謝瑧趕忙将任筐兒扶起，攜着她的胳膊坐到一旁，關切問：“到底怎麼回事？你慢慢說。”

任筐兒抽泣着說出經曆。她那日如往常般下山，忽然被打暈帶走，再醒來，已落入蕭智獻手中，之後就被他帶回府上。

“公子，我想盡辦法再回來，隻是想告訴阿兄，我還活在世上，讓他好生過自己的日子。”她擦擦眼淚。

謝瑧安慰一陣，歎口氣道：“以任盆兒的性格，怎麼可能任你留在蕭智獻身邊。”

任筐兒茫茫然無措道：“可是，我能去哪裡？我已經是他的人了，這輩子都再沒有希望。”

謝瑧一怔，過了會兒道：“筐兒，天無絕人之路。你的字還沒學完，怎麼能這麼喪氣？”

任筐兒眼中聚起一點光：“公子，你還記得……”

“是我介紹你來書院幫工……再說，我們是朋友。”

任筐兒忽然飄開眼神，低頭道：“公子，不用了。他是永陽王世子，權勢滔天，我已經認了，隻希望你們都好好的，阿兄能與嫂嫂好好生活，别的我都不求。”

“其實……任盆兒猜測你被他擄走，之前就去找過，卻被打了回來。筐兒，你阿兄一直在找你，現在正是機會，更不能辜負。”

“阿兄……”任筐兒又堕下淚，哭了一陣，她擦幹臉頰，語氣變得堅決，“謝公子，多謝你還挂念我，但我已經認定蕭世子，王府的生活比從前好多了，衣服錦繡，佳肴美味，我很喜歡這樣的日子。這次來，隻為了報聲平安。”

謝瑧未料到這般變故，本想商量如何救她出來，她卻咬死不松口了，不需要任何人來“救”她。

一番口舌無效，謝瑧不能久留，隻得先走了。

那邊山長夫婦等一衆人幾乎将書院翻個底朝天，謝夫人在王媛姿房中搜出一封書信，她留書說不願再見到蕭智獻，自行出遊，他在自己就絕不回來。

蕭智獻知曉後冷笑一聲，說她在與不在都是一樣，自己已向皇帝說明原委，請他降旨允婚，說完強行命手下人将一排排聘禮搬進。王混怒極，喝說陛下并未傳來旨意，若真有此事，他會自己進京，向陛下陳說，琅琊王氏擇婿，不可輕忽，随即讓書院僮仆将所謂“聘禮”通通送還，一概不收。

雙方不歡而散。

蕭智獻回到迎賓院，關門奏樂，絲竹不絕，靡靡之音傳遍書院。

及至傍晚，任盆兒聽聞消息來到書院，經僮仆通傳後，他進入迎賓院，與筐兒相見。兄妹二人久違重逢，抱頭大哭一場。他欲帶走妹妹，任筐兒推開他，說已認定蕭世子，不會離開。

任盆兒不信她的說辭，欲要多問，卻被蕭智獻遣人架了出去。

他厲聲疾呼，奮力掙紮，被侍從拉遠塞了一嘴麻布，毆打了一頓，直到他發不出聲音，侍從方滿意離開。

任盆兒渾身疼痛，趴在地上久久起不來身，待他扯去口中布團，擡起頭，竟看到那個害了妹妹一生的士族公子——謝瑧，站在自己身邊。

“謝瑧！你又來看我笑話！給我滾！”任盆兒咆哮。

“任盆兒，你若想與筐兒團聚，現在更應冷靜。”謝瑧冷聲道，“你仔細想想，這一切究竟是蕭智獻害的，還是我害的。”

“哈哈，你們都是一樣，沒一個好東西！”

“我知你對士族有偏見，但我願意與你合作，幫筐兒脫離蕭智獻。任盆兒，這個機會你要不要？”

“你又安了什麼心思？！”任盆兒眼中皆是怒火和懷疑。

謝瑧平靜道：“沒什麼心思。她是我的朋友。她本不該如此。”

從諸衍往交甯，暮至曲衍鎮，林逢春一行人就在此過夜。

曲衍靠近一段樹林茂密的盤龍嶺支脈，本荒無人煙，因往來旅客落腳需求，依衍水而聚集，形成一處人來人往的小鎮。

她們先入住吉祥旅舍，王媛姿走得匆忙，很多東西沒有準備，想出去采買，林逢春便陪着她四處逛逛。

鎮子雖小，什麼店都有，從成衣店出來，林逢春竟還路過一家蟠龍車馬行，招牌和山陰縣的車馬行一模一樣。她從前都是輕裝快馬，從未在曲衍鎮停留過，看到招牌略怔了怔，心想林召龍真是很會經營，不愧會稽富商。車馬行旁立着布告欄，貼着一些尋人啟事。

置買得差不多，二人便回到旅舍各自歇下。

到了夜間，林逢春聽到有人喊自己，猛然驚醒，随即嗅到空氣中一股淡淡的異樣香氣，這種味道她很熟悉。

周醴不安道：“春兒，你去看看媛姿。”

林逢春不等她吩咐，立刻竄出去敲隔壁的門，門内無人應答，她心下着急，直接踹門而入，房内空空蕩蕩，王媛姿及她随身的行囊，都消失不見。

王媛姿沒有理由不告而别，那麼隻剩下一種可能。

林逢春仔細看了看門窗，果然有被撬動的痕迹，窗外還有剩下的半截香柱，她一見就變了顔色，這是盤龍寨中最常見的迷香。

曲衍鎮一個破屋中。

兩個兇惡男子守在門外，其中一個身量矮些，樂滋滋道：“真是極品！兩三個月毛都沒撈着，今天終于走運抓到條大魚！那模樣、那氣質！帶回去，定能賣個好價錢！”

另一個胖些：“老大，那娘子看着不像普通人，我們綁她不會惹麻煩吧……”

“蠢！”矮男子訓斥道，“你忘了我們現在無需顧忌，對方身份地位越高就越好！我們是劫匪！怕什麼！隻要運走就神不知鬼不覺！哈哈，人交出去，剩下的錢就是我倆的了！”

胖男子連連點頭，又問道：“老大，你看與她同行的兩個人，是不是好像有些眼熟？仿佛在哪兒見過？”