正殿内，皇後正坐着與下首大宮女夏苑說着話。

夏苑同南煙一樣，原也是皇後從家中帶來的，比皇後還年長上幾歲，眼下唇角已爬了少許細紋，尤其鼻翼兩側紋路深陷，面相稍見嚴穆，亦有些顯年紀了。

皇後囑咐夏苑将煮好的餃子送往各宮中，見霍長歌進來，擡手招了她上前，指尖一點她眼皮兒，抿着唇端莊笑道，明知故問：“遠遠就瞧見了你這倆桃子眼兒，昨日怎得就哭成這副模樣了？誰惹了你？”

“我不喜歡三哥哥，”霍長歌就勢一撩衣衫，往她身前地上一坐，仰頭可憐巴巴得将錯就錯道，“他摔我燈，我讨厭他。”

“孩子話。昭兒性子寬和溫雅，平日舉止亦最為得體，定不是故意的。”皇後點着她鼻頭溫婉地笑，“可他也已賠了你，夜裡宮人都瞧見了。”

“那是對旁人，可不是對我。他一見面就扔我人，現在又扔我燈！”霍長歌不依不饒翻起舊賬，蹙眉撇唇，怏怏不樂道，“賠了又怎麼樣？長歌就是氣不過。”

她本就生得一副粉雕玉琢模樣，生起氣來反倒越顯眉目生動。

皇後隻瞧着她笑，頗縱容，半晌後斂了笑意，方才語氣稍顯嚴厲得囑咐她：“姑娘家要不得小家子氣，原還是得大度些。待會兒若是陛下來，可不敢這般說。莫說陛下最不喜人小肚雞腸，便說昭兒性子溫潤和善，陛下往日很是疼他，年年輕輕便讓他擔了宮中要職，比璋兒還高上半階。再過得幾年，都檢點退下，昭兒想來便是要接替他位子統領禁軍的，容不得你挑三揀四。”

霍長歌：“……”

——可拉倒吧，莫說前世待都檢點壽終正寝，這位置便也空懸，名存實亡了，便說謝昭甯就算官職高過連璋半階，便能壓得住他？

如此行事，不過是挑得他兄弟倆越發不睦罷了，倒便宜了連鳳舉與自個兒搏了個好名聲。

“……嗯，”霍長歌雖暗自腹诽，但她進宮小半月，到底還從未見皇後翻過臉，見狀意外一滞，便迅速乖覺點頭，故作讪讪道，“長歌懂得了。”

她搖頭晃腦一動作，腦後小髻便不住地顫，皇後複又和婉笑着，忍不住伸手捏了捏她發髻，霍長歌便仰臉沖她抿唇笑，抿出嘴角一對小梨渦，天真又嬌俏。

“除了三皇子，”皇後狀似無意試探道，“其餘兩位皇子可還好？”

霍長歌聞言笑意一僵，唇角迅速下壓，要哭不哭得癟着嘴，臊眉耷眼回她句：“娘娘，二皇子不喜我，四皇子不理我，這京城裡的男人們，原都是這般拘謹的嗎？”

她如今與人說話，隻全當自個兒真是來聯姻的，腦子裡除了哥哥們便再沒其他事兒了一般，能唬住一個算一個。

“你這張小嘴呀，還真甚麼都敢說。”皇後“噗嗤”一聲樂出來，無奈嗔了她，“凡事總得徐徐圖之，急不得，更别提你如今年歲還尚小。”

“圖？那也得圖得着。”霍長歌眼珠倏得半轉，眨巴着那雙腫眸趕緊順着她話嘟嘴道，“花燈節一年才幾次，我又能尋了多少由頭見他們？他們若一直不願理睬我，我又能怎麼辦呢？”

——更别說，她恐怕還得替北疆“慧眼”識個妥帖新帝推上龍位去。

皇後一怔，蘇梅卻眉梢一動，曉得霍長歌怕是與皇後在下套，她們整日悶在宮中無由頭出門，外面情形便一概不知，總是不利于籌謀，果不其然——

“臣也是無趣得很，每日蹲在殿中無處去，好不容易出個宮，還——”霍長歌兩手揪着衣裳下擺，郁郁寡歡，擡眼觑着皇後，拖了長音撒着嬌，“娘娘，往日我在北疆打馬渡河上雪山，哪裡閑得住？如今這未來夫君不好玩，那總得給我尋個好玩的去處吧？”

“又瞎說。”皇後不輕不重斥了她，眸光跳過她，往她身後蘇梅臉色一繞，轉念一想，遲疑又道，“你這話原也頗在理，皇子們平日忙得緊，你若見不着，的确不大好。”

霍長歌使勁兒點着頭，殷殷切切地凝着她。

“這樣吧，”皇後不由思忖道，“不若待會兒陛下來，我替你求個恩典問一問。”

“若是陛下允了，你白日便去崇文館中與皇子一并讀書可好？女子無才便是德，陛下雖亦不喜女子多讀書，識文斷字卻是要的。四公主尤喜《詩經》，平素隻她一人宮中學詩也是寂寞，不若要她陪你一道去，每日習得一個時辰的書，待皇子們去了尚武館與箭亭，你便可與她回來了。”

一介公主，卻是要陪她一個郡主去讀書？

霍長歌稍稍一怔，蘇梅也聞出了不對，這是哪門子的規矩？