安靜。

死一樣的安靜。

所有人不約而同看向艾瑞爾，包括那雙冷冽的鋼藍色眼睛。

如有實質的目光極具壓迫感，艾瑞爾幾乎以為自己會被切成兩半。他不知道自己為什麼要緊張，可還沒反應過來，就已經下意識低下頭錯開了目光。

“抱歉，我喊錯人了。”

回過神的他嘗試彌補，卻隻讓情況變得更加一言難盡。

好在那身黑披風沒有計較的意思，很快掠過視野，繼續向黑暗深處走去，艾瑞爾才終于感覺到松了一口氣。

“系統”的反應倒是很平淡，似乎對他突然說出這個名字并不意外，關注點落在另一件事上：

【噢，你‘見’到他了。不錯的把戲。】

“唔……我沒做什麼。”

艾瑞爾含糊地回了一句，不打算向看不到另一個視角的系統解釋“明格斯”就是他本人，隻是問：

“這個名字……是誰的？”

“系統”發出惡劣地輕笑：【它代表了一些讓你印象深刻的人。】

艾瑞爾以為自己聽錯了，讷讷地重複了一遍：

“‘一些’？”

【一些。】

“……這是一個玩笑嗎？”

【你可以當做是，但我建議不要。】

艾瑞爾沒有再問下去，就算問也問不出結果——再怎麼遲鈍，幾次談話下來也能發現，“系統”似乎在盡量避免告訴他一些事。

應該是因為反感。

“系統”倒是從沒掩飾過這一點。

對方知道他的過去，知道那些連他自己都不知道的事，他顯然很難改變對方的看法。

不如不問、不想。

艾瑞爾緩緩眨了下眼睛，很快将這次對話抛到腦後。

……

失去獵物的蹤迹，外面那些根須短暫安靜下來，一時間，漆黑陰冷的通道裡，隻有腳步聲在回響。

岔路盡頭是一處占地面積巨大的地下建築。一些穿着警服的人守在這裡，幾個燃着火焰的鐵桶放在他們旁邊，四處飛濺的火星溫暖了驟冷的黑暗。中間是一部老式升降梯，笨重的軸承鉸鍊也已經鏽蝕，好在還能正常運行。

齒輪的咬合聲中，幾人被送往地下深層，那裡是哥譚市民如今的庇護所——

一座龐大的地下城郭。

随着轟隆一聲，厚重的金屬安全門緩緩升起，幹燥的塵土混雜着煤油味撲面而來。

掩映的火光中，艾瑞爾見到了哥譚的曆史的冰山一角。銅皮牆壁的低矮建築；道路兩旁碎裂損壞的煤氣燈；鏽迹斑斑、如血管般縱橫交錯的金屬管道；以及橫亘在道路中央，那條枕木朽爛的鐵軌……所有的一切都像閣樓裡蒙塵的舊物，卻又遠比上面那座褪色、凍結的現代化城市鮮活。

恰在這時，探照燈明黃色的燈光劃開陳腐厚重的空氣——就像哥譚過去的每個晚上那樣，代替月亮，将壓抑的黑暗切割得支離破碎。

他怔怔地看着投射出的蝙蝠标記，險些忘記跟上其他人的腳步。

“真見鬼，再這麼冷下去連打火機都要用不了。”

戈登抱怨着點燃了一根煙，這裡的溫度沒有上面那麼低，但依舊難以忍受，隻有煙草才能讓他感覺好一點。

白色的煙霧袅袅升起，他稍微放松了些：“我幾乎想象不出到了冬天它會讓這裡冷成什麼樣，huh，一個大型冷凍櫃？”

“我已經找到了它的主根，吉姆。”

蝙蝠俠說出了一個好消息。

“那你為什麼不直接炸掉它，心軟？”

問出這句話的是紅頭罩。他現在的姿态相當放松，語氣卻沒友善多少，甚至稱得上尖銳。

“這不會有用。”

“聽上去你很了解它，這和你隐瞞的事有關嗎？”

“……”

這下就連艾瑞爾都聽出了他們之間毫不遮掩的針鋒相對。

他看了眼剛剛被自己叫錯名字的黑色蝙蝠，對方似乎已經習慣這樣的交談方式，語氣、表情都沒有多大起伏：“星辰實驗室之前有一項研究項目，是一顆未知植物的種子。它時刻散發着一種奇特的輻射，所有模拟環境下都難以生長，也難以被破壞。”

紅頭罩發出一聲嗤笑：“看來他們最後還是找到了讓它長大的辦法，而且還非常有效。”

“這可不是他們找到的。”戈登一想起這件事就十分煩躁，“不知道是誰把那顆種子的事情說了出去，毒藤女瘋了一樣闖進實驗室帶走了它，然後輕而易舉地完成了培育……天啊，你能想象嗎，它長成那麼大隻用了二十個小時。”

“毒藤女操控植物的能力來自萬物之綠。萬物之綠是一種元素力量，與所有形式的植物生命息息相關，能夠賦予所有植物生命活力。而種子本身也很特殊。它與其說是植物，不如說是一種純粹的生命力。”