盆中海棠過了花期，蔫頭耷腦的。随夜風輕輕一晃，無聲地落在磚石上。

更夫的敲過四聲，從院外經過。李宅内院之中悄悄閃出一道綠褐色的人影，緊貼着牆根，飛也似地靠近客房的方向。

那是個壯實的婦人，約莫四十歲上下。她環繞四下無人，緊貼在客房門上，擡手輕而急促地敲了敲。

屋内沒有電燈，王子服正漲紅着臉，“唔唔嗯嗯”地抗議。他雙手被一根紅綢捆了，束縛在床頭上。手腕清瘦白皙，被硬生生磨出了印子。

聽見有人敲門，嬰甯敏銳地擡起頭，頭頂上“噌”地豎起兩隻毛茸茸的尖耳朵，前後轉了轉。

敲門聲響過後，門外靜了片刻，又傳來雀鳥似的口哨聲。嬰甯這才放松下來，狐耳隐沒在發間。

她兩手還死死地按着王子服口鼻，窒息的恐懼逐漸漫過頭頂，王子服開始劇烈掙紮，腰身無助地顫抖、扭動。

嬰甯這才松開雙手，在對方發出更多聲音之前豎起了食指：“噓。”

王子服仰着頭用力呼吸，頸項繃起漂亮的線條，被薄汗浸透。

色令智昏，色令智昏。嬰甯連忙從他身上滾下來，随便套上衣服褲子：“完了，我忘了還有這一茬……哥哥，委屈你一下，千萬别出聲！”

說完抱起被子用力一抖，平平展展地鋪了滿床，将王子服整個人蓋在下面。

她擦了擦臉上的汗水，又洗幹淨手，這才小跑着去應門。推開一道門縫，外面赫然是白天狗行裡那個“綁架”了嬰甯的婦人。

嬰甯幹笑一聲：“久等了哈，剛才睡着了。”

那婦人卻将她往裡一推，自己也閃身進了屋，輕輕掩上房門。

嬰甯點上燈，招呼着對方坐下：“請。”

對方沒動作，隻沖她揚了揚下巴：“怎麼樣？”

“急什麼。我一個外地人，難不成還能給你講出哪條街哪條巷？”嬰甯拍拍自己面前的桌面，笑眯眯的，“先坐。”

婦人警惕地坐了下來，居高臨下地打量了她一番：“莫不是事情沒辦好，在這裡周旋着诓我？”

“诓你诓你，你們家人是上了多少當啊。”嬰甯嘴裡嘟嘟囔囔，伸手在懷裡摸摸索索，終于找到先前忘記了的東西，“喏，琵琶仙托我把這個捎給你家夫人。”

那是一支木制發簪，與嬰甯先前交給李三貴的極為相似，像是一對。

“琵琶仙說，她厭惡李三貴，更無意與婦人為敵，隻想逃出去自謀生路。這根簪子是她從小帶在身邊的，如今交給夫人，聊表誠心。”

婦人皺着眉頭仔細端詳那簪子，怎麼看怎麼覺得熟悉，但又說不上來。隻迷茫了片刻，她便将木簪往袖中一揣：“說得跟什麼貞潔烈女似的。勾引有婦之夫的婊子，我們憑什麼相信她？”

這話說得難聽，嬰甯撇撇嘴：“是你們老爺将人家強買回家的，怎麼又說是被勾引？”

婦人冷笑道：“少廢話。隻說你們計劃做什麼就是。”

“你回去告訴夫人，半月後李三貴就要去見琵琶仙了，到時候我自會帶夫人去‘捉奸’。屆時多帶上幾個家丁，場面鬧得難看一些，琵琶仙向夫人下跪求個生路，夫人便做主将她放出去。一來二去，不僅兩邊都得了好處，夫人還能賺個仁善的好名聲。”

嬰甯循循善誘，甚至伸出手拍了拍婦人的手臂：“女子何苦為難女子呢，琵琶仙仰慕夫人書香世家，從來無意與夫人作對呀。”

那婦人沉思了片刻，起身道：“我做不了主，等我回去問過夫人再說吧。”

嬰甯見她要走，連忙伸出手：“哎？”

婦人回頭，一臉的莫名其妙。

嬰甯又用力将手往前伸了伸，見對方不明白，幹脆捏起指尖搓了搓：“事情辦了，我的報酬呢？”

“怎麼就算辦了？就算真如你所說，也得等那琵琶仙滾遠了以後才算。”婦人自顧自推開門，半是威逼半是利誘地丢下一句，“你最好是盡心盡力，夫人的脾氣可沒我這麼好。”

……

另一邊，李三貴由好幾個侍女伺候着更衣，聽見李十八進屋的聲音，沒有作聲。

李十八深深一揖：“老爺。”

李三貴背對着他，聲音懶散：“怎麼樣，那小丫頭還老實嗎？”

“回老爺，她一路上始終遮着眼睛，還睡了一覺，應當是沒有問題。”

李三貴冷哼一聲：“有人說夫人身邊的婆子消失了一陣子，不知道上哪裡去了。你可見着了？”