次日，劉傲醒來時已舒服多了，隻是身上還略有些酸痛。昨晚圍着他轉的王莽和張放都不見蹤影，守在龍榻邊的是淳于長派來的幾個兵衛之一。

“什麼時辰了？”劉傲問。

“陛下，未時初了。”兵衛跪在榻前答應，“臣為陛下傳湯水來？”

劉傲點點頭，心頭暗喜。這就到下午了？生病就不用上早朝了！

劉傲本想坐起來活動活動身子，起了一半，又緩緩躺下，還裝模作樣地“欸呦”一聲，說：“朕身上疼得要不得。”

兵衛趕忙為他掖好被，出去傳了一聲，又回來守在榻前陪他。

劉傲躺着并不十分踏實，總擔心待會兒王莽又竄出來、逼他去參政殿。便試探道：“王莽呢？”

兵衛抱拳應道：“王侍郎服侍陛下徹夜未眠，天亮時太後準他回家歇息去了。”

太好了。劉傲将臉埋在被裡，露出慶幸的微笑，打算再多“病”個幾日。

可躺在榻上呆望天花，着實無趣。劉傲被兵衛扶起來，喝完一碗姜母雞湯，便覺百無聊賴，隻得與那小夥子閑聊。

原來，淳于長派來的是一家四兄弟。年紀最長、有法令紋的，是老大周遠；底下一對雙生子，高個兒是弟弟周穆，矮些的是哥哥周敬；此時與劉傲扯閑篇的則是性格開朗的老幺周寶。

幸得天子垂青，周寶十分興奮，不一會兒便打開話匣子，将他大哥如何疼他，二哥三哥如何作弄他、擠兌他，還有他四兄弟從小到大惹的事、鬧的笑話，都講了一遍。

劉傲聽得樂呵，後來更是把另外三個也叫進來，準他們圍坐在龍榻前的地上，就着幾盤杏幹、肉脯，聊得熱火朝天。四城門何時宵禁、以何理由可以出去，宮中守衛巡察、換防的時間班次，乃至京城裡哪兒有鬥雞走馬、吃酒聽曲的好去處，劉傲都打聽得曆曆落落。

話雖如此，這幾人卻粗中有細、極有分寸。每當劉傲問起淳于長的事，他們便輕描淡寫一帶而過，不說好也不說壞，對這前任主子十分尊敬。

下晚時劉傲恩準周家四兄弟在龍榻前陪他用飯，可吃着吃着，他心裡不知為何竟有些惴惴，像有什麼事放心不下。

幾人伺候他睡下，在黑暗中躺了許久，他終于意識到自己在焦慮什麼。

王莽一整天沒出現了。就算是回家補覺，這會兒也該醒了，怎麼還不進宮來？

張放是被他罵走的，可王莽呢？昨晚的事他大半記不得，該不會他燒糊塗了、說了什麼蠢話，又把那家夥氣着了？這也不好問呐，倒顯得他多在意王莽似的。就這樣在糾結中睡去了。

第二天一早醒來，劉傲一面裝頭痛、身子酸，一面蒙在被子裡心煩意亂。王莽這貨怎麼不來叫起？

太醫來請脈，劉傲沒一絲好臉，太醫無謂自讨沒趣，便磕頭告退，還為自己找台階道：“陛下恕罪。昨夜王侍郎為陛下降溫後，今日也發熱打戰、下不了地，太後命臣往他府中診看，臣先行告退了。”

劉傲并不知道王莽是如何為他降溫的，一聽這話，隻覺胸口像有一塊大石安然落地，竟笑開了：“喲，他被朕傳上了？”

太醫愣了一下，急忙磕頭請罪：“陛下恕罪，臣不敢！是他自個兒造的因果，并非陛下……”

“好了好了，你去給他看看吧，”劉傲揮手打發他走，又補了一句，“可不準給他放血啊！”

如此他便安下心來，要了幾樣糕餅作早飯，繼而招呼周家四兄弟陪他消遣。

四人在龍榻前打了幾套虎拳、猴拳，又耍槍棒、練摔角，玩了半日；下午劉傲又命人取來圍棋，教四人用黑白子玩五子棋、跳棋；甚至拆散竹簡，指揮他們以刀刻花兒，當撲克牌打。

晚飯時太後差人來探視，劉傲慌忙将這些玩意兒藏進被裡，又躺回床上哼哼叫疼。

到了第三日，劉傲一早醒來，便覺頭昏腦脹，渾身不自在。再這樣下去，沒病也得躺出病來。他無奈決定，還是起來活動活動，不裝了。

早朝能躲一天是一天，劉傲硬在床上賴到巳時敲過鐘，這才伸個懶腰，正準備起身，卻聽屏風後傳來熟悉的低沉男聲。

“有勞。陛下可起了？”

劉傲急忙将被一裹，翻個身又裝上了。

“臣恭請聖安。”王莽并不買賬，進來行禮道，“早朝時辰已過，陛下大可起來用飯了。”

“欸，朕一動，身上便疼，像要散架了似的。”劉傲慢吞吞轉過身來，手按着額頭十分做作。

他從指縫裡偷觑，兩日不見，王莽竟消瘦了不少，顴骨都凸顯出來；眼下兩團烏青的黑眼圈，倒像熬了幾個大夜似的。

“巨君好些了？”把病毒傳染給人家，劉傲十分内疚，不好意思再裝，于是改口道，“朕躺了幾日，也該下地活動活動筋骨了。”

王莽扶天子起身，周家兄弟傳來幾樣清粥小菜。劉傲吃喝洗漱完畢，正甩着膀子合計今天去哪兒玩，卻見王莽沖外面招呼一聲，幾名身着紅黑深衣的官人，兩人一組擡着幾個碩大的木箱進來。