小年，深夜，大雪。

鵝毛似的雪花随風飄進死牢的天窗，霍長歌蜷着一腿坐在地上，悠悠閑閑背靠着牆，仰着細白修長的頸子含了笑意去瞧頭頂那巴掌大的天，耳下一對細雕了雲鶴形貌的玉扣随她動作輕輕搖晃，衣擺繡了雲鶴的水藍華服上染了半身的血。

遠方突然傳來渾厚鐘聲，“當”一下，響在寂靜的雪夜，似一聲聲嗚咽般，她眯着眼，神情餍足惬意，擡手輕輕合着那鐘聲在腿上敲着數：“一，二，三……”

霍長歌數了九聲，鐘響停了。

牢裡深處關押的女囚猛然尖聲大笑：“鐘聲九響，九響？是喪鐘！”

“皇帝死了！哈哈哈哈！皇帝死了！”

霍長歌忽然也“噗嗤”輕笑出聲，垂眸去瞧她那雙白皙漂亮的手，翻來覆去仔仔細細地瞧，又搓了搓掌心已幹涸的血迹，似乎滿意極了。

就是這雙手，兩個時辰前殺了人。

她弑君了。

霍長歌提着她父那把随身配劍，在小年的家宴上，踏着一地狼藉，越過熊熊烈火與屍山血海，當着一衆皇室宗親與前朝遺族的面，一劍捅進了那位開國帝王的胸口。

那位帝王已見老态，一雙幹枯皺巴的手顫顫巍巍地覆在她手背上，嘴角溢出了血，卻凝着她快意笑中含淚的眸，艱難嘶聲開口：“朕不曉得，你原是背負仇怨活了這許多年，朕原以為，你甚麼都不知。”

“朕也悔了。”

“後悔以那般殘忍的方式，害死了曾與朕并肩的兄弟。”

他“噗”一聲咳出口血，濺了霍長歌一身，眼神微微渙散，遠遠眺了太子一眼後，眸中不舍與深意化為一抹似個慈愛長輩般縱容的笑，艱難擡手摸了摸霍長歌發頂，另一手五指微張包住她因情緒劇烈起伏而止不住顫抖的右手，将那柄劍越發往自己心髒間狠狠捅下去。

“好孩子，手莫抖。”他留在世間最後一言便是，“莫恨了，你已為父報了仇。”

她已報了仇，霍長歌坐在死牢冰冷的地闆上，合着遠方那鐘聲九響的餘韻嗡鳴，癫狂大笑出聲。

牢裡此時大亂，女囚此起彼伏尖叫，拍手幸災樂禍地瘋笑：“皇帝死了皇帝死了！哈哈哈哈！”

“南晉皇帝已死！”

“複我前朝河山！”

獄守手執鐵棍敲打在獄門上，将那些扒住木頭栅欄不住掙紮往外探的手臂擊打回去，邊連聲大喝：“噤聲！都噤聲！”，邊引着一人小心翼翼地穿過狹長的甬道走來。

“王爺，您請這邊。”

來人身材颀長，器宇軒昂，約莫二十七八的年紀，着一身染了血污的銀白輕甲，負手直挺挺立在霍長歌牢門前，眉目冷肅，面若寒霜，隻垂眸觑着她，待她笑夠了，探手揩了揩眼角笑出的淚，仰頭瞧見他，他才開口，嗓音低沉憎惡：“如今，可滿意了？”

“親弑不仁之君、不義之主，大仇得報，”霍長歌毫不露怯，模樣驕矜傲氣，隔着牢門一字一頓笑着回他，“自當心滿意足。”

“但死無悔？”那人壓了嗓子又問。

霍長歌自負笑答：“但死無悔。”

“那謝昭甯呢？”那人猛然咬了牙，“你可曾顧忌過他？你私刻虎符，調他兵将布防，夥同前朝餘孽布下弑君殺局，他如今為你所累，也下在這死牢之中！”

“他？”霍長歌聞言，似是聽到了天大的笑話，難以置信地眨了下眼，竟“噗嗤”讓他逗樂了，忍不住笑得秀麗明媚，嗓音愉悅地說着殘忍的話，“我為何要顧慮他？他自始至終都在我局裡，我自也是要他死的啊。”

她閑适得擡手卸下兩耳上的玉扣，握在右手心中把玩，突然運力一捏，“啪”一聲輕響，她再一攤掌心，那細雕了雲鶴形貌的耳扣已然碎成幾瓣，斷口處刺破手心，溢出一小顆似朱砂痣般的血點。

“你恨他？”那人見狀不禁蹙眉，“你仍以為，當年是他領命故意拖慢了援軍，緻使你父兵敗慘死？”

“難道不是？地動、瘟疫、戰亂，”霍長歌反問，眼中盈滿仇恨，“我北疆數月經此三劫，遼東二郡幾近已是空城！他既率軍早已抵達城外，為何久不發兵？直至我父殉城……他是眼睜睜看着我父殉的城！”

“端王爺，你可知我爹因何而死？你又可知那患了疫病之人，臨終會是如何形貌？皮肉盡潰、膿血遍身、腸穿肚爛，是活生生疼死的！”

霍長歌眼眶按捺不住蘊出些淚，卻咬牙以一副雲淡風輕的語調輕柔緩聲道：“我爹那時業已身患疫病，鐵甲之下無一處完好皮肉，卻仍忍痛披挂上陣，親率殘兵守城迎敵，亂軍之中被人硬生生砍下半顆頭顱，餘下軀幹讓狄人拖在馬後施的車裂之刑。我亦是在城樓上，親眼瞧着他那一瞬四分五裂。”

“遼東地龍翻身，死傷半數；遼陽郡瘟疫橫行，染病者六成；北狄趁勢南下，攻城略地——這些原皆是不怕的，我北疆三州同氣連枝，互相救濟必能度過劫難，但你中都卻從中作梗，緻使并、翼二州邊線同時失守，自顧不暇！又趁人之危，竟下令封鎖遼陽城！便是假仁假義的援軍——”

霍長歌一句一頓聲調漸高，厲聲诘問：“他竟命謝昭甯故意拖慢援軍，拖至我父戰死！拖至殘兵舊部與滿城老弱病殘盡皆被屠！你說我該不該恨他們，我該不該殺他！？”

“你可知——”那人眼底負疚一晃，握拳沉聲道，“他素來敬重你父軍中威名，又曾受小舅臨終囑托，本欲抗皇命，私自提前出兵增援你父，是我趁其不備打暈了他，又拿繩捆了一日夜，待你父兵敗城破，才敢放他出城，他也自此與我決裂，不再以兄弟相稱。”

霍長歌倏得愕然，右手手指下意識蜷緊。

“他身份本就特殊，若是違令，又豈有命在？”那人眼底沉痛化為憤忿，冷笑一聲又道，“你可知，他又為何答應娶你？你以為，是你做局騙婚技高一籌？還是他心有愧疚？”

霍長歌臉色泛白，脫口便道：“你想說甚麼？事到如今，你诓我再多也不過徒勞，我沒心，我不悔，他頭上懸的是我北疆數萬人命的債，你說再多，也為他開脫不了分毫罪孽！”

“我騙你？我若有一字虛假，願受天雷轟頂之苦，五馬分屍之罰。”那人豎掌指天，冷然沉聲，隔着道破舊獄門，眸光緊鎖她那倔強模樣，含着恨意責難，“謝昭甯，他是真真正正憐惜于你。五年前，北疆城門，他見你一妙齡少女無畏無懼，橫刀擋在狄人千軍鐵騎陣前，戰至一兵一卒不降亦不退，他那時便道，他隻願這半生後世，傾盡所能護你周全，再不讓你經如此艱難困苦，卻不料你隻望他死！？你隻望他死！”

他一語誅心，霍長歌眼睫随之觸動一顫，卻梗着脖頸兀自強硬道：“又如何？”

“又如何？”那人聞言一滞，不可置信般瞪着她，嗓音低啞複述她一語，沉痛凄慘笑過幾聲，“不如何，能如何，我隻為他不值，不值罷了。”