即便過了正午，天色依舊暗沉，視線仿佛被蒙上一層灰色，隐約可見細雨飄灑。

西莉亞站在黑色的傘下，仰頭望向那座恢弘的建築，一種強烈的顫栗感向她襲來，不安和恐懼在腦中盤桓。

但下一刻，那感覺便消失了，仿佛隻是她的錯覺。

她曾在勞倫斯夫人的莊園前，有過同樣的感覺。

她輕輕撫摸肩頭的紙鶴，“雨天真是令人不快。”

“小姐，請跟在我身後，我會為您隔開雨水。”阿黛爾掌心溢出魔法的光輝，一層淺藍色的護盾迅速擴散，将雨都阻擋在外。

“謝謝你，阿黛爾。”她跟着女仆們緩步走向莊園。

也許是雨天的緣故，偌大的莊園，幾乎看不到仆人的蹤影，隻有一位沉默的管家在前為她們引路。

應蒂娜的邀約，她前往這裡參與籌辦一場讀書會。

安娜妮塔大公與皇帝是一母同胞，作為帝國最知名的大公，她本就是造詣高深的法師，駐守邊境數十年，以強悍的手腕和魄力著稱，與周邊幾國簽訂的和平條約便是由她一手促成的。後來，她回到帝都，協助皇帝推行了帝國法師制度改革，帝國因此一躍成為格倫米大陸最強大的國家。

二十年前，她誕下了一個女兒，取名為克麗絲蒂娜，從此退居莊園，不問政事。隔年，皇帝授予她帝國終身榮譽，為這段傳奇的政治生涯畫上了句号。

但命運卻和她開了個玩笑，她視若珍寶的女兒，生來便魔力失衡，注定夭折的命運。多年來，她四處延請名醫，并建造了莊園，用以呵護女兒将要折斷的脆弱生命。

作為安娜妮塔大公的私人莊園，很少有人踏足這裡，她不喜歡社交，又早已遠離政治中心，二十年的時間，足夠人們遺忘一位曾經聲名赫赫的将軍。

就連凱瑟琳也對她這些年的事情知之甚少，但能與這位大公結識，并不是什麼壞事。

但西莉亞認為，踏入這裡，本身就是件壞事。

這座為療養而建的莊園，元素并不像外界那麼活躍，單調而又沉悶，似乎連空氣都凝滞了。尤其是她體内還寄宿着大地之繭，對元素更敏感，這裡死氣沉沉的元素，讓她心情也變得沉重起來。

“請進。”管家欠身，拉開厚重的大門，昏黃的光從中流出，照亮了室内。

“你可是最後一個到的，尤菲莉娅！”清脆的嗓音回蕩在大廳中，循着聲音望去，身穿白裙的伊莎貝拉對她遙遙招手。

一旁坐在輪椅上的蒂娜，青灰的臉上依舊沒什麼血色。

“抱歉，我來晚了。你們沒趁我不在偷偷開始吧？”

伊莎貝拉搖頭道：“真遺憾，我們已經商量完所有細節！現在你隻能聽我們宣布結果了！”

蒂娜抿嘴輕笑，“貝拉！”

西莉亞裝作無奈道：“好吧，說來聽聽，也許我能為結果提供一些建議。”

“别聽貝拉說笑，我們去書房吧。”蒂娜說完，便有仆人無聲地走上前，推動起輪椅。

幾人走向書房的方向，她不動聲色地觀察着周圍：大約是為了簡化元素，室内的裝飾很少，樸素得不像是一位大公的住宅。昏暗的光線，相似的房間，單調的壁燈，純色的牆紙和地毯……僅是行走在這裡，就感到非常壓抑，她根本無法想象要在這種地方住上十幾年。

仆人推開了書房的門，卻沒有聞到一絲紙墨的香氣，此時，她才恍然意識到，整個莊園裡沒有一絲氣味。

“你們退下吧，我想跟朋友一起商量。”

阿黛爾用眼神詢問西莉亞，見她點頭，便帶着其餘兩人守在門口。

大門緩緩合攏，書房的燈光逐漸亮起，他們三人的影子在地毯上交錯。

蒂娜從輪椅上站起，緩步走到窗邊，拉開了厚重的窗簾，陰沉的天空落入她們的眼中。

玻璃窗整片鑲嵌在牆上，從設計上就沒考慮過打開的可能性。

“我的身體不能曬太陽，所以家裡有點暗。”她的目光流連在窗外，“這裡太無聊了，大家肯定不會喜歡的。”

“放心，在籌備聚會方面，我可是有着豐富的經驗。”貝拉看向黑發少女，笑得有些狡黠，“更何況，如果告訴她們，弗林特小姐也會來的話，那就不愁參與者了！”

西莉亞浮誇地捂住胸口，“居然是因為這樣才邀請我嗎？”

“那當然咯，尤菲莉娅，你可是帝都現在的大紅人呢！”伊莎貝拉嘴角上揚，眼裡盛滿笑意，“人人都在好奇，阿爾洛特殿下欣賞的少女，究竟是什麼樣的？”

她告饒道：“饒了我吧，這種感覺就像被架在火上炙烤。”

如果阿爾洛特繼續在舞會上邀請她的話，恐怕謠言會衍變成“不結婚很難收場”的地步吧。

想想就覺一陣頭疼，那家夥真是害人不淺。

“我敢說，帝國九成的貴族小姐，都渴望有這種感覺。”

蒂娜搖了搖頭，“貝拉。”

“是我失禮了。”伊莎貝拉掩住嘴，“還是來談談讀書會的事吧。”

“嗯，我想在下周六籌辦一場讀書會，母親也同意了。但是我從沒有舉辦過聚會，也不知道該邀請誰，所以想懇請你們幫忙。”蒂娜說着歎了口氣，“但是，我家的模樣，你們也看到了，實在沒什麼吸引人的地方。”

貝拉愛憐地撫摸着她的長發，“蒂娜，你可是姓霍倫維爾，隻這一點，就足夠吸引人了。”

蒂娜還是有些擔憂：“讀書會是不是有點沉悶了？大家會不會厭煩？”

“每個人對書的感悟都不相同，交流彼此心得是個很有趣的過程。”即便在信息爆炸的現代社會，探讨結構文學作品，依然是非常有意思的事。

西莉亞提出了建議，“或者以某些具有争議性的書為主題？”

伊莎貝拉思忖道：“看來我得好好拟定名單，免得有些沒腦子的蠢貨來搗亂。”

“但那樣的話，似乎氛圍會不太和諧……”蒂娜猶豫不決，“抱歉，我實在缺少這方面的經驗。”