鯉兒連忙迎上去：“公主——”

霞姑一把握住她的柔荑，像是有些支撐不住般，後怕道：“好險要與郎君分别了！”

鯉兒不解，急問道：“大王也知公主夙緣，如今緣分未盡，如何強要分别？”

霞姑搖了搖頭，緩緩走到桌面坐下，又飲一口鯉兒慌忙送來的香茗，才低低說道：“父王召我過去，責備我不該叫你下江南除怪，很有些要約束我與郎君往來之意。幸好你途中遇見我族少祖，少祖插手殺了那怪，才叫父王不能過多怪罪，他幾番欲言又止，到底還是不曾将此作為我之錯處。若無少祖，恐怕……适才我方知曉，父王竟對你我動向了如指掌。”

鯉兒此時恍然明白，原來那尊叫他畏懼不已的水神，居然是龍族少祖應帝君，也難怪有那般大的威勢了。

霞姑歎道：“早聽說少祖如今陪同一位書生遊曆，沒承想已到了蘇州。”她現下冷靜許多，又有了興緻細詢，“鯉兒見了那書生，不知其人如何？”

鯉兒想了一想，才道：“隻見一面，婢子不敢多瞧。不過……”她思及見面時的情景，又道，“……倒是個謙謙有禮的少年郎。”

霞姑又問了幾句話，因着金龍大王并未嚴厲阻礙，她後怕過後，也不再多思，反而能同貼身的婢子說笑了。

·

其實霞姑所猜不差，倘若花鯉不曾遇見阮、應二人，她将那一通骟了後，因要将金王孫外甥女的魂魄塞回軀殼，便失了追上那一通的契機。那一通狼狽逃竄，使得許多山妖海怪知曉這事，不多時江河湖上傳遍，叫金龍大王大失顔面，若不是花鯉将罪責攬下、受杖一百，霞姑怕是就要被責令自盡了！但饒是如此，霞姑也再不能與金王孫往來，縱然兩人頗有緣分，也須得分别三十載，才可再相厮守。那時霞姑乘荷葉而來，才将他迎接而去，從此消失在人間。

雖說霞姑留給金王孫一張藥方，使得金王孫三十年後相貌不改，可他多年在人間苦苦相思，一語豈能道盡？但如今倒不必讓金王孫如此了，霞姑大可陪他一些年月，再将他帶去龍宮，真正召為夫婿。

·

且說阮钰那頭，次日他酒醒過來，已然日上三竿。他不常飲酒，因昨日略喝多了些，額角隐隐有些刺痛，腦中也有些昏脹。他待擡手揉上一揉，就見面前一道身影投下，修長的手指捏着一隻小碗，内中湯汁還冒着熱氣，正遞了過來。

阮钰接過來，徑直一飲而盡。

卻聽一道微冷的嗓音嗤道：“書呆子好沒防備，也不多瞧一眼，便往嘴裡送麼？”

阮钰喝了那熱湯，便覺一股熱流順喉而下，将那腦中昏脹、額角刺痛盡數撫去，通身舒泰，再無一點不适之處。

這時他才慢慢開口：“小生認出是通溟兄，自然再沒什麼可防備的。”

應辰哼了哼，将那隻空了的小碗又接回來。

阮钰莞爾，隐約記得昨晚好友也曾這般“哼”他，今晨再聽見，隻覺得十分親切。

喝過熱湯，阮钰抻了抻胳膊，便披衣起床。也不知那湯是何物炮制，他認不出來，但喝過以後精神百倍，現下恨不能暢讀三百篇文章才好。

早膳也不必用，阮钰與應辰招呼過，便去書房用功。

應辰瞥他一眼，也如以往那般，找出一卷雜書，仰躺在側面的小榻上翻閱起來。有時阮钰朗朗誦讀，他倒也不覺得厭煩。