當着衆人的面，王莽不願與張放争鬥、招人恥笑，隻好面朝天子下跪，将銅盞雙手舉過頭頂，垂眼道，“臣不敢僭越。承侯爺盛情，臣借此酒敬祝陛下龍體康健，福澤延綿。陛下請。”

這回劉傲痛快伸手接過，仰脖一飲而盡，随即将手邊那壺清釀拎起來遞給王莽，笑道：“喏，你喝朕的。别總沉着張臉，哪來那麼多氣可生，嗯？”

張放見狀美目一怔，臉色大變。

淳于長攢這一局，原是為天子與張放說合。張放素來恃寵而驕，那晚莫名挨天子一句攮搡，氣得回家掉了一宿眼淚；又聽宮人傳出消息，說王莽趁機爬上龍榻、與陛下赤身摟抱在一起，直恨得捶胸頓足，卻礙于長信宮禁令，不能随意入宮。他隻能跑來淳于長府上哭訴，淳于長禁不住他撒嬌歪纏，便替他做此酒宴，将天子邀出宮來。

可天子竟将舊日恩愛抛諸腦後，連張放敬的酒都不接，隻一門心思與王莽勾調。

王莽連聲道“惶恐”，跪拜謝恩後，回座再看張放面上神情，不知為何竟覺十分古怪。

淳于長命人擡上編鐘，十幾名樂伎以埙、筝為伴，敲奏一曲《玄鳥》，又一曲《破陣》。其聲空靈悠遠，或雄渾激蕩，劉傲深受震撼，陶陶然如癡如醉，全沒在意一旁狀況。

張放心中有氣，悶頭自斟自飲，不大會兒功夫便将自己灌得爛醉。

淳于長見事不妙，便來到張放身旁，勸他少飲幾杯。張放哪肯聽勸，淳于長隻得一面哄，一面将他案上酒壺搶下拿走。

不料此舉竟惹惱了張放，他起身一步一搖撲到王莽案前，伸手要奪王莽面前那盞玉壺。

這壺酒是天子賜下的，王莽哪肯放手，便仗着自己身手麻利反應快，搶先以手緊緊按住壺頂，偏不松開。

張放搶奪不過，漲紅了臉，惱羞成怒照王莽身上便是一腳，口裡出言不遜道：“好沒羞的破落漢！村野匹夫，如何配享這玉壺佳釀？”

明知他借酒撒瘋，王莽根本不搭理，隻漠然撣了撣被踹髒的衣襟，神色自若。

淳于長急忙過來抱住張放肩頭，稍一用力便将他拎得雙腳離地，帶回自己座位。

“侯爺醉了，休得胡鬧！”鐘鳴之聲掩護下，淳于長在他耳邊重重勸道，“那是陛下所賜禦酒，你要如何？”

張放眼中恨意流轉，胸口起伏紅了眼圈，咬唇嘟囔道：“裝什麼仁義君子、方正之士？自個兒脫光了爬龍床的下賤東西！”

此時恰好一曲終了，四下裡驟然安靜。話音雖輕，卻穿風刺耳，席上衆人無不愕然變了顔色。

劉傲一聽這話，頓時羞慚滿面。他始終不知王莽為他冰身降溫一出，以為張放說的是他穿來那晚逼王莽解衣陪睡的事。

污蔑王莽爬龍床本就是他酒後一時起意的胡鬧，這幾日相處下來，王莽處處為他兜底、解決了不少麻煩，劉傲本就心懷愧疚；如今又害得人家被當衆羞辱，劉傲着實過意不去。

“是朕命他上龍榻伴寝。”劉傲挂下臉來，沖張放冷冷說道，“怎麼，你有什麼意見？你沒爬過龍床嗎？”

張放聞言黑眸震顫，眼淚奔湧而出，繼而發瘋似地放聲大笑，直笑得前仰後合，最終伏在案上抖動，又像是在抽泣。

鬧這麼一出，場面再難收拾，淳于長隻得叫上絲竹樂手、幾名舞姬，亂哄哄歌舞一場，而後倉促罷宴。

張放醉成一灘爛泥，歪倒在地爬不起來。淳于長吩咐手下照看他，自己則批甲上馬，護送天子回宮。

夏夜微風吹散蒸騰暑氣，車内劉傲卻倍感悶熱。他偏頭将耳後淌下的汗珠蹭在肩頭，一手在臉旁扇涼，一手扯開領口，嘟囔道，“好熱，你不熱嗎？”

“嗯？不……陛下恕罪。”王莽懵然回了一句，心不在焉似的。

方才在筵席之上經曆那番波折，王莽心緒翻騰，這會兒才将将回過神來。讓人背後戳脊梁骨已是奇恥大辱，他萬沒料到，張放竟當衆口出惡言羞辱他。那一瞬間他腦袋嗡的一下，渾身寒毛豎起，險些一頭栽倒過去。

可下一瞬，卻被天子一句話，從深深沉淪之地徑直打撈回人間。天子對他眷愛昭彰，為回護他，甚至不顧體統、直揭舊愛臉皮。他從未得到過這樣的重視與袒護，于羞憤中又生出洶湧的感動來。

王莽少年老成，自來不善美言，他不知如何表達心中感激。斟酌再三，他終于打好跪謝君恩的腹稿，擡頭剛要開口，卻見天子面紅過耳，迷離媚眼之下一片绯紅。