最明智、最負責的做法，應當是立刻将安娜妮塔捉拿處死，封鎖她的靈魂，從中抽取出邪.教相關的記憶和資料，進一步清算牽扯其中的貴族，拔除寄生的毒瘤……

但此時此刻，他卻覺得有些累了。對，疲憊，這種他很少能感受到的情緒，正逐漸侵蝕着他的精神和肉.體，甚至于他的大腦中開始出現了一些不着邊際的想法和畫面：

幼年時第一次舉劍，成年禮上的宣誓，晉升高階法師的儀式，随軍前往邊境的背影，凱旋歸來後的授勳，誕下女兒後的喜悅，請求他拯救蒂娜的悲痛……

那是他看着長大的孩子。她曾身披舉世無雙的榮耀，如今卻掙紮在邪惡的泥潭裡，越陷越深。而他所能做的，不過是将泥潭和她，都一同摧毀。

這些年來，他已經經曆過多少相似的事了？

他想起祖母曾說過：“守護一個國家，如同維護庭院，總要修剪掉枯枝敗葉，才能維持整個花園的生機。”

但這位女皇卻并未告訴他，如何坦然接受新芽變成枯葉的過程。他們曾那樣鮮活地存在過，如今卻随時間凋零進塵土裡。

阿斯塔德緩緩睜開眼，深邃的紫眸中，倒映出來人漆黑的鬥篷。

她戴着面具，聲音沙啞而虛弱，“向您緻以最崇高的問候，阿斯塔德閣下。”

“時限已至，你該給出答案，安娜妮塔。”幾日前，他向她許諾，若她願意與邪教斷絕聯系，交代所有細節。他便不會處死她，并保留一定的榮譽。

“我很抱歉，讓您失望了，閣下。”寬大鬥篷掩飾不住她瘦弱的身形，她如同一截裹在衣物裡的枯枝，顫巍着對他行禮，“我可以舍棄我的生命，但我無法放棄我的孩子。”

“是嗎……”這一答案并不出乎他的意料。也許，他的内心也很清楚，拖延了這麼多天，是希望她們能逃走。

如雕塑般冰冷的臉上，勾勒出嘲諷的笑。他在笑他的軟弱，笑他的渎職，笑他不切實際的幻想。

“既如此，你應當做好準備，安娜妮塔。”

當他起身時，周圍氣息驟然變化，這座死氣沉沉的莊園，轉瞬間便陷入了元素的風暴中。

狂躁的元素刮起她的鬥篷，露出了枯瘦如柴的軀幹，仿佛耗幹了渾身的血肉，隻留下一層皮膚裹着骨骼。

她摘下了面具，沒有五官的臉上，數顆眼球和嘴唇正在遊動。

“很抱歉，讓您看到這樣醜陋的模樣。”位于臉部上方的嘴唇張合，“阿斯塔德閣下，我愧對您的教導，愧對帝國的榮耀。”

随着她的話語，枯瘦的身形突然暴漲，一瞬間，仿佛有什麼填滿了皮膚和骨骼的空隙，她像隻氣球迅速膨脹開來。眨眼之間，她已有一幢房屋那麼高大，變形的肢體在她的軀幹上生長，眼睛和嘴巴在她的皮膚上浮現。

她垂下巨大的頭顱，所有眼珠同時鎖定了男人。

污濁氣息從皮膚上的嘴裡湧出，如濃厚的黑霧，所過之處的一切事物，都成為了它的一部分。

阿斯塔德矗立在元素風暴的中心，微微擡起手，元素應他的意志而改變，凝聚、融合、變化成一頭龐大巨獸，它如同傳說中的幻想生物，環繞周身的銀藍光輝，将天地都踏在腳下。

所有嘴唇同時張開，發出了無聲的尖嘯，她以可怖的畸形軀體，去撞擊、去撕扯那頭威嚴巨獸，軀體上的眼珠散射出詭異暗芒，一時間竟将巨獸的光輝都蓋了下去。

阿斯塔德輕聲吟誦出魔法，“以我的名義，驅逐世間的不公與不義，滅世的災難，将洗滌一切肮髒與罪惡。”

“末日降臨。”

忽然間，天色大亮，仿佛有巨大光源正懸停在昏沉的夜空裡。

很快，這光源便顯現出身形——那是一顆燃燒的隕石，裹挾着毀天滅地的力量降落，可以想象當它墜入大地時，将會引發多麼恐怖的震動。

剛趕到的海倫咋舌道：“啧！這可不叫什麼小有成就！”

她果斷隐進暗影空間躲避隕石沖擊，卻驚訝地發現自己的同伴沒跟來，“老頭子呢？”

變身怪物的安娜妮塔，割破自己的身體，暗綠粘液從中湧出，元素巨獸随之被侵蝕殆盡，消融并化作了她的養分，那畸形的身軀再度膨脹了數倍。

她以手臂懷抱自身，将頭顱埋進軀體中，以受難者的姿态伏跪在地，随後一對骨翼刺破她的身體，從後背中鑽出。

她并沒有攻擊阿斯塔德，而是吃力地揮舞着骨翼，飛向正在墜落的隕石，試圖以軀體迎擊那足以滅世的災難。

阿斯塔德垂下了眼，英俊近乎妖異的面容，一如既往的淡漠。

他想起了許多年前的誓詞，當年見證他切斷過去的人，都已去世。兩百年來，人們在他的生命中來來去去，他目睹無數新生與死亡。而安娜妮塔，也不過是其中一員罷了。

但他仍感到疲憊。

疲憊如潮水從四面八方用來，滲透進他的骨髓，塞滿了他的大腦，連思維都開始模糊起來。

“阿斯塔德閣下！”

“母親！”

兩聲少女的呼喊同時響起，他擡眸望向遠方，看到滿身狼狽的黑發少女，正背着瘦弱的蒂娜，在即将墜落的末日中奔跑，那雙清澈的藍眸仿佛湧動着生生不息的火焰。

“啪。”一聲清脆的響指後，空中緩緩下墜的隕石戛然而止，赤紅的魔法陣抵擋住它，兩者碰撞之下，引發了劇烈的爆炸，仿佛一場盛大的煙火，在夜空綻放。

來人揭下了鬥篷，露出平凡而溫和的臉，“希望我們沒有遲到，阿斯塔德閣下。”