迎她三人進屋。
嚴氏卻擺手：“我就不進去了，隻是路過時見你屋子還亮着燈，便過來瞧瞧。可還住得習慣？缺什麼盡管跟管家婆子說，不要不好意思。”
“這是自然，娘娘不把我們母女當外人，我們自不會再扭捏客氣。隻是府裡準備得周道，屋子裡的東西一應俱全，确實沒什麼缺的。”曹氏客氣道。
嚴氏笑着點頭，“這便好。前些日子娘娘囑咐我去府外采買布料，今日剛好完事，我正要去找娘娘報備，就不與你多說了。”
兩人又是寒暄幾番，嚴氏才離開院子，往梁國公主的住處走去。
同一片夜色，梁國公主府内，一座明顯大得多的院子燈火通明。
嚴氏進到廳内，先與徐娘子問候幾聲，得知公主正等候她，忙進到内室。
隻見一個衣着儉樸，氣質卻異常超然華貴的婦人正盤腿坐在榻上打坐。