“我家後院着實不太平，讓姑娘見笑了。”

嬰甯原本正端着茶杯掩飾尴尬，卻不慎和李三貴撞上了眼神。李三貴一臉的誠懇：“說來慚愧，我一介白身，也沒本事考取功名光耀門楣，隻能為家族開枝散葉、延續宗祧……”

嬰甯幹笑一聲：“哈哈，理解，理解。”

李三貴壓低聲音，像是特别難以啟齒似的：“如今我也四十大幾了。夫人為我生了幾個孩子，可惜隻有兩個男孩。”

我家沒有男孩。嬰甯腹诽，多生幾個好啊，等過幾年他們在你的病床前争産奪業就舒服了。

“——再加上夫人這幾年身子也不大好了，我才出此下策，收了個多年的婢子做通房。”裡三貴一拍大腿，一臉的懊悔，“我早知她是個善妒的悍婦，可實在沒想到她下手竟是如此的惡毒！”

地上那黃衣侍女又是一陣哭天搶地：“求老爺做主啊……”

一時間廳上鬧成一團，嬰甯實在是坐不住了：“我再怎麼說也算半個大夫，要不，先讓我看看那位……呃，秋小姨的的傷勢如何？”

她這一句話正中李三貴下懷。他一時間幾乎掩飾不住喜色，立刻滿口答應。

嬰甯雖知道此事有詐，卻也不好立刻與他撕破臉皮。一大屋子人就這麼亂七八糟、浩浩蕩蕩地沖進李氏内院。

……

天色亮透了，王子服才悠悠閑閑地跨進縣學院的大門。

平日裡與他相熟的同窗見了他，打趣道：“王兄家裡有什麼喜事了，氣色這麼好？”

王子服想伸手摸臉，又強忍住了，隻問：“怎麼，我平日裡臉色很差嗎？”

“這話說的，你家離得那麼遠，每日光趕車都要一個時辰吧？”同窗本無惡意，出口後卻覺得不妥，連忙找補，“我的意思是，今日王兄比平日還要俊上幾分呢，家裡夫人可高興了吧？”

王子服娶親也有一陣子了，大家仍喜歡拿這事打趣他。他包容地笑了笑，解釋道：“我們夫婦二人近幾日有些事要辦，暫住在縣城裡，上下學也方便些。”

同窗也無意刺探他的私事，攬住他的肩：“早說啊！你們還要留多久，幹脆不要住店了，住到我家來。夜裡我帶你出去……”

他四下望了望，湊在王子服耳邊低聲說了幾個字。

王子服連忙将他的胳膊從自己身上摘下來：“使不得使不得。”

“這有什麼的！”同窗哈哈大笑，用力撞了他一下，“又不是個小童子了，怕什麼？”

王子服與他說不明白，隻能擺擺手，拔腿就走。

同窗卻追上來，和他炫耀自己見過的柳綠花紅：“你沒去過怎麼知道不好呢？獨萍樓的曲藝、污酒閣的琵琶都是一絕——還有教坊司的張氏姐妹，會跳一種獨門的軟舞，縣裡别處都看不到的！”

他見說不動王子服，隻得無奈地推他一把：“白瞎。别人若要我帶，我還不樂意帶他去呢。”

王子服一拱手，油鹽不進：“我們男子讀書雖苦，也不能忘了潔身自好。多謝兄長想着我，我真不去了。”

“這話是誰教你的？”同窗聽了，瞠目結舌了一會兒，又大笑起來，“王兄，你莫不是娶了個母老虎，天天耳提面命要你隻取一瓢飲吧。”

不是母老虎，是母狐狸。王子服與他說不通，隻能拍拍他的肩，以示鼓勵。

同窗被他搞得莫名其妙，總覺得有些窩囊，卻又說不上來。

王子服幽幽道：“子非魚，安知魚之樂？”

……

冷僻雜亂的一間廂房裡，裡裡外外擠滿了家丁和侍女。嬰甯被領着穿過人群，一進屋便看見滿地的姹紫嫣紅。

那是個遍體鱗傷的少女，從身形上看也不過十四五的年齡。她身上的衣服都被打爛了，露出血淋淋的傷痕，觸目驚心。

她旁邊倒是跪了兩三個年紀相仿的侍女，皆是哭哭啼啼的。奇怪的在于，滿屋子的人都離她遠遠的，好像在躲瘟神一般。

嬰甯連忙在她身邊蹲下，先探了探呼吸脈搏，又叫李三貴屏退無關的人，将窗子打開透透氣。

人倒是還活着，隻是不知傷得有多重，能不能挪動。

嬰甯大緻看了看那幾處大的傷口，幾乎都是軟鞭一類的東西抽出來的。有幾處打在了關節窩的軟肉上，暗色的血流個不停。

“不成，這還得找專門看人的大夫來瞧才行。”嬰甯先用布子給她按住止了血，才小心翼翼地将她的發絲撥開，露出臉來。

果真是個沒長大的小姑娘。

李三貴這時才大聲叫人去請大夫，背着手慢悠悠地走上前來。

“這真是夫人打的？”他掃視着那少女身邊的侍婢，語氣好似帶着不可置信，“哪有内宅婦人會下這樣的狠手？你們幾個可不要包庇着誰，反而來攀污夫人。”

那些侍婢一個比一個瘦小，看起來也就和小泥鳅差不多歲數。其中一個大着膽子開口：“就、就是夫人！”

嬰甯摸摸那少女骨頭上沒有大傷，便将她打橫抱起來，輕輕放在床榻上。

她要了幹淨的水，蘸着布子将對方身上傷口的周圍清理幹淨。看起來隻是被打得太厲害，加上流了不少血，虛弱地昏過去了。