公主府下人欲出聲叫醒他，淳于長擡手示意不必，而後揮手命他們都下去歇了。

袅袅灰煙熏得淳于長雙眼刺痛，視線模糊，朦胧中他記起最初與張放相識的歲月。

那年他十二三歲，姨娘王政君由美人升婕妤，族中叔伯兄弟聞訊紛紛入京投奔，淳于長兄弟三人也被爹娘送入長安謀求進取。

适逢敬武公主府招募公子侍從，與公子張放年齡相仿的淳于長，因身高體壯、相貌堂堂，在一群半大孩子中脫穎而出，來到張放身邊作伴當。

彼時張放便性情乖張，處處恃美逞兇，日日惹是生非。若非淳于長從旁護衛周旋，早不知吃多少虧了。

為與人動手時占盡優勢，淳于長每日五餐，狂吃狂練，十幾歲便長成一座小山，從此隻要他在身旁，張放便愈發橫行無忌，無人敢惹。

思及此處，淳于長不禁莞爾，笑出兩行酸淚。若非如此，他便不會被王家叔伯看上、送入軍中曆練，自然也不會有今日之發迹。

那日劉珏問他，究竟侯爺是他什麼人，淳于長竟被問住，“這那”了半天也沒答上來。

答案在他得知張放死訊的那一刻赫然浮現。張放曾是他的主子和靠山，重遇後又成了他的盟友、玩伴。這些年來，張放始終在他心裡占據着一個難以名狀的特殊位置，如今這個位置空出來，他心裡兀地缺了一塊，好像換誰來都放不進去，那個空洞再也填不滿了。

火盆中煙灰積滿，随風亂舞，劉珏嗆咳着醒來，見淳于長直直瞅着他，趕忙爬起來整理儀容。

這一次淳于長竟不罵他，隻淡淡說了句：“過幾日我送他回富平縣，你可同往？”

劉珏呆呆點頭，瞧見淳于長臉上橫着幾道烏黑的煙灰，伸手指了半天，淳于長也沒意會過來。他隻好拎起自個兒衣襟，給淳于長擦臉。

淳于長起初應激一躲，意識到他的意圖後，便哧地笑了，伸手在他腦袋上拍了兩下道：“好狗兒，倒還會……”話未說完，兩人便雙雙愣住，又趕忙錯開彼此的目光。

此時靈堂外走來一個臉罩輕紗的不速之客。

“陛下命奴婢為侯爺燒送些個。”公孫澄除下帽紗，打懷裡掏出幾個金燦燦的紙元寶，跪在火前邊燒邊念叨，“陛下親手賜金，送侯爺寬寬上路。侯爺福沒享盡，來世再投個好人家。”

淳于長與劉珏交換一個狐疑的眼神，試探道：“有勞公公特意出宮一趟。怎不叫王大夫順路來？”

公孫澄以鐵鉗撥弄盆中紙灰，漫不經心似的回道：“今夜王大夫又留宮侍寝，不知何時才得出宮哩。”

劉珏發出一聲冷笑，淳于長狠狠斜他一眼，擡擡下巴示意他退下。卻聽公孫澄道：“喲，這位可是河間王府上小公子？”

淳于長未及否認，劉珏卻一梗脖兒應了。

“可否勞動公子，取些筆墨來，借咱們使使？”公孫澄欠身向他行禮。

淳于長眉頭緊鎖，不知他葫蘆裡賣的什麼藥，可一時找不到理由推拒，便沖劉珏點點頭。劉珏隻得拱手退下，自去籌備文房。

公孫澄又以袖掩口，指着銅盆，裝模作樣嗆咳道：“這大的煙塵，熏得人喘不上氣。勞駕将軍……倒倒？”

淳于長萬沒想到，這人竟沒來由使喚他，略一思索，便和氣答應下來，轉身捧起火盆走出門去。

将人都支使開後，偌大的靈堂便隻剩公孫澄一人。他來到棺椁前匆匆磕兩個頭，起身挽起衣袖，使出渾身力氣，奮力去推棺蓋。直推得牙根咬酸、脖頸上暴起青筋來，終于将棺蓋推開一拃來寬。

“侯爺勿怪，奴婢得罪了，得罪了……”公孫澄抖抖索索念叨着，“奴婢是為替侯爺伸冤，願侯爺安心上路……”然後伸手進去，将張放頸間系着的白絹布條拉下。

果然，張放喉頭兩側，兩塊紫紅的橢圓印記觸目驚心，大小形狀與人拇指指腹别無二緻。

公孫澄不由自主屏住呼吸，半晌才回過神來。他以手輕撫自己胸口，終于喘勻了氣。

正發愁如何再将這幾十斤重的棺蓋合上，一擡頭，淳于長正無聲無息地站在棺尾，兩隻虎眼冷冷盯着他。