一向視聲名清譽為命的王莽，竟被閹人當面指戳這等私密之事，他頓覺斯文掃地、人格盡喪，強似唾面之辱，簡直天都塌了。

本該往朝堂上向諸位公卿交代天子不來的原因，他卻于悲憤中落荒而逃，徑自跑回家中，把自己悶在被裡銜悲茹恨。直到大司馬王音派人來尋他，他才不得不收拾了自尊，強打精神往署中領了奏本，又入宮去。

所幸天子待他一如既往，他心中滿是慶幸感激，勉力全神貫注于批閱奏本，不敢分心。

不多時淳于長告退，天子卻道：“急什麼？待會兒閱完本，咱們還打牌呢！”

于是連淳于長也被征入閱本小組，負責向天子解釋本中所涉及人物誰是誰的姻親、誰與誰素有龃龉，倒也人盡其用。

公孫澄與王莽、淳于長三人在天子面前争相表現和睦，三人通力合作，申時過半，活兒終于幹完了，王莽便告退，要将幾箱奏本送回署中發布。

劉傲故作尋常道：“去吧，早去早回。”說完又不禁暗自害臊，“早去早回”？這什麼虎狼之辭，顯得他一刻也離不了人家似的，怪不得人家誤會！

趁公孫澄下去傳方幾、竹牌，布置飲食的當口，劉傲揮手将淳于長叫進内殿，屏退左右閹人後，湊頭與他耳語：“淳于将軍，朕有一事，想聽聽你的意見。”

淳于長卑辭道：“臣不敢，惟願替陛下分憂。”

“嗐，也不是什麼大事，就是……”劉傲始終不大好意思開口，欲言又止猶豫了半天，終于橫下心道，“就是朕同王莽……你懂的，但如今情況是，朕感覺王莽似乎誤會朕的心意，有點兒……太當真了。朕不能真叫他孤家寡人一輩子，對吧？可他對朕着實不錯，朕不想傷他，亦不想害他……你懂嗎？”

淳于長是何等人精，天子話才說了一半他便心下了然：天子對王莽有些膩了，卻不想斷得難看，令人诟病他薄情寡義。

“臣明白。陛下仁厚，不願令巨君傷心。可巨君心實意笃，隻怕一時難以接受。”淳于長隻覺心頭一亮，豁然開朗。他以為要苦等許久才能到來的時機，竟這麼快就送到他面前，“這事的确難辦。”

淳于長假意沉吟良久，眼看天子連連歎氣，便裝作靈光一現狀，轉眼道：“欸？臣倒有個主意，隻是需費些周折，亦非一蹴而就，不知陛下可願等得？”

劉傲正打算“慢切割、軟着陸”，自然不着急，便連連點頭，請他快講。

“說起來，此計不單能解巨君之困，亦有旁的好處，可謂一舉兩得。”淳于長壓低聲，湊在天子耳畔，如此這般，這般如此，将一套連環計和盤托出。

不到一個時辰的工夫，王莽便又進宮來。牌局已開，他便跪坐在天子身後，靜靜觀看。天子這把手氣極佳，早早搶了上遊，留公孫澄與缪盈兩人厮殺。

天子回頭沖王莽鳳眼一虛，笑道：“巨君你可記得河間王劉元那個小兒子，叫劉珏的？方才他們提起，朕突然想到，好久沒見着他了。”

王莽凝眉道：“如何又提起那人來？前次他不顧綱常、告父謀反，陛下未治他罪，已是極盡寬仁。”

淳于長道：“陛下英明，将他留在京中有大用哩。臣放出風去，說劉珏犯錯下獄，其命危矣，河間王便乖乖松口，自願将封國中一個縣的耕土獻予陛下，以求其子平安。”

王莽不禁起疑，他才從王音那裡過來，此等大事，大司馬怎會不知？

“河間王不能離開長陵，便派人托臣向陛下企情。畢竟血濃于水，陛下寬仁，諒其愛子之心，特開恩準了。”

王莽心道，淳于長怕是瘋了，竟當着天子面承認自己與宗室罪王溝通來往。

不料天子竟毫不在意，卻笑着說：“這倒是個好法子。往後再有王侯膽敢私吞耕土、魚肉百姓，便叫他獻子入京，以為威懾。”

“陛下英明。臣以為，倒不必說得這般難聽。宗室向天家進貢出類拔萃的子弟，以為陛下分憂，本就是分内之事，談何‘威懾’？依臣所見，不如以此為例，诏令諸王遴選族中優異子弟入宮伴駕，以示天恩。”

天子聞言點頭贊許，王莽這才聽出這兩人一唱一和所圖何事，頓時心寒齒冷，拳頭都攥緊了。