收到請柬的謝懷安一點都高興不起來。

此刻，他深深地感受到了進士和秀才之間的差别。

進士出身的孫道敏，雖說官職不大，隻比他高一級，但隻要有人脈說提拔就提拔了。而自己一介生員，即便有了人脈，别人想提拔他都不可能。

生員的文憑太低，不夠格。

他郁悶地拍了拍自己的腦門。

他這個典史的位置還是仗着嶽父南宮家的人脈關系才得到的，後來南宮薔難産去世，南宮家認為自家女兒的死跟他養外室脫不了幹系，便跟他斷絕了來往……

這些年來，他一個沒有人脈的秀才撐着雲林縣的西衙，戰戰兢兢，如履薄冰。

他知道他背後有無數雙眼睛觊觎他的位置，找他的錯處……

比如那個在孫縣令家教書的尚舉人何嘗沒有做典史的心思呢？

說什麼回家準備會試？貢士是這麼好考的麼？

他把手中的《易經》重重地放到了書桌上，看着窗外一片紅彤彤的雞冠花發呆。

這些年的西衙很忙，他周旋于世俗，早就沒了那份靜心讀書的心思。

“謝郎，你在想什麼呢？”身後的方氏見他有心思，走了過來坐到了他的腿上，勾住了他的脖子，一雙紅腫的雙眼直直地看着謝懷安俊美的側顔。

謝懷安轉頭：“又想李媽了？”他說着幫她擦掉了眼角殘留的淚水。

方氏輕輕嗯了一聲，垂眸的樣子“我見尤憐”。

謝懷安輕輕拍了拍她的手背：“為夫沒用，沒能保全她……”

方氏搖了搖頭，把頭埋進了他的胸膛，“若是李媽沒有自盡，謝郎會怎麼處置她？”

謝懷安沉默了，他能怎麼處置？幾個縣的舉人都在看他怎麼徇私然後想着取而代之呢，他能怎麼處置？

他疲憊地笑了笑，沒有告訴她真相：“其實為夫還沒想好……”

方氏不再糾纏此事，轉頭看了看摔在桌上的《易經》，伸手拿了起來，随意地翻了幾頁。

書頁已經發黃，像是有了年歲的老人。

遙想當年他鄉試失意，她用一曲琵琶曲讓他忘卻了煩惱。

方氏笑了笑：“謝郎這是要準備讓妾做個舉人娘子？”

謝懷安接過方氏手中的書合了起來放到桌上：“随意翻翻而已，你啊…做舉人他娘吧。”

謝子瑜已經過了縣試和府試，成了一個童生，

方氏嘟起了嘴，不依不饒：“……當初謝郎不是承諾讓妾身做舉人娘子的嗎？”

謝懷安沒有回答她，而是把她抱着放到了一旁的躺椅上，信步走出了門。

當年他與她相處的好好的，她不知道讀書之苦，總想着要做舉人娘子，他壓力太大才離開了她。

此後，他遇到了對他毫無要求的南宮薔。當年南宮薔的父親是南栖縣的縣令，通過他的關系，謝懷安坐上了雲林縣典史的位置。

其實這是一件好事，但他心裡一直别扭着——總覺得在南宮薔面前低人一等。

他在前院裡輕踱着步子，一回頭見謝子瑜打開了窗戶把一杯茶水倒在了窗前的槐樹下。

他微微挑了挑眉，此時正是午睡時間，瑜兒沒有睡覺而是勤奮讀書，比他這個看到書便頭痛的老爹要強太多了。

他走了過去，輕輕推開了謝子瑜的門。

謝子瑜回頭，乖巧地叫了聲“爹”。

他走到謝子瑜對面坐了下來，問了謝子瑜最近在讀什麼書，接着重點強調讓謝子瑜多讀些經史和詩賦。

“院試的考試與縣試範圍大體相同，隻是要求更高，唯一不同的是正試之前會加試解經、史論和詩賦……”

謝子瑜沉默了一會兒回道：“爹，我問您，我縣試的案首是不是孫縣令欽點的？若當時我不是孫縣令家未來女婿，是不是就做不成這個案首了？”

少年的眉頭緊緊地皺到了一起，他根本不稀罕這個有名無實的案首。

年少無知，當初得了案首之後，他以為是自己的實力，待到府試結果下來，雖沒有名落孫山，排名卻很是靠後。

“盛名之下其實難副！”他低了頭，這些天來，他忍受着各種流言蜚語，有些不堪重負了。

謝懷安的嘴角抖了抖，他無言地用手摸了摸謝子瑜的頭發：“好孩子，别多想，是你考的好！再說了，有幾個八歲的孩童是童生的？”謝子瑜的确有些讀書的天賦，隻是離縣試案首還有些距離。

他不知道怎麼安慰謝子瑜……

他現在亦有些後悔沒有阻止方氏跟縣令家的“密謀”，讓謝子瑜活在醒後的痛苦中。

他逃也似的離開了謝子瑜的書房。

謝子瑜看着他的背影，大聲地喊了句：“不是這樣的！我要靠自己而不是靠這些歪門邪道！”