鄭時朗擡眼，勾了勾唇：“你對我了解多少？我怎麼就是孤狼，又怎麼淪為烏合之衆？”

覃淨嶼一樣用溫和的微笑回敬，不置一詞。

“你到底想知道什麼？”鄭時朗頓了一下，“你知道了多少？”

“鄭主編的問題太多，太有針對性，完全沒有一個文人該有的溫良，果然和文章裡體現的孤狼氣質一樣。還是說，鄭主編對我有太強的敵意？鄭主編放心，隻是簡單的文學讨論而已，不必多慮。”

覃淨嶼叫來管家吩咐午飯，被鄭時朗打斷：“就不必準備我的了，還有人等我回家吃飯。”

管家顯然有些手足無措，覃淨嶼則堅持他的指令：“沒關系，先準備着吧，說不定鄭主編會願意賞光，這是我的誠意。”

“這倒不用麻煩了。”

“聽我的，下去吧。”覃淨嶼沒給鄭時朗繼續推辭的機會。

問題躲到無路可躲，終究還是要回答，盡管鄭時朗試圖通過反問把問題抛回去，還是每次都巧妙地被抛了回來。覃淨嶼給他的感覺很奇怪，有一種深不見底的危險，和他這個年紀全然不符。

但是，最深的忌憚其實還是——

“你說我甘願淪為烏合之衆，我卻不覺得。我以為個人的傲慢和偏見會殺死所有所謂天才的聰明，群體的制約和秩序必不可少。再說，和精明的夥伴合作，本來就不能用烏合之衆來形容。”

覃淨嶼輕輕搖了搖頭：“鄭主編？或許我應該叫你秦少爺。這段話太不像你會說出來的了，倒像是他的手筆。我很好奇，他就是用這番話感動你的嗎？

鄭主編，群體的降智反噬已經開始了，現在的你，不就被同化到低水平了嗎？”

——是覃淨嶼對自己的深度了解。

某一刻，鄭時朗感覺眼前的人不是覃淨嶼，而是兩年前的自己。那個孤僻而果決，沒有感情隻有信仰的機器，以最高的效率學習各種正常人類的心理活動，做出最正常的反應，比工廠裡的機器更死闆，也更完美的機器。他的每一個問題，都在引導鄭時朗反思自己是不是陷得太深。不同的是，如果真是過去的鄭時朗，一定不會把話說得這樣委婉，而是每一句都直中要害，要硬生生把現在這些多餘的情感從心上割下來。

“你是他的故人，應當知道他是值得合作的夥伴。”鄭時朗也必須承認，他已經無力反駁覃淨嶼。

“正是因為我是他的故人，才更知道，他絕不是你所說的這種人。”籠子裡的鳥突然開始吵鬧，覃淨嶼就任它鬧，“他傲慢又情緒化，做事沖動又不理智，自以為無所不有無所不能，往往作繭自縛。若不是有着家底，這樣的人根本活不到這個年紀吧。人人都寵着這個秦家大少爺，哪怕旁人一眼便知不過一塊石頭，也照樣有人把他捧成金玉。秦家在他手裡，遲早敗盡。”

這段話極具主觀色彩，他毫不掩飾自己對秦霁淵的厭惡。

“覃少爺，這段話本身就體現出傲慢與情緒化。”

“嗯，我承認。”覃淨嶼無所謂鄭時朗的反應，這是他的立場，他總有一天會讓這個坐在自己對面的人同意自己的觀點，“他不是就靠這點真情實感打動你嗎，不如我們也真心換真心。鄭主編，你對我了解多少？”

覃淨嶼并沒打算等來對方的回答：“除去秦少爺先入為主的印象灌輸，你一定完全不了解我。但我以為我太了解你，畢竟鄭主編是我此生到此十九年以來遇到的，和我最像的人。我甚至可以依靠自己的想法直接推斷你的選擇，因為我知道我們心意相通。我不敢說我就不會和你一起淪為烏合之衆，但我一定是比秦霁淵更優秀的合作夥伴。不論是文學鑒賞還是思維方式，我都更适合你。我有把握，把曾經那個真正的你找回來。”

“所以？”

“所以鄭主編可以為了我，為了我們的合作，留下來一起共進午餐嗎？”

覃淨嶼大抵以為自己此番話足夠動人，他猜測鄭時朗一定也在糾結掙紮，所以他在等他的回答。

鄭時朗确實曾猶豫于是否需要保持自己過去的思維方式，或許某一刻也對現在這份愈加不可控的關系感到恐懼，強迫自己更理智，更冷靜。可覃淨嶼沒有料到的是，鄭時朗本身，就厭惡過去的自己。

“哪個才是真正的我？還能思考的每一個我都是真正的我。覃少爺的好意我心領了，隻是我在文學上頗無造詣，想來不是一個合适的合作夥伴。”鄭時朗回答得還算幹脆。

覃淨嶼也并不感到意外，他隻是走到書房，取出一本《死魂靈》遞給鄭時朗：“再帶本書吧，就當再給對方一次見面的機會。”

鄭時朗沒有接。

“鄭主編又何必這樣古闆，給自己留一條後路也是好的。再說今日的交流不算愉快，是我招待不周，還請再給我一次機會。”

見鄭時朗沒有動作，覃淨嶼把書放到桌子上，往鄭時朗的方向推過去。

“你想合作些什麼？”