鎮江也是山清水秀之地，阮钰到得岸上，就近尋客棧租了間房，放下箱籠後，便拉着應辰一同在其中遊覽起來。應辰果然随他，任他往何處去，都陪他身旁罷了。

賞過一番美景，阮钰與應辰在個茶棚歇腳，聽了滿耳的故事。

這故事說的正是金山附近一戶蔣姓人家中事，原來是那戶家裡出了個翩翩少年，自幼便很擅長鬥龍舟，及至十餘歲，仍舊輕捷靈巧。隻是今年五月五時，那蔣阿端竟是失足落水，待打撈起屍身藏了後，他家中老母險些哭瞎了眼。

原本衆人都很是唏噓，覺得那蔣老母失了已長成的兒子十分可憐，然而誰能想到，不幾月後竟有人又在蔣家瞧見了蔣阿端，還随身攜了一位姿容絕麗的妻子，已身懷六甲，有他蔣家的骨血了！可是叫人啧啧稱奇。

如此尚且未完，蔣家妻子取出一串明珠，正是稀世珍寶，商人競逐之，換來巨富家資，又花大把錢财雇傭人手，短短時日便起了豪舍大屋，着實了不得。

後來有人暗傳，曾有一晚在江邊瞧見蔣阿端扶一女子自水中而出，懷疑許是一雙水鬼，那蔣阿端當年屍身俱在，如今再現，怎能是人？偏生蔣阿端時常露面，衆人皆見他身下有影，是人無疑，加之他取出珍寶世上罕見，于是便又有人猜測，他恐怕是受了龍王爺的搭救賜寶，其妻那般姿容，說不得乃是龍宮的佳人。

一時間衆所紛纭，都對蔣阿端十分羨慕，因他頗有些神秘處，羨慕之餘還多出幾分敬畏來……

阮钰一邊飲茶，一邊将種種聽入耳中，不由笑道：“通溟兄，看來那一雙伉俪如今大好，晚霞姑娘也再不必那般傷痛了。”

應辰颔首道：“龍窩王所為不差。”

阮钰又道：“還是多虧了兄長周旋。”

應辰輕哼：“我周旋個甚？順手而為罷了。若非你這書呆子事多，我也不必多費口舌。”

阮钰忙道：“是，是，是小生累兄長費心了。”

應辰瞧他滿面帶笑，不知怎地不甚自在，端茶一飲，不再睬他。

阮钰也不在意，替應辰将茶斟上，道：“兄長請。”

應辰将差點推了推，仍不見什麼言語。

阮钰莞爾，拈起茶點輕咬一口。

歇得足了，雖說茶棚中人仍舊說了許多趣事，阮钰一見天色漸暗，便也不在此地久留。他站起身來，與應辰同去收了租，就同回客棧之中。

次日清晨，二人便再租船而走，隻于這鎮江略停留一日而已。

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金陵十分繁華，一水隔兩岸，一岸書聲琅琅，一岸絲竹綿綿。

偌大古城，既彌漫着聲色靡豔脂粉氣，又有山河壯麗英雄場，叫人難免心生向往。

阮钰與應辰乘船順水而來，沿路也看盡了許多好風光。

敖英早先一步來到此處，替兩人租下了一座小院，現下駕了一輛馬車，來到岸邊迎接。

阮钰朝敖英笑笑，道了謝。

應辰先跳上車，伸手拉了他一把，道：“你快些。”

阮钰就着力道上了車，面帶莞爾：“如今身量不足，難以發力，兄長改日再教小生一些本事，小生長了力氣，自然就快了。”

應辰嘲笑他：“本事可以教，平日裡你也該多吃些，否則縱然前日教了，次日你爬不起身來，又是白費一場辛苦。”

阮钰連忙告饒：“是，是，小生謹記兄長教誨。”

應辰屈指輕叩他額，便算責罰了。

不怪應辰如此，實是他曾教了阮钰一套拳法，叫他慢慢練來，健旺身子。阮钰倒也聽從，若非有事耽誤，定然每日習練，從不懈怠。前些時日自龍宮裡出來，阮钰一時歡喜，不知怎地興緻大發，仗着有蛇兄一路相陪，竟偷偷吃了幾杯烈酒，很快醉了。他醉後并無瘋癫之态，卻對應辰一通歪纏，非要他教兩手刀法不可。應辰被他纏得沒法，隻得教了，他便似模似樣舞了一通，偏又不慎便将腳脖扭傷，吃了一疼。

這凡俗裡的傷勢，應辰自有法子處理，可他有心給阮钰一個教訓，叫他再不敢酒後胡鬧，當晚隻将之抱到床上便罷，并不給他療傷。待得第二日，阮钰一聽昨日于好友面前出醜，又瞧一瞧腫脹的腳踝，登時面皮發紅，以袖遮之，是不敢見人了。

應辰見書呆子羞赧之極，便收了諷刺，隻給他塗抹了藥物，叫他立即好轉過來。

事後多日，阮钰避酒如蛇蠍，連清酒都不敢再喝了。

此時阮钰與應辰調侃說話，順口道了些讓他再教些本事的笑語，可不就叫應辰想起當日之事麼？既想起來，就禁不住要彈他一記，告訴他這“禍從口出”的道理。

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不多時，到了小院。

院中藤蘿垂垂如瀑，掩着一方石桌，淡香盈來，是難得清幽雅緻的好景色。各房舍形容古拙，内中多為竹編器具，盈盈翠意，更叫人歡喜。

阮钰甚是滿意，笑着将箱籠放下，說道：“通溟兄先挑一間吧。”

應辰擡頭瞧了一眼，指了指那間連着書房的，道：“那處給你。”

阮钰一見書房，便知應辰心意，自然笑而應允。不過應辰那間也離得極近，挑開窗棂即可瞧見，互相頗能為伴。

很快将東西收拾妥當，那邊敖英已備下酒飯，在花藤下擺了一桌。

阮钰、應辰遂一同入座，邊用飯食，邊來閑聊。

閑聊中，便提起阮钰将要拜訪的同窗。

阮钰道：“小生同窗姓程，比小生年長一旬，性情很是磊落，不受禮俗束縛。當年在書院中時，他對小生頗為關照，還因憐小生年幼，時常陪小生在書院附近散玩。後來小生因故回鄉，他還曾經寄信關懷，并未斷絕交往。如今小生遊曆至此，當去上門拜訪。”他笑了笑，“也将兄長介紹與他認識，叫他知道小生縱然出門在外，也是安然無虞。”

應辰道：“既不是個酸腐之輩，自然無妨一見。”

阮钰面上帶笑，點了點頭。

次日，阮钰去街上買了些上門之禮，在附近打聽一番後，随着地址，帶應辰一起上門。

程生家中小有産業，雖無十分富裕，倒也衣食無憂。宅中有屋舍數間，就在南街上。

阮钰扣了扣門。

一名老仆将門打開，見門前兩人一個通身書卷氣，一個錦衣華服，猜想許是貴人，連忙客氣詢問：“兩位貴客來此是？”

阮钰溫和一笑，拱了拱手說：“小生姓阮，與府上主人乃是同窗。今途徑貴府，特來拜訪。老人家可否通報一聲？”

老仆聞言，思及數年前主家确是曾去蘇州讀書，立刻答應：“兩位稍待，老仆去去就回。”

阮钰笑道：“老人家請去，莫急，仔細腳下。”

老仆連連應着，快步而去。

不過須臾時間，門内腳步匆匆，已有個面容俊朗的書生從裡面走出，才一瞧見阮钰，已是歡喜迎來。

“藏之賢弟？果然是藏之賢弟！許多年不見，為兄都要認不出了！這位可是賢弟同行的遊伴？承蒙你關照賢弟，壽伯年邁腿腳慢，叫你們久等，實在失禮。”

阮钰見他如此熱情，由得他把住臂膀上下打量，禁不住笑道：“博遠兄可瞧清楚了？再多瞧一瞧，小弟的腿腳都要站不住了。”

程博遠哈哈一笑，這才放開阮钰，道：“是為兄之錯。藏之賢弟，快請這位兄台一同進屋吧，為兄親自倒茶賠罪，咱們再好生叙舊。”

阮钰自然是滿口答應，又伸手拉住應辰，帶他一同和程博遠進門了。