不對，是不是張放還不一定。他才穿過來沒幾天，朝中、宮裡這錯綜複雜的權力關系，他還沒摸到門呢，誰知道昨晚席上那些人模人樣的家夥都是什麼來頭……

正琢磨着，忽有人來報，說淳于長将軍來了。劉傲忙叫進來。

淳于長跪拜行禮後，擡眼打量天顔，隻見天子劍眉緊蹙、一臉焦灼，心中便有數了。他等了半日，到這時大理寺仍無人來問，可見張放下藥一出并未事發。想來天子始終還是顧念舊情，不忍向張放發難。

“臣恭請陛下聖安。陛下平安康健，實乃蒼天庇佑。若有絲毫閃失，臣萬死難辭其咎。”淳于長以頭點地，作慌恐狀。

劉傲問道：“究竟怎麼一回事？還不快講？”

“是，陛下容禀。昨日河間王劉元将其子劉珏送入臣帳下，臣粗枝大葉，隻道他欲曆練孩兒，便欣然應允。可昨夜臣回到府中時，下人來報，說那豎子鬼祟夜行、期期艾艾，不知在做什麼勾當。臣便将其拿下審問，這一問，倒問出大事來……”

劉傲想了想，才回憶起“劉珏”是誰，納悶“啊？”了一聲。

淳于長使眼色屏退周家兄弟，上前兩步低聲道：“此事非同小可，臣不知……如何……”

“你就說吧！”劉傲不耐煩道，“朕恕你無罪。”

“是。那劉珏交代，其父河間王劉元令其夾帶竹笛入宮，誘使守宮兵衛出手傷其性命，妄圖以此為由激起宗室諸王衆怒，他便可糾集劉氏宗親，與天子抗衡；被王侍郎識破、一計不成，他又授劉珏以淫藥，令劉珏誘惑天子。那小子生怕藥性猛烈，唯恐傷及君王，便在富平侯酒中下藥試驗。臣不明就裡，于席間唆使富平侯向陛下敬酒，陰差陽錯，反害陛下。”

“臣罪該萬死，願伏誅謝罪。然劉元藏奸謀逆，竟以子為餌，泯滅人倫，狼心狗行，天理不容！望陛下明察！”淳于長慷慨述完，伏在地上渾身顫抖，激動異常。

劉傲聽得一愣一愣的，這一套曲折詭谲的故事，好像哪裡不對，可荒謬中卻又有些道理，他哪裡想得明白。

這都是什麼破事！要是王莽在就好了，王莽一定能理出個子醜寅卯來。于是他顧不上臉面，甩手吩咐道：“王莽呢？傳王莽來，待朕問個明白，再來與你理論！”

淳于長遲疑道：“王侍郎他……北上追匈去了，怎的，豈非陛下旨意？”他明知天子不願放走王莽，怕天子遷怒怪罪，便佯裝不知，搶先把責任甩脫。

“朕何時……追什麼兇？”劉傲錯愕半張着嘴，“他幾時走的？連聲招呼都不打？”說着說着，就已想到王莽為何不辭而别，頓時懊惱無比。

“你去叫他回來。”劉傲嘟嘴嘀咕道，“朕沒讓他去。”

淳于長為難道：“早間他向臣要一匹好馬，已去了半日，哪裡追得回來？陛下若真心待他，不如随他去吧。他要強慣了，叫人那樣指戳，在這長安城裡，哪還有立足之地？”

劉傲一聽，心口忽地一跌，追悔不已，暗罵自己是個傻缺，一時呆怔失語，半晌說不出話來。

淳于長趁機告退，說要回去再審劉珏。劉傲呆呆揮手，腦子裡已亂成一團漿糊。

卻說王莽駕烏雲蹄出北城門，一路策馬狂奔，終于在日落前追上持虎符北上調兵的輕騎都尉衛煊一行。

衛将軍出身名門，心高氣傲，素來看不慣王家把持朝政。王莽謙恭拜見，說願投身報效、為将軍馬前卒，他不給一絲薄面，竟當真令王莽同他帳下走卒一道，紮營洗馬忙到半夜。

王莽出慣了力，不覺辛苦，忙起來便沒空胡思亂想，反覺輕松暢快。可夜裡露天睡在營盤草席之上，眼望滿天星鬥，諸般心緒便洶湧而來。

思來想去，這幾日天子對他敬重有加，并未苛待作踐于他。此去經年，今生未必再有重逢之日，他不禁有些後悔，究竟為何走得這樣匆忙，甚至沒能好好告别、道聲珍重。

夜已深了，四下鼾聲漸起，汗臭濁氣熏人。王莽不禁想念起寬敞舒适、散發着悠悠檀香的龍榻，這會兒天子也該就寝了吧？天子不習慣獨睡，總要人陪、懷裡抱着個什麼，才睡得着踏實。今夜又是誰上龍榻伴寝？

思及此處，王莽心陡然一沉。張放走後不出兩日，天子便看上他王莽，迅速移情變心；如今他不辭而别，天子自然不會過多留戀，這會兒已經續上新人了吧。他甚至能猜到這“新人”會是誰。

那又如何？橫豎與他再無幹系。天子薄幸，聖眷本就如鏡花水月、夢幻泡影；逆風執炬，必有灼手之患，他不得不狠心放手，以免引火自焚。

幽冥中點點星光，在視野中漸漸模糊，王莽終究還是睡着了。夢中他又回到香氣氤氲的未央宮寝殿，熏風掀開淺金色帳幔，露出龍榻上交疊的兩人。