“嗬……”

猛烈地深吸。

濃重的水腥味一瞬間灌滿肺葉。

過分真實的窒息感裹挾而至，一股冷意從髒腑向外蔓延，迅速擴散至渾身每一寸皮膚，仿佛又一次溺亡。

下一秒，不知名的利器紮進咽喉。

……

艾瑞爾霍然睜開眼。

布滿血絲的眼球暴露在燈光下，渙散的瞳孔逐漸聚焦。擺滿二手書的書架，和空氣裡飛揚的塵粒印入眼底。

他緩緩眨了下眼睛，徹底清醒過來，卻忘記了驚醒自己的是什麼，隻隐約留下荒誕怪異，又真實到觸手可及的印象。

還有那滲入骨髓的冷，和……劇痛。

好似喉嚨真的被刺穿過。

艾瑞爾神使鬼差地摸了下脖子，再三确認沒有任何傷口或疤痕後，緩緩吐出一口白氣。

……古怪的噩夢後遺症。

“真不該在下雨天睡覺。”

嘴裡抱怨着，他卻不打算改變現狀，呵着氣搓了搓幾乎凍僵的手，還想再睡一會兒。

可剛一合眼，一陣腳步聲就由遠到近響起。

“嘿，孩子，雨已經停了，你——你還好嗎？”

一句帶着點不耐煩的提醒還沒說完，生硬地轉變成了詢問。

聽上去……是在表達某種關心。

艾瑞爾看着對方臉上慌亂的神色，覺得自己一定看上去十分糟糕——他能感覺到額頭的冷汗順着臉頰滑下，頭發黏黏地粘在臉上，餘光裡的手背還凍得發紫……不過他知道，自己很“正常”。

沒有病痛，十分健康。

有的隻是噩夢。

他正想解釋，可剛組織好語言，還沒來得及開口，就注意到對方臉上似乎不隻有“慌亂”和“擔憂”，還有很明顯的“嫌惡”。艾瑞爾這才後知後覺反應過來，對方是在擔心他死在書店裡。

好吧，這也很正常。

“我很好，Mr……呃……”艾瑞爾卡頓了一下，擡頭看了眼對方頭頂，用一個怪異的稱呼補全了整句話，“……‘陌生的書店店員先生’。别擔心，我馬上就離開。”

說着，他站起身，拎上書包向書店外走去，完全沒注意到對方聽見這個稱呼時，臉上的表情有多古怪。

當然，艾瑞爾就算看見，也不會懷疑自己。畢竟對方頭頂的标簽就是這麼寫的——

【陌生的書店店員】

自從上一個禮拜日，他一無所知地醒來，就能看到這種白色的标簽。它們詭異地漂浮在對應物體、生物的上方，隻有他自己才能看到。

标簽内容似乎來源于他的認知，大多十分簡陋，隻能作為提醒，來彌補他那糟糕到連自己的名字都能遺忘的記憶力。

艾瑞爾不清楚它們為什麼會存在，也不在乎。他有一大堆亟待解決的問題，小小的“幻覺”實在不算什麼。

連惡劣的天氣，都比它更值得耗費精力。

走過【放滿二手書的書架】和門口的【書店櫃台】，艾瑞爾推開店門，走出書店。

霎時，潮濕的空氣撲面湧來，夾雜着難以形容的糟糕氣味，即便下意識屏住了呼吸，也仍然産生了一種溺水的錯覺。

實在糟糕透頂。

艾瑞爾本能地想折返書店，可看了眼時間，還是壓下莫名的厭惡，埋頭往家跑去。

整座城市都好像被海水反複浸泡過。

一路上，積水随處可見，大多淹沒了腳背。

周圍色彩斑斓的燈光投射到水面上，随着水面波紋扭曲擴散，如同漂浮着一層肮髒的油脂。

稍一擡頭，又能清晰瞥見兩側建築物外牆上，密集到令人恐慌的黴菌，和光線昏暗、被飛蛾蟲卵覆蓋成白色的路燈燈泡。

多看一眼都讓人反胃。

聽說，以前的布魯德海文很少會連續下這麼多天暴雨，可醒來後的十多天，艾瑞爾一直沒見過晴天，隻好在心底暗暗期許着，哪天太陽真的能燒光陰霾的雲層。

他背着書包拐過光線昏暗的街角，走進一棟老舊的公寓樓，踩上散發着朽木腐爛氣味的樓梯，來到頂樓一扇嶄新的門前。

【家】

門上的白色标簽這麼寫着。

推開門，濃郁的肉湯香味驅散了萦繞不散的腐臭。

廚房裡，【媽媽】的标簽露出半截。

艾瑞爾沒有打擾她，一聲不響地放下書包，搬了張椅子坐到客廳的壁爐前取暖。

爐火燃燒間，薪柴脆裂迸出火星，他卻一動不動，連眼睛也不眨一下，任由灰綠色的虹膜倒映着火光，皮膚被烘得發燙。

隻有這樣，那種從噩夢深處爬出的冷意才會短暫褪去一些。直到離開壁爐旁，又卷土重來。

是時候換一個更有效的取暖方法了。

盯着躍動的火焰，艾瑞爾出神地想。

空氣中的香味越發濃郁時，媽媽走出廚房，端着剛出鍋的炖肉用力往餐桌上一放，廉價的瓷碗與木桌撞出一聲帶有警告意味的脆響。

“你晚了十分鐘。半個小時前，學校就應該放學了，你有足足二十分鐘的時間回家，但你還是遲了！

“你去了哪裡？！”

“為什麼你總是不聽話？你知不知道這會耽誤多少事？要是——”

“我很抱歉，‘媽媽’。不會有下次了。”

艾瑞爾沒有反駁，也沒質疑為什麼今天的回家時間提前了十五分鐘，而是慢半拍地給出一個足夠溫順的回應，臉上還露出了點歉意。

可他的回應過于遲鈍，聽上去有些不合時宜，比起認錯，更像是隐晦的反抗和不滿。

訓誡聲戛然而止。

媽媽冷冰冰地盯着艾瑞爾看了好一會兒，猩紅的嘴唇抿成一條直線，神情冷漠又刻薄。

然後，她說：“很好。那麼作為懲罰，你去把今天的晚餐送給尼亞。”

艾瑞爾愣住了。

尼亞是弟弟，每天的晚餐都由他負責投喂。

這能算懲罰嗎？

艾瑞爾有些疑惑。

沒等他想明白，媽媽就催促起來：“晚餐在閣樓，不要浪費時間！”

“好的，‘媽媽’。”

艾瑞爾垂下眼，放棄了思索，順從地離開壁爐旁，搬上樓梯隔間的梯子，走向閣樓。

之前，閣樓一直是上鎖的狀态。現在看來，應該是沒到使用時間。

他踩着梯子，拉開天花闆上的活闆門，探出腦袋往裡面看去。

閣樓沒有燈，隻有一些微弱的光線勉強透過滿是黑灰色水漬的天窗滲進來，和灰塵一樣，蒙在一塊塊發黃的防塵布上。

艾瑞爾掃了一圈，沒見到被标記成【晚餐】的東西。

也許被擋住了？