“對不起，哥哥。”她垂下眼，摸了摸王子服手上寫字寫出的薄繭，“都怪我，讓你讀書都不能好好安心。”

王子服的喉頭一滾，知道她這般态度定是還有後文回轉。

果不其然，嬰甯下一刻便擡頭直視他的雙眼：“可是你也聽說了李三貴的為人。今天白日裡又鬧出了新的幺蛾子，若我不管，恐怕又是兩條人命白白被他害死……你知道我的。”

你早知道我一腔愚勇、肆意妄為。

嬰甯沒有任何一刻比現在更清楚地意識到自己的不同。

她并非生來就要在庭院重重中摸索掙紮的女子，她下山做人，絕不是為了冷眼旁觀、沾沾自喜。

那個小姑娘不過才十五歲，可她的指節錯位，手心上已滿是水泡和厚繭。不同于王子服手上的字繭，那是真正經受了苦難的樣子。

王子服有些複雜地望着她，說不清這到底是她的缺點還是優點。

他日日起早貪黑上學讀書，平日裡連睡夢裡都在念書，嬰甯自然也不可能慷他之慨。她皺着眉，無意識地摩挲着王子服的手心，忽然問道：“你說李夫人出入勾欄瓦舍，具體是哪一家？”

……

“小姐！”江氏攙住兩腿發軟的李夫人，好似自己受辱一般心痛。她将李夫人扶上馬車，又想跑回去撿帷帽，被對方叫住。

李夫人的聲音沒什麼起伏，好似剛才的事情從未發生過一樣：“方才那老鸨子給的字條呢？”

江氏急忙從懷中找出字條遞進去。李夫人擦擦臉上縱橫的淚迹，将字條緩緩展開。

琵琶仙，六年前因在琵琶上天賦異禀，被從雛妓館子裡轉手到了污酒閣。

字條上草草記述了她的外貌特征、年歲、籍貫，以及被幾手輾轉的來龍去脈。

看到字條的最後，李夫人瞳孔微縮，修磨圓潤的指尖将紙張掐出深深的印痕。

江氏見車内許久沒有聲響，小心翼翼地詢問：“小……夫人？”

李夫人将紙條細細地撕碎，丢進茶杯裡泡爛。她示意江氏上車裡來談話，叫車夫立刻往李宅的方向去。

兩人悄聲商議了半晌，江氏臉上也閃過一絲憤恨：“竟是那個小賤人。我以為她早死了，想不到還能回來禍害夫人。”

李夫人隻覺得太陽穴一陣跳疼，緊鎖眉心：“看那個丫頭的樣子，應該是不知實情。不能再拖了，回去即刻給她錢，今晚就去料理了那個賤人。”

……

“污酒閣？！”嬰甯一時失聲，連忙将王子服拉到屋外，找了一處僻靜的角落，“那不是琵琶仙原來的老東家嗎？她去那裡做什麼，尋仇嗎？”

王子服搖搖頭：“我看見時李夫人臉色并不好看，還有不少人當面說她的閑話，想來不是占上風的。”

嬰甯沉思半晌，不自覺地原地轉起了圈。

琵琶仙想與李夫人聯手，莫非李夫人信不過她，是去污酒閣探她底細的？

她将這個猜測說給王子服聽，後者也表示認同：“買賣賤籍時的确可以知曉對方是如何來去的，找污酒閣也合理。”

嬰甯吓了一跳：“不成啊，她去問，不就知道琵琶仙是李氏出來的了嗎！”

她急得團團轉，像是下一刻李夫人就要提刀來砍自己的狐狸腦袋了：“李夫人若知道了，必定以為琵琶仙是蓄謀已久，故意回來報複李三貴的，一會兒該來質問我了！”

話音剛落，隻聽門外一陣吵嚷，正是李夫人的車駕回來了。

兩人面面相觑，嬰甯沒來得及躲，已經被進門來的江氏遠遠鎖定。

她不自覺舉起雙手，和王子服交換了個惶恐的眼神。

王子服也慌了，咬着牙問她：“怎麼就到如此境地了，你有辦法脫身嗎？”

“太擡舉我了。”嬰甯幹笑一聲，眼睜睜看着江氏沖上前來，揪住自己的衣領，“好姐姐、好姨姨，輕點，我很聽話的！”

王子服下意識伸手去拉她，奈何江氏實在悍勇，見他擡手轉頭就要打。王子服隻得不遠不近地跟着，嘴裡念叨着當心些、别傷着人。

前面鬧成一團，李夫人這才款款地走進來，早不見了方才在污酒閣門前的那番狼狽。

“我改主意了，銀錢今天便可以交到你手上。”李夫人高傲地沖嬰甯一擡手，“隻不過今晚姑娘就辛苦些，随我去見那位真心向我投誠的琵琶仙吧？”